LOS ANGELES — Setelah seri final hari Minggu di sini, Orang tua tidak akan memainkan Penghindar lagi hingga 4 Agustus, tiga hari setelah batas waktu perdagangan. Mungkin, bagi San Diego, itu juga baik. Padres akan selalu mendapatkan terobosan Seri Divisi Liga Nasional 2022 mereka, tetapi Dodgers dapat menyatakan bahwa itu adalah empat pertandingan yang berbeda: Pada hari Sabtu, Padres kalah 4-2, kalah dalam seri musim reguler ke-11 berturut-turut melawan. Los Angeles. Mereka berada di peringkat 6-27 di seri itu.
Dan mereka sepertinya terlalu teringat akan total menang-kalah dalam permainan khusus ini.
“Aku bosan mendengarnya, jujur saja, kawan,” Joe Musgrove kata sambil berdiri di clubhouse tamu di Stadion Dodger setelah pertandingan hari Sabtu. “Maksudku, ini bisbol. Orang-orang ini adalah tim yang bagus. Kami pergi ke sana, kami tidak bermain bisbol yang ceroboh dan buruk. Kami kalah satu atau dua kali, jadi kami sedang bertanding. Tapi saya pikir kita, sebagai kelompok di sini, harus berhenti membicarakan orang-orang ini seolah-olah mereka adalah kekuatan yang tidak ada duanya. Anda tahu, kami mengalahkan orang-orang ini di babak playoff. Kami mengalahkan mereka dalam situasi besar. Kami hanya tidak bermain bagus saat ini. Jadi, kami harus bermain bisbol lebih baik.”
Memang benar, Anda dapat menyatakan bahwa Padres, bukan Dodgers, adalah musuh terburuk mereka saat ini. Minggu lalu di Petco Park, mereka memenangkan seri musim reguler pertama mereka antar tim sejak Juni 2021. Taruhan Mookie menggagalkan mereka dengan home run yang jarang dan mengikat Josh Haderdan Dodgers menumpuk di inning ke-10.
Tapi lemparan sore itu tidak bisa disalahkan. Padres dan serangan kebanggaan mereka hanya mencetak dua gol, keduanya terjadi pada set pertama. Mereka kalah menjadi 2-17 ketika gagal mencetak setidaknya empat run.
Pada hari Sabtu, mereka membuat skor menjadi 2-19 dan 19-21 secara keseluruhan. Merah panas Juan Soto Dan Ha-Seong Kim digabungkan menjadi 3-untuk-7 dengan dua home run solo. Sisa pukulan beruntunnya menghasilkan 2-untuk-25 tanpa berjalan (dan kedua pukulan terjadi dengan dua angka out pada set kesembilan).
Seperempat musim reguler pada dasarnya telah selesai, dan ketidakmampuan ofensif Padres membuatnya terasa seperti kerja keras yang lebih lama. Bukan hanya pesanan bagian bawah yang memberikan nilai terbatas. Manny Machadobaru-baru ini menandatangani perpanjangan 11 tahun senilai $350 juta, memiliki persentase on-base plus slugging 0,662. Xander Bogaertsbaru-baru ini menandatangani kontrak agen bebas berdurasi 11 tahun senilai $280 juta, adalah 5 tahun dalam 35 tahun terakhirnya setelah awal yang cemerlang. Jake Cronenworthpenerima manfaat terbaru dari belanja besar-besaran di kantor depan, mendapat dua hasil dalam 20 pukulan terakhirnya.
Kemenangan bulan Oktober lalu, ketika Cronenworth menulis hit ikonik di Game 4 NLDS, mungkin bukan sesuatu yang aneh. Namun saat ini, Padres sedang berjuang untuk membuktikannya.
“Kami bekerja keras setiap hari untuk menjadi lebih baik, dan kami tidak melihat hasilnya di lapangan, dan itu sulit,” kata Cronenworth. “Karena ketika Anda bekerja keras dan melakukan semua yang Anda bisa untuk menjadi yang terbaik hari itu dan itu tidak terlihat, itu menyebalkan.”
Dodgers bisa membuat argumen seperti itu. Kelima pertandingan Padres melawan LA musim ini ditentukan oleh tiga run atau kurang. Di masing-masing empat pertandingan pertama, San Diego mengumpulkan lebih banyak pukulan.
“Kami merasa kami memiliki tim yang lebih baik,” kata Musgrove. “Kami tidak bermain sesuai kemampuan kami sekarang. Dan itu terjadi di kedua sisi bola. Kita memberi mereka tembakan yang tepat waktu, dan kita tidak mendapatkan tembakan yang tepat waktu.”
Pada hari Sabtu, Dodgers masih menjadi klub yang lebih oportunistik dan fungsional. Di bagian bawah yang pertama, untuk center fielder Adam Malaikat salah membaca bola terbang yang bisa ditangkap dan menjatuhkannya untuk satu bloop, Musgrove menggantungkan slider 0-2. JD Martinez menghancurkannya untuk homer dua kali lari tiga kali.
Musgrove pulih untuk menghasilkan satu pukulan selama lima babak terakhirnya. Kemudian, di puncak kuarter keenam, Padres mendapat pembukaan setelah Machado melakukan kesalahan satu kali dan Soto mengikutinya dengan satu pukulan tengah lapangan. Empat lemparan kemudian, Bogaerts melakukan permainan ganda yang dipimpin oleh starter Dodgers Julio Urías.
Padres, mungkin, menunjukkan kegigihan lebih sejak manajer Bob Melvin menantang mereka secara pribadi dan publik setelah kekalahan hari Kamis di Minnesota. Hasilnya masih berkata sebaliknya.
“Lihat, orang-orang ini, mereka fokus,” kata Melvin. “Kami hanya belum menyelesaikannya sekarang. Dan kemudian mungkin Anda menekan sedikit dan mungkin Anda berusaha terlalu keras dengan pelari yang berada di posisi mencetak gol. Banyak hal yang dihasilkan darinya. Para pria ingin menjadi pria yang hebat dan membuat kita menerobos. Kita belum sampai pada titik itu. Kami belum menemukan kelelawar itu. Jadi kami harus terus bekerja dan tetap percaya.”
Apalagi musim ini bisa saja terlambat. Keluarga Padres menghabiskan uang tidak seperti sebelumnya dan sekarang memiliki gaji yang lebih tinggi daripada Dodgers. Sebagian besar bintang mereka dikurung di masa mendatang. Dan sebagian besar dari mereka berada di puncaknya atau mungkin mendekati penurunan.
Dodgers, sementara itu, sudah unggul enam pertandingan di NL West. Yang muda dan berbahaya Potongan punggung berlian peringkat kedua. Sejak 5 Mei, ketika Padres mengalahkan Dodgers dalam pertemuan pertama tim musim ini, San Diego telah kalah lima kali dari enam pertandingan. Menurut FanGraphs, peluang mencapai postseason turun dari 84,5 persen menjadi 69,6 persen.
“Saya memiliki keyakinan penuh pada grup ini bahwa pada suatu saat di musim ini kami akan membalikkan keadaan dan mewujudkannya,” kata Musgrove. “Tentu saja kami tidak ingin menunggu hingga menit terakhir dan mendapati diri kami berada dalam situasi di mana kami berjuang untuk mendapatkan tempat play-off, tempat wild card, seperti tahun lalu. Jadi kita harus mencari tahu penyesuaian apa yang perlu dilakukan dan melakukannya dengan cepat.”
Minggu, 23 tahun Ryan Cuaca akan mengambil bola untuk Padres dan mencoba mencegah sapuan. Namun tanggung jawab tersebut tidak sepenuhnya berada di pundak salah satu dari sedikit pemain lokal di San Diego.
“Setiap pertandingan sangatlah mendesak untuk mencoba memperbaiki diri, lebih dari segalanya, secara ofensif,” kata Melvin. “Saya pikir lebih dari segalanya adalah itu. Jadi, saya rasa kami tidak terlalu fokus pada klasemen saat ini. Saya pikir fokus kami seharusnya adalah menjadi lebih baik dalam pukulan.”
(Foto Joe Musgrove: Brian Rothmuller / Icon Sportswire melalui Getty Images)