Ketika Jim Watson diberi kesempatan pertamanya untuk mengungkapkan sentimennya secara publik tentang Ottawa Para senator mencapai Nota Kesepahaman dengan Komisi Ibu Kota Nasional untuk arena pusat kota yang baru, walikota Ottawa mau tidak mau mengungkapkan perasaannya terhadap proyek tersebut.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya dalam file ini, tidak ada yang mudah dengan LeBreton Flats,” Watson datar ketika berbicara kepada anggota dewan NCC pada hari Kamis. “LeBreton seperti film ‘Groundhog Day’ selama beberapa dekade. Dan Anda akan bangun dan hal yang sama terjadi berulang kali. Rencana LeBreton lainnya.”
Komentar Watson mengandung sarkasme dan akurasi yang setara.
Perasaan déjà vu Walikota sangat beralasan karena ini adalah kedua kalinya Senator memenangkan hak untuk mengembangkan arena NHL di sebidang tanah yang didambakan ini. Pertama kali pada bulan April 2016 ketika para Senator diberi kesempatan untuk membangun arena di bawah kemitraan RendezVous LeBreton dengan Trinity Developments. Namun, situasinya dengan cepat memburuk, meninggalkan jejak tuntutan hukum, putusnya hubungan dan akhirnya sebidang tanah yang belum dikembangkan di lokasi Lebreton.
Sekarang, tepat 2.247 hari setelah memenangkan tender pada tahun 2016, para Senator kembali berunding dengan kelompok yang mereka yakini dapat menyelesaikan kesepakatan ini.
“Kami bekerja dengan kelompok dan mitra yang telah melakukan pengembangan seperti ini di berbagai fasilitas olahraga,” kata presiden operasi bisnis Senator Anthony LeBlanc kepada wartawan, Kamis.
Rendering artis tentang Senator di pusat kota. (Senator Ottawa)
Bahkan Watson dapat menghentikan sebagian sinismenya dan memuji klub hoki yang telah mencapai titik ini.
“NCC telah mengajukan rencana yang saya yakini realistis,” kata Watson. “Masih banyak lagi rintangan yang harus diatasi. Tapi saya rasa ini adalah kesempatan bagi kita untuk berterima kasih kepada para Senator karena tidak menyerah pada usulan ini. Karena hal yang mudah dilakukan ketika keadaan memburuk terakhir kali adalah mengambil buku cek Anda dan pergi. Tapi kamu tidak melakukannya. Anda mengikuti prosesnya dan Anda adalah kelompok sukses yang diharapkan akan memulai pembangunan proyek yang sangat menarik dalam beberapa tahun ke depan.”
Dan kali ini, para senator tentunya telah bersekutu dengan konsorsium kuat yang berpengalaman dalam menyelesaikan proyek-proyek arena besar.
Mereka bergabung dengan Sterling Project Development, sebuah perusahaan real estat yang berbasis di New York yang baru saja menyelesaikan UBS Arena untuk penduduk Pulau New York. Populous, sebuah firma arsitektur, juga merupakan bagian dari tim, yang telah merancang tempat-tempat besar seperti Climate Pledge Arena di Seattle, T-Mobile Arena di Las Vegas, dan Stadion Tottenham Hotspur di London.
Seolah-olah untuk membantu para Senator mengamankan sebagian biaya pembiayaan yang terkait dengan proyek arena ini, klub tetap menggunakan layanan Tipping Point Sports, sebuah perusahaan pembiayaan dan penasihat butik yang berbasis di AS. Di situs webnya, Tipping Point membanggakan bahwa mereka telah menjadi bagian dari lebih dari 150 kesepakatan terkait olahraga – termasuk proyek arena – dan mengumpulkan lebih dari $7 miliar untuk kliennya.
Live Nation adalah entitas keempat yang bermitra dengan Senator dalam proyek ini, dengan spesialisasi mereka di bidang konser dan produksi musik. Harapannya adalah Live Nation akan membantu menarik konser dan acara untuk memenuhi arena di luar 41 tanggal kandang musim reguler yang ditempati oleh para Senator.
Para senator diberitahu bahwa mereka telah berhasil mendapatkan penawaran tersebut lebih dari 10 minggu yang lalu, namun mereka harus mematuhi kode kerahasiaan NCC yang ketat. Pada periode tersebut, Nota Kesepahaman telah ditandatangani dan ditandatangani oleh semua pihak pada minggu lalu.
Namun kini pekerjaan sebenarnya dimulai ketika para pihak memasuki fase “uji tuntas”, di mana desain arena yang sebenarnya mulai terbentuk. Hal ini penting karena kelompok ini akan fokus pada dimensi dan kapasitas tempat duduk yang tepat, serta elemen tambahan lainnya untuk area tersebut. Fase selanjutnya ini juga merupakan saat kita perlu memahami perkiraan biaya untuk arena baru dengan lebih baik.
Dalam upaya ini, para senator hanya mendapatkan sekitar tujuh hektar tanah – jauh dari 53 hektar yang merupakan bagian dari rencana awal untuk membangun kembali LeBreton Flats pada tahun 2016. Kali ini, para Senator tidak akan terlalu peduli dengan ruang serba guna dan hanya fokus pada pembangunan arena NHL yang canggih di lokasi tersebut. Arena yang diusulkan akan berlokasi di Albert St. antara Preston St. dan City Center Ave, terletak di antara dua stasiun kereta api ringan.
“Saya pikir apa yang benar-benar membuat perbedaan kali ini dengan NCC adalah kenyataan bahwa kami fokus pada keahlian kami, yaitu memiliki dan mengelola arena dan pusat acara,” kata LeBlanc, Kamis.
Ketika para Senator awalnya berencana membangun arena di LeBreton Flats pada tahun 2016, perkiraan biaya proyek tersebut diperkirakan berkisar antara $600-$700 juta USD. Jika para senator bermaksud membangun arena serupa kali ini, kata pakar industri Atletik mereka harus merencanakan untuk membayar tambahan 30 persen untuk mencerminkan kenaikan biaya bahan bangunan selama beberapa tahun terakhir.
Rendering artis tentang Senator di pusat kota. (Senator Ottawa)
Bagaimana semua ini dibiayai tentu menjadi pertanyaan yang menarik. Dan kini setelah situasi tidak lagi kondusif, kita bisa berharap para senator akan secara agresif mengejar pilihan pendanaan mereka – baik swasta maupun publik – dalam beberapa bulan mendatang.
Ketika Perusahaan Minyak Edmonton setuju untuk membangun Rogers Place pada tahun 2013 sebagai bagian dari kemitraan dengan pemerintah kota, klub hoki menanggung sekitar 27 persen dari biaya pembiayaan untuk proyek senilai $613 juta. Sisa biayanya diserap oleh kombinasi biaya tambahan tiket dan dukungan pemerintah, meskipun Kota Edmonton ditunjuk bahwa “tidak ada sumber pendanaan untuk Rogers Place atau infrastruktur terkait yang menghasilkan peningkatan pajak kota.”
Namun hampir satu dekade kemudian, kondisi perekonomian telah berubah secara signifikan. Perekonomian Kanada saat ini sedang terguncang akibat meningkatnya biaya inflasi, yang dapat menyulitkan pemerintah untuk membenarkan pemberian uang pajak – dalam bentuk apa pun – untuk membantu membiayai arena hoki di pusat kota. Para Senator pasti akan mengemukakan narasi bahwa arena di pusat kota memiliki banyak kegunaan lebih dari sekadar menjadi tuan rumah tim hoki NHL.
Seperti yang dikatakan Leblanc dalam wawancara berikutnya dengan 580 CFRA pada hari Kamis, “Poin utama yang ingin saya sampaikan adalah bahwa hal ini merupakan pendorong ekonomi bagi kawasan ini. Jadi ya, tentu saja, kami akan melakukan pembicaraan dengan berbagai tingkat organisasi pemerintah. Hal itu belum terjadi dan kami sangat menantikan untuk memulai proses itu.”
Berita hari Kamis muncul ketika pertanyaan terus berputar tentang kepemilikan jangka panjang klub hoki. Para Senator bertekad untuk menjalankan bisnis seperti biasa, dengan dewan yang bertanggung jawab atas pengelolaan waralaba setelah kematian Eugene Melnyk.
Tetapi jika klub itu dipasarkan, mereka pasti bernilai lebih dengan fase proyek LeBreton yang sekarang sudah diamankan. Salah satu sumber menyatakan bahwa klub tersebut bisa mendapatkan lebih dari $800 juta USD di pasar terbuka sekarang karena arena di pusat kota selangkah lebih dekat dengan kenyataan. Berbagai pakar industri menceritakannya Atletik Kamis bahwa total biaya untuk membeli klub hoki dan membangun arena di pusat kota sekarang bisa melebihi $1,5 miliar USD dan bahkan mungkin mendekati $2 miliar, memaksa beberapa kelompok pemilik potensial keluar dari penawaran. Namun, perasaan umum di industri ini adalah bahwa banyak pihak akan tetap tertarik pada klub dan arena hoki dengan harga tersebut.
Yang lain juga menunjukkan bahwa tuntutan hukum yang tertunda dari proyek LeBreton Flats yang gagal akan terus memainkan peran penting dalam beberapa bulan mendatang. Sampai tuntutan hukum antara Capital Sports Management Inc. dan Pembangunan Trinity telah selesai, sulit untuk membayangkan pergerakan apa pun di bidang kepemilikan.
CSMI awalnya menggugat Trinity pada musim gugur tahun 2018 sebesar $700 juta, menuduh John Ruddy dan mitranya melanggar kewajiban itikad baik dan menyalahgunakan informasi rahasia. Ruddy dan para terdakwa lainnya berbalik dan mengajukan tuntutan balik sebesar lebih dari $1 miliar dan kedua kasus tersebut masih aktif dengan tanggal persidangan berikutnya ditetapkan pada 25 Juli.
Tampaknya sangat tidak mungkin ada orang yang mempertimbangkan untuk membeli para Senator dengan potensi tuntutan hukum senilai $1 miliar yang masih menghantui mereka.
Para pejabat juga enggan memberikan batas waktu kapan para Senator mungkin akan bermain-main di arena baru di pusat kota atau kapan sekop mungkin akan menggali tanah untuk memulai proyek tersebut. Ketika para Senator awalnya memenangkan pencalonan mereka pada tahun 2016, mereka berharap untuk bermain di pusat kota pada musim 2020-21, meskipun beberapa orang merasa itu adalah waktu yang dipercepat.
Saat ini, mungkin dapat diasumsikan bahwa kita akan melihat arena pusat kota berfungsi paling awal dalam empat atau lima tahun ke depan. Tahap selanjutnya dari rencana ini memerlukan perjanjian sewa antara Senator dan NCC yang akan dicapai pada musim gugur tahun 2023, yang masih sekitar 18 bulan lagi. Hal ini mungkin berarti bahwa landasan paling awal akan dipecahkan pada suatu saat pada tahun 2024, sehingga perkiraan konservatif dapat menunjukkan bahwa para Senator dapat memainkan pertandingan di LeBreton Flats selama musim 2026-27 atau 2027-28. Sebagai konteks, musim 2027-28 mewakili tahun terakhir dari kontrak jangka panjang Brady Tkachuk Dan Thomas Chabot.
Seperti yang dikatakan Watson pada hari Kamis, “tidak ada yang mudah dengan LeBreton Flats” dan ada banyak potensi ranjau darat serta situasi yang dapat menggagalkan proyek ini dalam waktu singkat. Dan meskipun ada beberapa skeptisisme, LeBlanc berharap optimisme yang hati-hati akan menjadi sentimen yang berlaku di kalangan penggemar Senator setelah berita hari Kamis.
“Saya tentu memahami skeptisisme karena sejarah,” tambah Leblanc, Kamis. “Tetapi seperti yang saya katakan, ini adalah model yang benar-benar berbeda. Ini adalah kelompok mitra yang sangat berbeda. Dan ini adalah waktu yang berbeda.”
(Foto adalah hasil karya seniman untuk tujuan ilustrasi dan dapat berubah sewaktu-waktu / Senator Ottawa)
