Salah satu kisah hebat sepakbola modern adalah pemulihan Denmark Christian Eriksen setelah mengalami serangan jantung saat bermain di laga pembuka Kejuaraan Eropa pada musim panas 2021.
Reaksi manajer, staf, dan pemain selama dan setelah pergantian tim. Sekarang mereka memiliki keyakinan, dan setelah mengalahkan juara dunia Perancis – yang berada di Grup D – dua kali tahun ini, itu pantas…
Manajer
Kapan Denmark pemilu pada bulan November, salah satu orang yang sedang menghitung surat suara terkejut menemukan nama tulisan tangan di salah satu kertas suara: Kasper Hjulmand, pelatih kepala tim nasionalyang, menurut salah satu pemilih, akan menjadi anggota parlemen Denmark yang layak.
Jika Hjulmand mendeklarasikan dirinya sebagai kandidat, dia mungkin akan menerima lebih banyak suara daripada satu-satunya suara itu, jadi jumlah suaranya telah meningkat sejak Euro tahun lalu. Hjulmand dipuji di turnamen ini atas kepemimpinannya yang tegas dan manusiawi setelahnya kejadian Eriksen selama pertandingan pembukaan mereka melawan Finlandia.
Denmark pulih dari keterkejutannya, mencapai semifinal dan hanya kalah di sana setelah perpanjangan waktu, dan kesuksesan yang mengubah hidup Hjulmand.
Euro itu mengubah pelatih menjadi selebriti nasional. Ia menerima ratusan undangan yang memintanya untuk memberikan ceramah atau pidato motivasi tentang kepemimpinan. Di antara beberapa penghargaan lainnya, ia dinobatkan sebagai pemimpin Denmark tahun ini, pertama kalinya penghargaan tersebut diberikan kepada seseorang dari dunia olahraga.
Nama rumah tangga yang belum pernah Anda dengar
Pada November 2020, pertandingan persahabatan Denmark melawan Swedia berubah menjadi salah satu dari sekian banyak hoaks sepak bola mengenai COVID-19.
Para pemain Denmark yang berbasis di Inggris tidak diizinkan melakukan perjalanan, dan pemain lainnya terpaksa melakukan isolasi mandiri. Akibatnya, beberapa pemain Liga Denmark terlambat dipanggil dan delapan pemain melakukan debut di Brondby malam itu.
Yang terakhir dari delapan itu adalah Jesper Lindstromyang disambut dengan sorak-sorai di markas klub masa kecil kesayangannya, di mana ia menjadi pemain reguler di tim utama.
Lima menit Lindstrom sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir bisa saja berakhir sebagai anekdot pandemi yang aneh, tetapi sejak itu dia telah membuat kemajuan yang mengesankan.
Dia adalah pemain kunci saat Brondby memenangkan gelar liga pertama mereka dalam 16 tahun pada tahun 2021. Dia kemudian dijual ke Eintracht Frankfurt, di mana gol dan dinamismenya membuatnya sangat cocok untuk sepak bola Jerman. Dia menerima penghargaan sebagai pendatang baru tahun ini di Bundesliga musim lalu, membantu mereka memenangkan Liga Eropa dan pada bulan September pemain berusia 22 tahun itu mencetak gol pertama untuk Frankfurt Liga Champions sasaran.
Namun, Lindstrom belum memantapkan dirinya di timnas.
Cedera dan penyakit membatasi kehadirannya pada tahun kalender ini, namun meski pemain menyerang lainnya mengalami kesulitan, ia penuh percaya diri dan bisa tampil di Piala Dunia 2022 Denmark seperti halnya Mikkel Damsgaard di Euro.
Kekuatan
Ketika Hjulmand menerima pekerjaan itu, dia penasaran sejauh mana dia bisa mengembangkan tim ini secara taktis. Terbatasnya waktu persiapan pertandingan internasional menjadi kekhawatirannya, dan ia menyadari pandangan umum bahwa tim nasional tidak boleh berkumpul dengan cara yang terlalu rumit. Namun setelah menghabiskan waktu bersama para pemain, dia menyadari bahwa mereka lebih siap untuk beradaptasi dengan ide-ide taktis daripada yang diperkirakan banyak orang.
Pada Euro tahun lalu, Denmark mampu mengubah ritme permainan dengan perubahan taktik, dari 3-4-3 menjadi 4-3-3 atau sebaliknya. Mereka melakukannya lagi pada bulan Juni di Stade de France ketika Denmark menang 2-1 melawan juara dunia di Nations League.
Sekarang Hjulmand melihat fleksibilitas taktis sebagai keunggulan kompetitif, dan Denmark kemungkinan akan memainkan beberapa formasi berbeda di Qatar.
Kelemahan
Gol bukanlah masalah bagi Denmark, namun tim tersebut tidak memiliki bukti yang baik. 9 dan siapa yang menjadi titik fokus serangan masih belum jelas.
Kasper Dolberg mungkin adalah opsi yang paling bertalenta tetapi mengalami kesulitan sejak bergabung dengan Sevilla dengan status pinjaman dari Nice.
Pilihan lain yang dipertimbangkan adalah Jonas Anginyang baru saja kembali dari cedera di Wolfsburg; Andreas Korneliusyang lebih mirip pengganti dampak; Yusuf Poulsensiapa yang terluka; Dan Martin Braithwaite, yang meninggalkan Barcelona untuk Espanyol, tapi lebih banyak bermain di sayap kiri.
Di Euro, Dolberg menemukan performa terbaiknya selama turnamen, dan harapannya adalah seseorang akan melakukan hal yang sama di turnamen tersebut Piala Dunia. Tapi Denmark mungkin kekurangan finalis kelas dunia untuk menentukan pertandingan sistem gugur yang ketat.
Pengetahuan lokal
“Api, api, api, api, nuuuul” adalah nyanyian umum di kalangan penggemar Denmark, yang diterjemahkan sebagai “empat nol”. Ini menjadi populer di Amsterdam, ketika Denmark menang dengan skor tersebut Wales untuk mencapai delapan besar Euro, dan sejak itu terdengar di setiap pertandingan di stadion Parken mereka di Kopenhagen.
Ini adalah cerminan lucu dari meningkatnya kepercayaan diri di kalangan orang Denmark dan meningkatnya ekspektasi.
Namun perlu diingat bahwa Denmark menyadari bahwa kecil kemungkinan Denmark akan menang 4-0 melawan Prancis di Piala Dunia, dan nyanyian tersebut tidak berarti bahwa tuntutan tribun penonton telah mencapai tingkat yang tidak realistis.
Harapan kembali ke rumah
Untuk negara sebesar Denmark, dengan jumlah penduduk kurang dari enam juta orang, hal itu sudah cukup grup biasanya akan dianggap sukses di Piala Dunia. Namun kali ini perasaannya berbeda. Melaju ke babak 16 besar nyaris dianggap sebuah kewajiban.
Pemikiran logis akan membuat Denmark finis kedua di bawah Prancis sebelum kalah Argentina di babak sistem gugur. Namun Denmark telah mengalahkan Prancis dua kali di UEFA Nations League tahun ini, dan jika mereka melakukannya lagi, Denmark akan menghadapi prospek yang menakutkan Lionel Messi dan rekan satu timnya.
Namun diskusi biasa sebagian besar tidak ada sampai sekarang, karena kontroversi tersebut Qatar presentasi Piala Dunia ini menyita seluruh perhatian.
Ada seruan untuk memboikot Denmark terhadap turnamen tersebut, dan kombinasi dari kontroversi tersebut serta tingginya biaya perjalanan akan membuat hanya sedikit warga Denmark yang melakukan perjalanan ke Timur Tengah.
Baca selengkapnya: Lihat panduan skuad Piala Dunia 2022 The Athletic lainnya
Baca selengkapnya: Denmark dan Tunisia bermain imbang tanpa gol di laga pembuka Grup D.
(Desain: Sam Richardson)