PHILADELPHIA – Dia telah menunggu sepanjang hidupnya selama 22,4 detik di sekitar pangkalan. Rhys Hoskins tiba di sini sebagai baseman pertama yang terjebak di lapangan kiri dan dia menjadi ekstrem sejak saat itu. Dia pernah memulai triple play dari lapangan kiri dan dia pernah melakukan fly ball yang menyebabkan enam run tanpa hasil dalam kekalahan 20 run. Dia meluncurkan home run secara berkelompok dan selama berminggu-minggu dia tampak seperti tidak bisa memukulnya.
Sekarang, pada inning ketiga pertandingan postseason pertamanya di Citizens Bank Park, dia mengangkat tangannya sebelum bola bisbol melewati tembok hijau. Dia menjadi 1-dari-19 di postseason dengan satu kesalahan kritis di lapangan yang tergantung pada Seri Divisi Liga Nasional ini. Dia mengayunkan tongkat pemukulnya, dan dia tidak menyadari apa yang telah dia lakukan sampai beberapa inning kemudian. Dia tidak mulai jogging sampai enam detik setelah dia memulai fastball pertama Spencer Strider.
Larinya dimulai dengan kecepatan normal di sekitar base pertama. Hoskins berusia 29 tahun, dan ia telah membangun reputasi sebagai pemain produktif yang mungkin tidak akan pernah mencapai level setinggi yang ia impikan. Dia adalah sasaran empuk. Dia ditunjuk sebagai juru bicara de facto untuk tim-tim yang selalu tidak bisa mengatasi tekanan.
Sekitar pertengahan antara base kedua dan ketiga, kecepatan Hoskins bertambah cepat. Dia adalah pemain yang paling mencatatkan rekor. Wajar jika kita menaiki titik tertinggi dan meratapi titik terendah. Dia adalah siapa dia. Dia dicemooh pada inning pertama pada hari Jumat ketika dia melakukan pukulan.
ya ampun @rhyshoskins. 😱#Pascamusim pic.twitter.com/LkEHjnH3H5
— MLB (@MLB) 14 Oktober 2022
Saat mendekati base ketiga, Hoskins berlari lebih cepat. Dia melewati pelatih base ketiga Dusty Wathan, manajernya enam tahun lalu ketika dia menulis musim terobosan di Double-A Reading, dan hampir melewatkan jabat tangan. “Yang tercepat yang pernah saya lihat,” kata Wathan. “Saya telah menjabat tangannya di sekitar pangkalan berkali-kali sejak tahun 2016. Ini pastinya yang tercepat yang pernah dia terbangkan bersamaku.” Dia sedang dalam sprint mati pada saat dia melewati home plate. Ia melakukan lompatan armbar dengan Bryson Stott.
Rhys Hoskins melakukannya.
“Tidak ada seorang pun di tim ini,” Nick Castellanos berkata, “lebih pantas mendapatkan momen itu daripada dia.”
Selama bertahun-tahun, para pemain yang berhasil melewati pertandingan kasar ini selalu bersikap skeptis. Mereka tidak memahami hype tentang pertandingan kandang di Philadelphia Selatan. Tidak ada banyak getaran. Beberapa tahun yang lalu, seorang bintang lawan bertanya Bryce Harper“Mengapa kami begitu mudah bermain di sini?” Itu Phillies para pemain sedang terpanggang. Mereka meminta musik yang lebih keras. Apa pun. Mereka ingin orang-orang berhenti membicarakan masa lalu.
Tunggu saja, kata mereka yang tahu. “Tunggu sampai kamu melihat tempat ini di bulan Oktober.” Tentu saja, kata para pemain, dan banyak orang yang melewati home hole dalam satu dekade terakhir tidak pernah mengalaminya.
“Jelas itu adalah sesuatu yang sudah lama saya dengar,” kata Hoskins setelah Phillies memenangkan Berani 9-1 di Game 3 NLDS untuk meraih satu kemenangan di Seri Kejuaraan NL. “Memulai debutnya pada tahun 2017, melihat gambar, mendengar cerita, menjadi orang-orang yang ada di sana… hal-hal semacam itu.”
Hoskins masih di sini. Kota ini memiliki hubungan yang rumit dengan baseman pertama yang tumbuh di dalam negeri yang tidak akan pernah memenuhi harapan sebagian orang terhadapnya. Dia bukan Ryan Howard. Dia bukan All-Star. Dia rentan terhadap kesalahan. Dia menerima banyak kritik karena selama bertahun-tahun mewakili salah satu dari sedikit hal yang berjalan baik saat Phillies gagal. Itu adalah sebuah berkah sekaligus kutukan.
Ketika Hoskins menghancurkan homer tiga kali yang mengubah permainan pada hari Jumat, Zach Eflin dirayakan dari bullpen. Keduanya, bersama dengan Harun Nolaterlalu banyak terlihat di sini. Mereka melihat benda ini dipreteli hingga bentuknya yang paling jelek. Mereka dihantam ke dalam lumpur.
Mereka menulis ulang semuanya pada setiap momen postseason di bulan Oktober ini. Nola tidak membiarkan perolehannya dalam tiga pertandingan berturut-turut. Eflin mengatasi masalah lututnya hingga menjadi pereda yang andal. Dan Hoskins melakukan satu ayunan megah pada Jumat sore.
“Pria itu menulis surat kepada Philly tentang dirinya,” kata Eflin. “Benar? Dia keras kepala. Dia pria yang baik. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Dia mencentang semua kotak. Agar dia pergi ke sana dan melakukan hal seperti itu… Anda berdoa semoga hal seperti itu terjadi pada orang baik. Sungguh luar biasa. Saya pikir sebagian besar dari kita pingsan di bullpen. Sangat bahagia untuk dia dan keluarganya. Ini adalah momen yang luar biasa. Dia akan memiliki lebih banyak peluang pascamusim ini untuk melakukan hal seperti itu juga.”
Tenor seri ini berubah dalam tiga nada – dimulai dengan ayunan Hoskins. Ini memulai pesta di kursi biru selama enam babak saat matahari terbenam dan alkohol melakukan tugasnya.
“Ya Tuhan, itu sulit,” kata Hoskins.
Sebelum Harper datang ke Philadelphia, ini adalah tim Hoskins, dan sungguh aneh jika dipikir-pikir lagi. Dia harus tumbuh dengan cepat; ibunya, Cathy Reynolds, meninggal karena kanker payudara sebelum Hoskins berusia 16 tahun. Para placeholder yang mengikuti organisasi memandang ke Hoskins karena dia berhasil melakukan home run dan memiliki kualitas kepemimpinan. Sebuah klub haus akan sesuatu yang baik jika dikaitkan dengan Hoskins, dan itu mungkin merugikan. Dia diperkenalkan sebagai bintang berikutnya.
Mungkin dia salah. Itu tidak mengurangi pengaruhnya terhadap organisasi ini, di tim Phillies yang semakin dekat ke langkah berikutnya dalam kisah pascamusim yang mustahil ini.
“Saya sudah memberi tahu teman-teman, ketika saatnya tiba,” kata Hoskins. “Momenmu akan tiba. Dan aku juga mengatakan hal itu pada diriku sendiri. Saya pikir sedikit antisipasi adalah sesuatu yang akan membuat Anda lebih siap menghadapinya. Dan menurut saya sungguh gila betapa satu ayunan pemukul dapat berubah, menjadi lebih baik atau lebih buruk.”
Inilah Rhys Hoskins yang diketahui oleh Wathan, yang telah melihatnya bermain bisbol sebanyak orang lain. Dibutuhkan kekuatan tertentu bagi pemain yang tidak konsisten untuk mencapai hot Streak berikutnya.
“Dia telah melalui banyak hal dalam hidupnya,” kata Wathan. “Dia memahami apa yang harus dia lakukan untuk bersiap. Pahami momennya. Dia akan terus melakukan pekerjaannya setiap hari. Pada akhirnya akan terbayar. Pada akhirnya, itu membuahkan hasil yang besar baginya.”
Mungkin, pada akhirnya, Hoskins adalah perwujudan dari Phillies ini. Semua orang di sini telah melihat begitu banyak hal dalam satu dekade sehingga mereka ragu bisa menemukan sesuatu yang bagus. Tak seorang pun di sini diperbolehkan melakukan hal-hal baik. Mereka memutar musik sekeras mungkin – bahkan memasang speaker besar di bagian belakang – namun keraguan tetap ada.
Dan keraguan sebagian orang terhadap Hoskins semakin besar.
“Dia melakukan banyak pukulan besar di sini, dan dia mengalami banyak kesedihan sejak pertandingan terakhir yang kami mainkan hanya karena kesalahannya,” Manajer Phillies Rob Thomson dikatakan. “Saya sangat bahagia untuknya. Dan di sana, sekali lagi, ada ketangguhan di sana.”
Hal itulah, kata Castellanos, yang terlintas di benaknya saat mengenal Hoskins. Castellanos jeli. Dia sampai pada suatu pemahaman betapa sulitnya bermain di pasar yang fanatik dan di NL Timur. Hal itu membuatnya semakin mengapresiasi Hoskins.
“Dia harus menjadi juru bicara tim kami,” kata Castellanos. “Kamu tahu? Dia sangat berpendidikan. Dia adalah pembicara publik yang baik. Dia hanyalah orang yang sangat menyenangkan, pekerja keras, dan konsisten. Saya sangat menghormatinya.”
Sekarang ada lebih banyak rasa hormat. Para Braves berjalan dengan sengaja Kyle Schwarber untuk menghadapi Hoskins di inning ketiga yang menentukan. “Mereka jelas memberi tahu saya sesuatu bahkan sebelum saya masuk ke dalam kotak,” kata Hoskins. Tidak peduli apa yang terjadi pada hari Sabtu di Game 4 atau selama sisa bulan Oktober, pukulan tersebut akan diulangi secara kasar selama masih ada. Itu adalah rasa hormat.
Dua puluh sembilan menit setelah momennya tiba, Hoskins melangkah ke plate. Saat itu pukul 18:08 ET. Para penggemar serentak berdiri menyambutnya dengan tepuk tangan meriah.
Rhys Hoskins melakukannya.
Terkait: Aneh dan Liar — Di dalam 6 putaran inning ketiga Phillies
(Foto teratas: Bill Streicher / USA Today)