NEW YORK – Itu Shohei Ohtani tontonan dimulai jauh sebelum lembar pertama. Bintang dua arah Inggris ini mengejutkan orang-orang di sekitar timnya ketika dia melakukan latihan pukulan di luar dan menghindari rutinitas kandangnya yang biasa. Ketika toko tim dibuka di dalam Yankee Stadium, orang Yankeedalam langkah yang jarang terjadi, terjual tiga kaos yang menampilkan pemain lawan – Ohtani. Di salah satu kemeja itu, slugger bintang Yankees Hakim Harun muncul di seberang Ohtani dengan pesan di atasnya: “Pertempuran Home Run di Bronx.”
Itu adalah awal yang tidak biasa untuk seri ini, yang cocok karena merupakan penampilan unik Ohtani di stadion. Pemain berusia 28 tahun itu akan berstatus bebas transfer di akhir musim. Hampir setiap tim di Major League Baseball akan berbaris, berharap mendapat kesempatan untuk memberinya cek yang menurut beberapa orang bisa melampaui $400 juta, mengira mereka akan mendapatkannya kembali karena daya tarik internasionalnya di luar lapangan dan kemampuannya yang luar biasa dalam melempar. dan tekan di atasnya. Yankees akan menjadi salah satu tim yang berminat, meskipun tidak jelas seberapa jauh pemiliknya Hal Steinbrenner bersedia merogoh koceknya.
Ohtani memberikan alasan yang sama kepada penggemar Yankees untuk bermimpi saat dia menunjukkan betapa berpengaruhnya dia dalam kemenangan 5-2 atas tim mereka pada Selasa malam. Penduduk asli Jepang itu menghancurkan tembakan dua kali pada inning pertama dari pelempar awal yang kesulitan Clark Schmidt. Pada set kelima, ia mencapai interferensi penangkap sebelum mencuri base kedua dan berpindah ke base ketiga pada penangkap Kyle HigashiokaLemparan itu melambung ke tengah lapangan. Ohtani mencetak gol melalui pengorbanan. Dia menyelesaikan 1-untuk-3 dengan berjalan kaki.
“Ini adalah lapangan yang indah,” kata Ohtani melalui seorang penerjemah. “Penggemar yang bersemangat. Selalu menantikan untuk bermain di sini. Sangat menyenangkan bermain di sini.”
Tentu saja, Ohtani tidak tertarik untuk menunjukkan cintanya kepada Yankees terakhir kali dia membuat keputusan tentang masa depannya. Sebelum menandatangani dengan Malaikat pada bulan Desember 2017, Ohtani bahkan tidak mengadakan pertemuan langsung dengan Yankees. Sebaliknya, dengan lima tim di Pantai Barat (Angels, Penghindar, Raksasa, Pelaut dan Padres), itu Anaknya dan Rangers. Saat itu, Yankees mendapat kesan bahwa Ohtani tidak ingin bermain di Pantai Timur atau di pasar besar.
Tapi kali ini? Sekarang, Ohtani adalah unicorn yang bonafid. Musim ini, dia unggul 2-0 dengan ERA 0,86 dalam empat start dan mencapai 0,300 dengan empat homer dan 0,915 OPS dalam 60 pukulan. Dia memenangkan Penghargaan Rookie of the Year Liga Amerika, Penghargaan MVP AL, dan dia menempati posisi kedua dalam perlombaan MVP tahun lalu setelah Hakim, yang mencapai rekor musim tunggal AL 62 homers.
Tentu saja, Ohtani masih bungkam tentang agensi bebasnya yang akan datang, tapi dia juga tidak memberikan indikasi bahwa dia mungkin berpikir berbeda kali ini. Dia bermain enam musim terakhir dengan Angels pasar kecil. Mungkin dia akan ditarik keluar dari Pantai Barat atau keluar dari pasar kecil untuk mendapatkan kesempatan bermain dengan pemenang.
Tapi mungkin Ohtani mengubah rutinitasnya pada hari Selasa, melakukan latihan pukulan di luar ruangan untuk melihat bagaimana rasanya melakukannya setiap hari di Bronx. Jika itu yang terjadi—betapapun kecilnya kemungkinannya—dia tidak akan melakukan tindakan tersebut.
“Saya hanya ingin melihat bola saya terbang,” katanya. “Tidak mungkin melakukannya di dalam. Saya pikir saya akan datang ke sini secara teratur sekarang.”
Judge menyelesaikan penyisiran agen gratisnya pada bulan Desember dengan bayaran $360 juta. Ia penasaran melihat langkah Ohtani selanjutnya.
“Dia adalah atlet serba bisa yang hebat,” kata Judge. “Ini akan menarik untuk ditonton. Saya senang melihat ke mana dia pergi. Saya harap dia menyukainya… ”
Kemudian Hakim berhenti sejenak.
“Saya senang melihat ke mana dia pergi,” kata Judge.
Akankah bintang Yankees itu mencoba merekrut Ohtani?
“Belum,” kata hakim.
Penggemar Yankees mungkin tidak punya alasan untuk percaya bahwa tim mereka akan memiliki peluang lebih baik untuk mendapatkan Ohtani kali ini dibandingkan sebelumnya, tetapi mereka akan tetap mengawasi dengan cermat.
Namun, mereka mungkin tidak akan mendapat kesempatan untuk memberitahunya.
“Saya sebenarnya belum pernah keluar dari hotel di New York,” kata Ohtani.
Kesehatan Donaldson masih menjadi pertanyaan
Penjaga base ketiga Josh Donaldson berharap untuk memainkan hanya satu pertandingan rehabilitasi dengan Double-A Somerset dan kemudian kembali dari daftar cedera pada hari Rabu. Namun manajer Aaron Boone mengatakan Donaldson, yang mencetak 1-untuk-3, terus merasakan “kekakuan” pada otot hamstring kanannya. Donaldson dijadwalkan bertemu dengan pelatih Yankees pada hari Selasa. Dia telah keluar sejak 6 April. Semakin lama Donaldson bertahan, semakin panjang prospek shortstop Oswald Peraza kemungkinan besar akan tetap menggunakan klub liga besar sebagai pengisi.
Schmidt berjuang lagi
Schmidt hanya bertahan 3 2/3 inning pada hari Selasa, menyerah empat kali. Dalam empat permulaan, Schmidt mempunyai ERA 8,79 dan tidak bertahan lebih dari empat babak sekali. Boone mengatakan perintah Schmidt adalah masalahnya. “Semprotkan saja sedikit,” kata Boone. “Sekali lagi, semacam tas campuran.” Tapi Boone mengetahuinya Carlos Rodon (lengan bawah, punggung) dan Luis Severino (lat) setiap sekitar satu bulan lagi setelah kembali, Yankees harus terus bersandar pada Schmidt dalam rotasi. “Dia salah satu starter kami sekarang,” kata Boone. “Saya tidak bisa menaikkan atau menurunkan tuas di awal permainan. Kami sedikit bingung dalam rotasi saat ini. Dia harus pergi ke sana dan menemukan cara serta mencapai level berikutnya sekarang.”
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)