Ini hanyalah perubahan terbaru dalam upaya otomotif, yang dikenal sebagai Special Projects Group atau “Project Titan”, yang telah mengalami perubahan strategi dan pergantian eksekutif sejak dimulai sekitar tahun 2014. Pada bulan September, mantan ketua tim, Doug Field, berangkat bekerja di Ford Motor setelah tiga tahun bertugas. Dalam memilih Lynch sebagai penggantinya, Apple memilih eksekutif internal yang bukan veteran otomotif.
Dalam upaya untuk menguasai mobil self-driving, Apple mengejar cawan suci dalam industri ini. Raksasa teknologi dan otomotif telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan kendaraan otonom, namun kemampuannya masih sulit didapat.
Tesla Inc., pemimpin pasar kendaraan listrik, mungkin masih beberapa tahun lagi untuk menawarkan mobil yang sepenuhnya otonom. Waymo dari Alphabet melakukannya menerima hasil keberangkatan dalam usahanya mengembangkan teknologi tersebut. Dan Teknologi Uber setuju untuk menjual divisi mengemudi otonomnya tahun lalu
Apple secara internal menargetkan peluncuran mobil self-driving dalam empat tahun, lebih cepat dari jangka waktu lima hingga tujuh tahun yang direncanakan beberapa insinyur pada awal tahun ini. Namun waktunya tidak pasti, dan pemenuhan target pada tahun 2025 bergantung pada kemampuan perusahaan untuk menyelesaikan sistem self-driving – sebuah tugas ambisius sesuai jadwal. Jika Apple tidak dapat mencapai tujuannya, Apple dapat menunda peluncurannya atau menjual mobil dengan teknologi yang lebih sedikit.
Juru bicara Apple menolak berkomentar.
Mobil ideal Apple tidak memiliki roda kemudi dan pedal, dan interiornya akan dirancang untuk berkendara tanpa menggunakan tangan. Salah satu opsi yang sedang dibahas dalam perusahaan adalah memiliki interior yang mirip dengan Van’s Lifestyle Vehicle Kano, seorang pemula di industri kendaraan listrik. Di dalam mobil itu, penumpang duduk di sepanjang sisi kendaraan dan saling berhadapan seperti di dalam limusin.
Apple juga telah menjajaki desain di mana sistem infotainment mobil – kemungkinan besar berupa layar sentuh mirip iPad – akan ditempatkan di tengah kendaraan, memungkinkan pengguna untuk berinteraksi dengannya selama berkendara. Mobil tersebut juga akan sangat terintegrasi dengan layanan dan perangkat Apple yang sudah ada. Meskipun perusahaan berusaha untuk tidak memiliki roda kemudi standar, Apple telah membahas untuk melengkapi mobil tersebut dengan mode pengambilalihan darurat.
Baru-baru ini, perusahaan tersebut mencapai tonggak penting dalam pengembangan sistem self-driving yang mendasari mobil tersebut, kata orang-orang yang mengetahui situasi tersebut. Apple yakin mereka telah menyelesaikan sebagian besar pekerjaan inti pada prosesor yang pada akhirnya akan dikirimkan pada mobil generasi pertama.
Chip tersebut dirancang oleh kelompok teknik silikon Apple – yang merancang prosesor untuk iPhone, iPad, dan Mac – bukan oleh tim otomotif itu sendiri. Pekerjaan tersebut termasuk menyempurnakan perangkat lunak dasar yang berjalan pada chip untuk mendukung kemampuan mengemudi mandiri.
Kemajuan ini mungkin akan segera diterapkan pada uji jalan raya. Apple berencana untuk mulai menggunakan desain prosesor baru dan memperbarui sensor self-driving pada mobil retrofit yang telah diuji di California selama bertahun-tahun. Perusahaan saat ini memiliki 69 armada kendaraan utilitas Lexus yang bereksperimen dengan teknologinya, menurut Departemen Kendaraan Bermotor negara bagian.
Chip mobil Apple adalah komponen paling canggih yang dikembangkan Apple secara internal dan sebagian besar terdiri dari prosesor saraf yang dapat menangani kecerdasan buatan yang diperlukan untuk mengemudi secara otonom. Kemampuan chip tersebut berarti akan menjadi panas dan kemungkinan memerlukan pengembangan sistem pendingin yang canggih.
Harapannya, dapat mengembangkan kendaraan yang dapat menyelamatkan pelanggan dari kelelahan berkendara saat melakukan perjalanan jauh. Namun membangun mobil sebenarnya – untuk pihak luar industri otomotif seperti Apple – akan membutuhkan kemitraan. Perusahaan melakukannya membahas kesepakatan dengan berbagai produsen dan mempertimbangkan kemungkinan membuat kendaraan di AS
Bahkan dengan kemajuan terkini, menciptakan mobil yang sepenuhnya dapat mengemudi sendiri pada tahun 2025 dipandang sangat agresif di Apple. Beberapa orang di Project Titan merasa skeptis dengan timeline-nya.
Keamanan adalah bagian besar dari teka-teki. Apple sedang mencari langkah-langkah keamanan yang lebih kuat daripada yang tersedia dari Tesla dan Waymo, kata para insinyur yang terlibat dalam upaya tersebut. Hal ini termasuk menciptakan banyak redundansi – kemampuan lapisan sistem cadangan untuk menghindari kegagalan sistem keselamatan dan manajemen.
Apple secara aktif mencari insinyur untuk menguji dan mengembangkan fitur keamanan. “Grup Proyek Khusus sedang mencari insinyur mesin yang terampil untuk memimpin pengembangan sistem mekanis dengan fungsi-fungsi penting keselamatan,” demikian bunyi daftar pekerjaan Apple baru-baru ini. “Anda akan menggunakan hasrat Anda untuk menciptakan berbagai hal guna membantu merancang sistem keamanan dan memimpin pengujian dan tindakan penanggulangan sistem tersebut.”
Sebagai bagian dari upaya untuk mempercepat proyek tersebut, Apple mempekerjakan lebih banyak insinyur self-driving dan perangkat keras mobil. Itu termasuk mempekerjakan CJ MooreMantan direktur perangkat lunak self-driving Tesla.
Dalam beberapa minggu terakhir, Apple juga telah memanggil pakar sistem iklim dari Volvo Car AB, pengemudi dari Daimler Trucks, insinyur sistem baterai dari Karma Automotive dan produsen mobil lainnya, insinyur sensor dari General Motors’ Cruise LLC, insinyur keselamatan otomotif dari perusahaan sejenis. sebagai Joyson. Sistem Keamanan, dan beberapa insinyur Tesla lainnya, menurut informasi dari LinkedIn dan orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Perusahaan ini juga merekrut insinyur perangkat lunak untuk mengerjakan “pengalaman interaksi manusia dengan teknologi otonom,” menurut daftar pekerjaan Apple, yang menunjukkan bahwa mereka sedang mengembangkan antarmuka pengguna mobil. Daftar tersebut menyiratkan bahwa perangkat lunak yang dikembangkan akan didasarkan pada teknologi serupa dengan sistem operasi iPhone.
Untuk memberi daya pada kendaraan, Apple membahas bahwa itu kompatibel dengan sistem pengisian gabungan, atau CCS. Hal ini akan memungkinkan Apple memanfaatkan jaringan pengisi daya global yang luas. Namun pendekatannya akan berbeda dari sistem pengisian daya eksklusif yang dikembangkannya untuk iPhone dan Apple Watch.
Apple secara internal telah memperdebatkan berbagai model bisnis untuk mobilnya, termasuk menciptakan armada self-driving yang akan bermitra dengan perusahaan seperti Uber, Lyft Inc. dan Waymo akan bersaing. Perusahaan mendiskusikan desain eksternal yang mirip dengan Canoo jika ingin mengikuti pendekatan angkatan laut. Namun, skenario yang lebih mungkin terjadi adalah Apple menawarkan mobil tersebut untuk kepemilikan individu.
Untuk mencapai titik tersebut tidaklah mudah. Proyek mobil Apple telah diganggu oleh tantangan pembangunan, perebutan kepemimpinan, PHK, dan penundaan selama tujuh tahun sejarahnya. Kedatangan Field dari Tesla pada tahun 2018 membawa gelombang kegembiraan yang akhirnya mereda. Setidaknya empat eksekutif puncak proyek tersebut keluar pada tahun 2021, selain Field sendiri.
Beberapa anggota kelompok yakin Field merasa kesal dengan laporan yang disampaikan kepada John Giannandrea, kepala kecerdasan buatan, setelah bos sebelumnya, Bob Mansfield pensiun. Mansfield melapor langsung kepada CEO Tim Cook dalam pekerjaan paruh waktu mengawasi operasi otomotif.
Lynch kini menjadi eksekutif kelima yang mengambil alih proyek tersebut dalam waktu sekitar tujuh tahun. Tingkat turnover seperti itu jarang terjadi di Apple. Misalnya, tim virtual dan augmented reality memiliki satu pemimpin sejak proyek tersebut dimulai pada waktu yang hampir bersamaan dengan mobil tersebut.
Namun, mengingat kemampuan Lynch untuk membantu mengubah Apple Watch menjadi produk inti, beberapa insinyur di tim otomotif melihat perekrutannya sebagai pertanda baik. Lynch melapor kepada Jeff Williams, chief operating officer Apple.
Lynch adalah eksekutif perangkat lunak yang tidak memiliki pengalaman perangkat keras otomotif atau otonomi, namun mantan eksekutif Tesla di proyek tersebut – termasuk Michael Schwekutsch dan Stuart Bowers – memiliki peran kunci. Apple juga merekrut Ulrich Kranz di awal tahun. Dia sebelumnya memimpin Canoo dan membantu mengawasi pengembangan mobil listrik BMW.
Ketika Lynch terpilih untuk mengambil alih proyek mobil, dia tetap bertanggung jawab atas sistem operasi Apple Watch dan beberapa tim perangkat lunak kesehatan. Dia tetap terlibat dalam pengambilan keputusan tingkat tinggi sambil memfokuskan sebagian besar waktunya pada proyek mobil.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah seorang eksekutif yang mengawasi salah satu hal besar terakhir Apple – jam tangan pintarnya – dapat mengubah mobil menjadi hal berikutnya.
