CABANG BUNGA, Ga. – Oscar Wilde, yang dikenal karena aktivitasnya yang tidak terlalu agresif seperti puisi, pernah mendefinisikan dua aktivitas olahraga yang paling bersifat fisik sebagai berikut: “Rugby adalah permainan untuk orang-orang liar yang dimainkan oleh pria terhormat. Sepak bola adalah permainan untuk tuan-tuan yang dimainkan oleh orang-orang barbar.”
Saya tidak yakin apa pun NFL pemain akan menerima pemikiran dianggap sebagai orang barbar. Tapi sentimen itu terus berlanjut. Tim terbaik cenderung menjadi yang paling fisik. Permainan masih dimenangkan dengan memblokir dan menangani serta disertai dengan versi halus dari meninju wajah lawan. Desain permainan yang brilian tidak akan berfungsi jika Anda ditabrak oleh rusa seberat 300 pon.
Yang membawaku ke elang. Mereka tiba-tiba memiliki armada rusa barbar yang menakjubkan.
Mereka punya pemain bertahan yang bisa berlari, berlindung, dan yang paling penting menyerang. Mereka memiliki lebih banyak pemain besar daripada yang pernah kita lihat selama bertahun-tahun, termasuk dua pemain yang berstatus bebas transfer di lini pertahanan — Calais Campbell (6-8, 300) dan David Onyemata (6-4, 300). Hal ini tidak menjamin kesuksesan, namun jelas mengurangi kemungkinan dihina.
“Kami harus menjadi salah satu tim yang lebih besar di liga sekarang,” kata pelatih Arthur Smith, dengan riang. “Kami memiliki fisik. Kami memiliki kedalaman. Hal ini memungkinkan kami melakukan banyak hal dan membuat para pemain tetap segar karena kami dapat memasukkan dan mengeluarkan mereka. Di situlah kami berharap hal ini benar-benar terjadi.”
Nikmati semangkuk besar Campbell’s Mic’d Up pic.twitter.com/bCToDvutoE
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 17 Agustus 2023
gelandang Ksatria Desmond adalah seorang yang masih balita, jadi ini mungkin tampak seperti pernyataan yang berisiko. Tapi saya tidak yakin Hawks akan kesulitan mencetak gol musim ini. Ada alasan untuk menerima karya mereka, skema mereka, dan panggilan permainan mereka oleh Smith. Kemungkinan besar keberhasilan tim akan bergantung pada apakah pertahanan dapat meningkat secara dramatis dari peringkat lima terbawah di sebagian besar kategori, termasuk yang terakhir dalam tekanan quarterback dan yang terakhir dalam karung.
Grady Jarrett Dan AJ Terrell adalah satu-satunya starter penuh waktu yang bertahan dari dua tahun lalu. Ini merupakan perubahan besar dari rezim lama. Falcons pergi ke Super Bowl dengan serangan dinamis Kyle Shanahan, tetapi tujuannya adalah untuk membangun dengan permainan yang kuat dan pertahanan yang muda. Tidak pernah terjadi. Kartu panggil Dan Quinn adalah pertahanan, tapi dia tidak bisa memecahkan masalah dan kesulitan dengan akuntabilitas pemain. Bintang potensial seperti Vic Beasley dan Deion Jones tampak bagus selama lima menit, lalu mulai tergagap. Terima kasih McKinley dan Dante Fowler tidak pernah punya waktu lima menit.
Ketika Smith dan manajer umum Terry Fontenot memulai pembersihan roster mereka dua tahun lalu, kepala Terrell pusing karena semua perubahan. “Itu seperti sekejap mata,” katanya. “Saya tahu ini hanya bisnis. Tapi itu gila ketika Anda melihatnya.”
Hanya ada satu orang yang mungkin lebih beruntung dari Smith. Ini Jarrett. Dia memainkan terlalu banyak foto dalam beberapa tahun terakhir. Dia memainkan 806 tembakan tertinggi dalam game pada tahun 2019. Jumlah ini meningkat menjadi 852 pada tahun 2020. Jumlah tersebut meningkat dalam dua tahun berikutnya ketika Smith mengambil alih (865 dan 856) dan musim meningkat menjadi 17 pertandingan.
Itu akan menguras tenaga gelandang bertahan mana pun, apalagi gelandang bertubuh kecil seperti Jarrett. Dia juga harus melawan banyak tim ganda dari lawannya karena, tidak ada orang lain yang meminta perhatian mereka.
“Dia dalam kondisi yang luar biasa, tapi tidak ada yang menjadi manusia super,” kata Smith
Bakat tambahan akan membatasi tim ganda. Kedalaman tambahan memberi Atlanta kemewahan untuk memasukkan dan mengeluarkan linemen. Hasil sampingnya adalah Jarrett lebih banyak istirahat untuk menghadapi kondisi kritis dan melewati kesibukan musim ini.
Tidak diragukan lagi bahwa Jarrett adalah pemain bertahan terbaik tim. Tidak ada keraguan juga bahwa Hawks merugikannya dengan keterkejutan yang mereka alami di sekelilingnya. Saya akan menyebutkan nama-namanya di sini, tetapi pramusim seharusnya menjadi waktu untuk optimisme.
Smith, Fontenot dan koordinator pertahanan baru Ryan Nielsen bertemu dengan Jarrett tentang niat mereka untuk mengurangi jepretannya dan menyempurnakan perannya setelah merekrut Campbell dan edge rusher Bud Dupree. Jarrett mengatakan ini akan menjadi penyesuaian karena dia telah memainkan lebih dari 80 persen jepretan di beberapa game dan 93 persen tiga kali yang tidak masuk akal pada tahun 2020.
“Saya belum pernah melakukan ini sebelumnya – tiga (pemain) masuk, tiga keluar,” katanya. “Saya mungkin menyukainya. Itu mungkin bukan hal favoritku. Namun pada akhirnya, saya akan mewujudkannya.”
LEBIH DALAM
Ingin tahu bagaimana Hawks akan mendistribusikan bola? Kabar baik, kami menemukan jawabannya
Bukanlah kepribadiannya untuk membuat alasan atau meremehkan mantan rekan satu timnya. Namun saat ditanya bagaimana perasaannya saat ini saat melihat sekeliling ruang pertemuan lini pertahanan, ia menjawab: “Rasanya menyenangkan. Saya selalu mencintai semua rekan satu tim saya, tapi yang pasti ini adalah perasaan yang berbeda dan saya bersemangat.”
Ini mungkin pertama kalinya sejak Dwight Freeney di musim Super Bowl Falcons 2016 Jarrett memiliki seseorang yang patut diwaspadai. Dia tidak akan pernah mengatakannya, tapi saya mengetiknya.
Belum ada yang akan mengatakan secara terbuka apa kelompok pemainnya, tapi Jarrett mengatakan Campbell akan “mendapat banyak perhatian, tidak peduli di posisi apa dia berada. Ini akan membantu semua orang. Dia sudah melalui semuanya, dia sudah berada di liga lebih lama dari saya dan dia mungkin melihat hal-hal yang tidak saya lihat.”
Campbell berusia 37 tahun dalam dua minggu. Tapi dia masih dianggap cukup baik di liga sehingga dia bisa direkrut di tempat lain. Hawks, katanya, “tidak ada dalam radar saya.” Tapi kemudian dia mengevaluasi daftar Falcons, skemanya dan dijual oleh Smith dan Nielsen pada rencana mereka untuknya.
“D-line ini bisa jadi menakutkan,” katanya.
Ini bukan pertama kalinya seseorang mengatakan hal seperti itu tentang lini pertahanan Falcons. Namun kata-kata tersebut memiliki konteks yang berbeda. Selamat datang di sesuatu yang baru: Orang Barbar di Gerbang.
(Foto: Cooper Neill / Getty Images)