Mari selami ini: Kyle Dubs harus kembali jika Daun Maple manajer umum.
Dia adalah GM terbaik tersebut Daun-daun telah terjadi dalam 20 tahun terakhir dan itu tidak terlalu dekat. (Siapa No. 2?)
Satu peringatan serius: Akankah The Leafs membuat komitmen yang menggoda dia untuk bertahan? Sepertinya itu bagian penting dari keseluruhan percakapan ini. Kesepakatan jangka pendek mungkin tidak akan berhasil bagi Dubas, tidak jika ada pekerjaan lain yang tersedia saat ini dan pekerjaan tersedia di kemudian hari. Otonomi yang lebih besar mungkin juga merupakan persyaratan baginya.
Jika dia akhirnya bertahan, Dubas harus menyesuaikan apa yang dia lakukan baik besar maupun kecil untuk memimpin Leafs jauh melampaui apa yang telah mereka capai sejauh ini. Yaitu satu penampilan playoff dalam lima musim terakhir.
Peringatan lima tahun Dubas jatuh pada hari Kamis.
Dia kreatif sebagai GM, dengan bantuan dari No. 2 di komando Brandon Pridham. Apa yang belum dia lakukan, dan belum cukup hingga saat ini, adalah pendekatannya terhadap pembunuhan. Dan jalan di depan, jalan musim panas ini, akan membutuhkan kesediaan GM Leafs untuk membuat serangkaian keputusan yang dingin dan sulit, variasi yang tidak nyaman namun perlu yang diperlukan dalam olahraga profesional.
Dubas tidak selalu seperti itu. Dia harus memanggil Steve Yzerman dalam dirinya dan tidak peduli setelah semua ini.
Contoh no. 1: Menggantikan, mungkin, satu-satunya pelatih yang dia pekerjakan sebagai GM di level mana pun. Dubas bersedia memecat Mike Babcock 23 pertandingan di musim 2019-20. Dia tidak mempekerjakan Babcock. Tidak ada koneksi di sana, tidak ada ikatan, tidak ada pandangan yang sama. Sheldon Keefe berbeda, sangat berbeda.
Dia orangnya Dubas.
Dubas mempekerjakan Keefe untuk melatih Soo Greyhounds.
Dubas mempekerjakan Keefe untuk melatih Toronto Marlies.
Dubas mempekerjakan Keefe untuk menggantikan Babcock, meski dengan nol NHL pengalaman melatih.
Apakah Dubas kini rela berpisah dengan dirinya yang sebenarnya dia dekat, jika organisasi menganggapnya perlu (yang tampaknya mungkin terjadi)? Apakah dia bersedia bersikap objektif terhadap pekerjaan yang telah dilakukan Keefe, yang mencakup segala macam kesuksesan musim reguler tetapi juga empat hasil playoff mengecewakan yang sebagian besar melibatkan tim dan bintang-bintang mereka?
Contoh no. 2: Apakah dia bersedia mengambil keputusan sulit dengan pemain bintangnya, dimulai dari John Tavares?
Misalnya, apakah dia setidaknya akan mengungkapkan kemungkinan Tavares mengesampingkan klausul larangan bergerak?
Apakah dia bersedia menjadi lebih seperti miliknya Petir rekan, Julien BriseBois, benarkah? Setelah tiga penampilan berturut-turut di Final Piala Stanley, dan dua Piala, BriseBois bertanya Ryan McDonagh untuk mengesampingkan klausul larangan perdagangannya di tengah krisis Lightning cap dan perombakan roster. Dia melakukannya tiga hari setelah Lightning hilang ke Salju longsor di Final Piala Stanley 2022.
Bahkan ada pembicaraan (tidak pernah dikonfirmasi) tentang Lightning yang mempertimbangkan untuk meminta seorang kapten Steven Stamkos untuk mengesampingkan klausul larangan bergeraknya di beberapa titik di awal perjalanan Tampa.
Mungkinkah Dubas bersedia melakukan percakapan yang tidak nyaman seperti itu?
Mari kita perjelas: Sulit membayangkan ada banyak minat terhadap pemain berusia 33 tahun yang akan segera mendapatkan potongan $11 juta untuk dua musim berikutnya. Namun kemungkinan tersebut setidaknya harus dijajaki mengingat usia dan produksi Tavares. Akankah Dubas bersikeras agar Tavares pindah ke sayap musim depan? Bisakah dia melangkah lebih jauh dan mempertimbangkan perubahan kapten seperti yang dilakukan tim playoff lain yang sama mengecewakannya — yaitu Hiu San Jose?
Jika a) tidak ada minat terhadap Tavares di seluruh liga (kemungkinan) dan/atau b) tidak ada kemauan dari pihak Tavares untuk pindah (kemungkinan), lalu bagaimana dengan Mitch Marner Dan William Nylanderdua pemain yang dia dukung dengan kuat di masa lalu?
Akankah dia mempertimbangkan untuk memindahkan salah satunya?
The Leafs tidak mungkin mengembalikan semua orang ke puncak, tidak setelah pertandingan playoff kelima berturut-turut dengan Tavares (yang melewatkan sebagian besar playoff 2021), Marner, Nylander, Austin MatthewsDan Morgan Rielly semuanya naik.
Apakah Dubas akhirnya bersedia mengambil, mungkin bukan palu, tapi pisau bedah dan membuat beberapa perubahan serius dengan memperdagangkan satu bintang besar?
Dia berhak melakukan perubahan seperti itu setelah Leafs terpecah melawan Habs pada tahun 2021, atau bahkan Jaket biru setahun sebelumnya. Dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia mendukung pemain inti dengan lebih kuat.
Sulit untuk melihat jalan keluar dari kemungkinan itu kali ini. Langkah sebesar itu harus dilaksanakan dengan baik agar Leafs dapat terus bersaing, yang tidak selalu mudah di liga yang cenderung (menurut saya) meremehkan bintang dalam perdagangan.
Meskipun mengagumkan dalam banyak hal, Dubas sebagian besar mengambil alih bintang. Dia hampir mendapatkan kontrak kedua Nylander – dan berakhir dengan nilai (kontrak Nylander senilai $6,9 juta berada di urutan ke-86 di NHL musim ini). Namun dia tidak bersedia dan tidak mampu mendapatkan konsesi dari Matthews atau Marner pada kesepakatan kedua mereka.
Kesepakatan Matthews hanya untuk lima tahun, namun masih memiliki batasan $11,6 juta yang tertinggal Connor McDavid ketika itu ditandatangani. Kesepakatan Marner hanya berlangsung enam tahun dan juga tidak ada diskon sebesar $10,9 juta. Dan meskipun Matthews dan Marner telah melampaui kontrak tersebut (di musim reguler) hingga saat ini, The Leafs belum dapat mengambil lebih banyak nilai dari kesepakatan tersebut seperti yang dilakukan klub lain dengan pemain muda berbakat mereka.
Bahkan McDavid, meski memiliki cap tertinggi di liga ($12,5 juta) pada kontrak keduanya, bersedia menandatangani kontrak selama delapan tahun penuh di Edmonton.
The Leafs, di bawah Dubas dan Shanahan, juga tidak melakukan kesepakatan ini seagresif yang seharusnya.
Bisakah Dubas mendapatkan lebih banyak keuntungan dari Matthews pada kontrak berikutnya, jika tidak dalam bentuk dolar, atau sebaliknya? Dia tidak akan mempunyai pengaruh dari hak pilihan bebas yang terbatas. Dia benar-benar tidak akan memiliki pengaruh apa pun. Bisakah dia meyakinkan Matthews untuk tetap tinggal?
Nylander juga tidak punya alasan untuk menerima lebih sedikit pada kesepakatan berikutnya, tidak setelah kesepakatan terakhir. Dia juga bisa menandatangani perpanjangan musim panas ini.
Marner akan diperpanjang pada musim panas 2024.
Dubas harus mengeksekusi perdagangan tersebut dengan lebih kompeten daripada yang sebelumnya.
Jika Leafs tidak bersedia memberikan banyak uang kepada Nylander secepatnya, kemungkinan besar dialah orang yang akan pergi, bahkan setelah musim regulernya yang mencetak 40 gol.
Dubas mungkin agak disalahpahami sebagai orang yang percaya pada angka dan hanya pada angka. Dia lebih dari itu. Seringkali dilupakan bahwa dia mulai terlihat saat remaja di OHL. Dia juga memprioritaskan orang-orang yang dia percayai dan kenal, terkadang terlalu berlebihan.
Tidak ada contoh yang lebih baik daripada itu Matt Murray.
Kesehatan telah menjadi masalah bagi Murray sepanjang karir NHL-nya, termasuk di Ottawa musim lalu. Dubas menukarnya musim panas lalu, dan risiko yang sangat besar bahkan pada saat itu, dan diizinkan untuk Senator untuk lolos dengan hanya membayar 25 persen dari kontrak Murray. (Apa yang akan mereka lakukan terhadap Murray jika Leafs tidak menggigit?)
Itu adalah $4,7 juta dalam batas ruang yang dialokasikan untuk penjaga gawang yang bermain dalam 26 pertandingan, tidak ada satu pun di babak playoff, dan terikat kontrak untuk musim depan.
Dubas bertemu Murray di Sault Ste. Marie. Begitu pula dengan gurunya, Jon Elkin. The Leafs bertaruh pada orang tersebut, lebih dari yang terlihat jelas dalam bukti yang tersedia pada saat itu. Dubas, jika dia bertahan, mungkin harus membayar harga untuk menghapus kontrak Leafs of Murray (atau mempertahankannya dan bertaruh dia tetap sehat lagi).
Rasanya menjijikkan untuk menyebutkan hal itu Jake Muzzin situasi. Namun pada akhirnya, Leafs ditinggalkan dengan pemain bertahan yang menua dan semakin rentan cedera setelah musim 2021-22 dan kemudian harus membayar aset untuk menggantikannya pada batas waktu perdagangan.
Daripada menggunakan aset tersebut pada peningkatan premium (Dmitry Orlovkatakanlah), mereka memiliki versi yang lebih rendah (Jake McCabe) yang telah memenuhi syarat kontraknya dan mendapat potongan harga sebesar $2 juta.
Itu menyakiti Leafs di babak playoff, ketika McCabe, dapat diprediksitelah berjuang dalam peran playoff prime-time yang belum pernah dia miliki sebelumnya.
Dubas mencoba menyikapi masa kini dan masa depan ketika yang terpenting hanyalah masa kini.
Semua ini mungkin terdengar seperti alasan untuk bergerak ke arah yang sama dengan GM Leafs. Tapi ternyata tidak. Sebab, secara umum, Dubas sangat efektif. Dia telah membangun Leafs menjadi organisasi yang sangat modern, memastikan para pemain memiliki semua yang mereka butuhkan dalam segala hal. (Bicaralah dengan banyak orang di luar organisasi dan mereka semua mengatakan hal yang sama.) Tidak ada program pengembangan keterampilan dengan Leafs sebelum Dubas menggantikan Lou Lamoriello sebagai GM. Tidak ada penekanan yang sama pada kesehatan mental atau ilmu olahraga. Dubas meningkatkan kekuatan Leafs di setiap lini depan.
Dan meskipun hal-hal tersebut mudah untuk dilakukan saat ini, apa yang telah dilakukannya adalah menyediakan segala yang mungkin dibutuhkan para pemain untuk mencapai potensi mereka. (Pada akhirnya, para pemain tersebut harus melakukan bagian mereka dan tampil.)
Dubas telah menunjukkan kemampuan untuk menemukan bakat yang terabaikan. Memikirkan Michael Bunting, David berkelahi, Jack Campbell, Trevor Moore, Justin Holldan bahkan Muzzin, antara lain. (The Leafs dengan bijak menandatangani kontrak dua tahun dengan Bunting dan Kämpf dua musim panas lalu, menghasilkan nilai nyata bagi mereka untuk dua musim, bukan satu musim.)
Dia harus melakukan lebih banyak lagi pekerjaan memilah permata musim panas ini (sekali lagi, jika dia bertahan), bagaimana dengan sangat banyak UFA yang tertunda, dan di tahun-tahun mendatang, dengan semua rancangan modal yang hilang dalam semua aktivitas batas waktu perdagangan tersebut. (The Leafs membutuhkan beberapa prospek yang sudah mereka susun untuk dicapai. Matius Lutut dan Joseph Woll setidaknya terlihat menjanjikan.)
Dubas menelan kesalahan dengan cepat (mis Nick Richie, Peter Mrazek dll) dan menunjukkan kemauan untuk berkembang. Pada awalnya, dia sepertinya percaya bahwa keterampilan akan menyelesaikan setiap masalah. Seiring waktu, ia mulai memprioritaskan atribut yang lebih tidak berwujud yang diperlukan untuk sukses di postseason (yang, sekali lagi, belum datang) dan menambahkan tambahan seperti yang ada pada tenggat waktu — terutama, Ryan O’Reilly, Noel AcciariDan Lukas Schenn.
Catatan juga: Ketika mereka menandatangani bintang mereka, Dubas ‘Leafs mengharapkan kenaikan batas. Mereka tidak mendapatkannya, tapi masih berhasil membangun tim yang sangat bagus (musim reguler), lima tim teratas di liga. Kesuksesan musim reguler mungkin tidak berarti buruk bagi siapa pun saat ini, tetapi hal itu penting dalam evaluasi GM yang lebih luas. The Leafs memiliki persentase pukulan terbaik kelima di liga (0,651) selama masa jabatan Dubas. Timnya tidak mencoba untuk melaju ke babak playoff seperti pendahulunya. Tidak, mereka adalah tim dominan di liga.
Anda tidak perlu waktu lama untuk melihat-lihat liga dan melihat betapa buruknya manajemen tim lain. Dengan kata lain, betapa buruknya Leafs dapat dijalankan dengan GM yang lebih rendah. Heck, lihat kembali tim-tim yang mendahului Dubas, bahkan yang dikelola oleh Lamoriello, ketika beberapa keputusan membingungkan dibuat yang menyebabkan masalah besar bagi organisasi (mis. Nikita Zaitsevkontraknya yang masih tersisa satu tahun…!).
Dubas tidak sempurna. Tidak ada GM yang seperti itu. Dia masih bisa berkembang. Dia sudah melakukannya. Dia baru lima tahun menjalani karirnya sebagai GM NHL. Dia harus terus berkembang. Tapi dia harus mempertahankan pekerjaan ini jika dia menginginkannya.
(Foto teratas: Steve Russell / Toronto Star melalui Getty Images)