Saat ini tahun 2022 dan di markas mereka di Kingston, Federasi Sepak Bola Jamaika telah menyusun daftar pemain kelahiran Inggris yang mereka yakini akan menjadi kunci untuk membantu tim nasional lolos ke Piala Dunia. Piala Dunia FIFA 2026.
Beberapa nama yang masuk dalam daftar itu antara lain: Everton penyerang Demarai Gray; Kota Norwich pembela Max Harun; Barnsley gelandang Jonathan Russell; Newcastle United gelandang Isaac Hayden; Joel Latibeaudieresebelumnya dari Kota Swansea; Chelsea pemuda Omari Hutchinson; Penyerang Peterborough United Jonson Clarke-Harris dan Brentford duo Riko Henry Dan Ivan Nada.
Presiden JFF Michael Ricketts – jangan bingung dengan one-cap Inggris penyerang awal tahun 2000-an dengan nama yang sama yang juga memenuhi syarat untuk bermain untuk negara Karibia – tahu bahwa itu adalah daftar yang berani, tetapi dia punya banyak alasan untuk berharap. Ethan Pinnock dari Brentford, Amari’i Bell dari Kota Luton, penjaga hutan maju Kemar Atap, Fulhams Bobby Decordova-Reid, Jamal Lowe QPR dan striker Aris Andre Gray telah mengalihkan kesetiaan internasional mereka ke Jamaika.
Ricketts dan Vila Astonmengatakan Leon Bailey memainkan peran penting dalam meyakinkan Demarai Gray, Russell, Latibeaudiere, Hutchinson dan Clarke-Harris untuk mewakili tim nasional. Mereka menguraikan peran kunci yang akan mereka mainkan menjelang Piala Dunia berikutnya, yang akan diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Satu-satunya waktu Jamaika lolos ke Piala Dunia adalah pada tahun 1998 ketika Reggae Boyz finis ketiga di grup yang juga mencakup Argentina dan akhirnya menjadi semifinalis. Kroasia. Orang-orang seperti Robbie Earle, Paul Hall, Deon Burton, Fitzroy Simpson, Marcus Gayle, Darryl Powell dan Frank Sinclair disebutkan dalam skuad. Semuanya lahir di Inggris.
Namun ada harapan bahwa nasib Jamaika akan segera berubah. Piala Dunia mendatang akan diikuti 48 tim untuk pertama kalinya dan pada musim panas 2022, FIFA presiden Gianni Infantino telah mengkonfirmasi bahwa enam negara CONCACAF (Konfederasi Sepak Bola Amerika Utara, Tengah dan Karibia) akan lolos ke Piala Dunia, dengan Kanada, Meksikodan Amerika Serikat otomatis lolos sebagai tuan rumah. Hanya empat tim CONCACAF (Kanada, Meksiko, Amerika Serikat Dan Kosta Rika) lolos ke Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar.
“Kami harus pergi ke Piala Dunia pada tahun 2026. Hal ini akan terjadi di wilayah kita dan akan menjadi sebuah parodi jika kita tidak berada di sana,” kata Ricketts. “Dunia mengharapkan Jamaika berada di sana. Saat kami gagal lolos ke Piala Dunia di Qatar, kami berpikir: ‘Bagaimana kami bisa memperbaikinya?’. Kami segera memulai proses mencari pelatih yang membutuhkan loyalitas dan komitmen dari semua orang. Itu sebabnya kami memilih Heimir Hallgrimsson.”
Hallgrimsson, yang menjadi manajer Islandia dari 2013 hingga 2018, diangkat pada bulan September. Pria berusia 56 tahun itu baru menjabat selama tujuh bulan ketika ia mengutarakan ambisi jangka panjangnya dalam konferensi pers yang berkesan.
“Ada banyak pesepakbola berbakat dan sekarang kami harus menciptakan tim yang bisa bekerja sama menjadi satu,” kata Hallgrimsson. “Kami berusaha meningkatkan dan mengubah banyak hal dan itu akan memakan waktu. Tapi mengingat kualitas para pemain, kami tidak hanya bisa mencapai Piala Dunia, tapi saya pikir kami bisa melakukan hal-hal baik di Piala Dunia. Kami sedang memulai perjalanan dan kami berusaha menemukan pemain yang kami inginkan dalam bus ini dalam perjalanan panjang menuju tahun 2026.”
Dorongan perekrutan Liga Utama pemain secara signifikan meningkatkan peluang tim nasional. Piala Dunia mungkin tinggal tiga tahun lagi, namun tim asuhan Hallgrimsson menunjukkan potensi mereka di turnamen Piala Emas CONCACAF musim panas ini.
Dengan orang-orang seperti Michael AntonioDemarai Gray, Bailey, Decordova-Reid, Bell, Adrian Mariappa dan Latibeaudiere di grup, Jamaika akan menghadapi Meksiko di semifinal pada hari Rabu setelah memastikan kemenangan melawan Trinidad dan Tobago, Saint Kitts dan Nevis dan Guatemala. Jika menang, Jamaika akan menghadapi tuan rumah AS atau Panama di final di Los Angeles Minggu ini. Jamaika belum pernah memenangkan Piala Emas, setelah finis sebagai runner-up pada tahun 2015 dan 2017 serta keempat pada tahun 2019 sebelum tersingkir di perempat final pada tahun 2021.
Setelah kemenangan melawan Guatemala, tim merayakannya dengan menari mengikuti lagu TeeJay “Drift” di ruang ganti. Tidak butuh waktu lama bagi Antonio untuk bergabung.
Suasana ruang ganti pasca pertandingan 😂 #ItAFawudAYAaad pic.twitter.com/mLad22a1Ev
— Aliran (@Stream876) 10 Juli 2023
Pemain berusia 33 tahun, pemenang 11 kali itu, mencatatkan satu assist dalam empat penampilan di Piala Emas tahun ini. Pada Januari 2021, Ricketts melakukan pendekatan resmi pertama federasi ketika dia mengirim email ke kubu Antonio untuk menilai apakah dia tertarik untuk beralih kesetiaan dari Inggris. Itu West Ham United Penyerang ini telah dipanggil tiga kali oleh Inggris tetapi gagal bermain satu menit pun di sepak bola internasional senior.
Damion Lowe, wakil kapten Jamaika, memainkan peran penting dalam meyakinkan Antonio bahwa ia akan menikmati persahabatan di skuad. Penyerang tersebut membahas apakah dia menikah dengan Bailey dan mantanBayer Leverkusen ayah sayap Antonio juga bertanya Atletik Charlton pembela Michael Hektorteman yang baik, menurut pendapatnya. Hector, yang memiliki 35 caps di Jamaika, – tidak mengherankan – sangat mendukung mereka untuk bekerja sama di tingkat internasional.
Namun yang lebih penting, Antonio ingin meninggalkan warisan di negara tempat kedua orang tuanya dilahirkan. Setelah mendapatkan paspor Jamaika pada Agustus 2021, Antonio melakukan debutnya melawan Panama pada tahun 2021. Sejak itu, ia menjadi pemain kunci tim nasional.
Ricketts mengalami kemunduran, dengan Toney dan Aarons menolak pendekatan untuk mewakili Jamaika. Namun pada bulan Juni, kegigihan Ricketts membuahkan hasil ketika Demarai Gray beralih kesetiaan internasional dari Inggris. Pemain berusia 27 tahun ini memenuhi syarat untuk masuk tim nasional melalui kakek dan nenek dari pihak ibu, yang berasal dari Clarendon di selatan negara itu.
Gray, yang memiliki 38 caps untuk Inggris dari level U-18 hingga U-21, menerima panggilan ke skuad penuh dari Gareth Southgate pada tahun 2018 tetapi tidak tampil.
“Jamaika selalu ada dalam pikiran saya,” katanya Atletik. “Saat saya masih muda, saya mewakili Inggris sejak usia dini hingga U-21, namun tidak mendapatkan caps senior berarti Jamaika adalah sebuah peluang bagi saya. Pada tahap yang saya jalani saat ini, saya menginginkan tantangan baru dan dengan latar belakang serta budaya keluarga saya, saya pikir ini adalah waktu yang tepat.
“Saya bermain dengan Leon (Bailey) di Leverkusen dan dia sedikit menangani kasus saya, namun hal itu sudah ada dalam pikiran saya. Sangat menarik untuk berbicara dengannya setelah dia bermain di sana dan mendengar apa yang dia pikirkan dan mendapatkan pemikiran manajernya. Bukan karena saya terbujuk – hanya saja rasanya benar. Jamaika memiliki banyak bakat. Saya berharap dengan melakukan langkah ini, pemain lain juga bisa mempertimbangkannya dan kami bisa menjadi tim yang besar. Saya senang melihat seberapa jauh kami bisa melangkah. Manajer berbicara kepada saya tentang potensi dan rencana masa depan dan itu benar-benar membuat saya bersemangat.”
Bell, yang mencetak gol kemenangan melawan Guatemala, beralih kesetiaan internasional pada tahun 2021. Pemain berusia 29 tahun ini awalnya didekati untuk dipanggil pada Juni 2019, namun kemudian ditarik keluar karena cedera. Namun sejak itu ia telah mendapatkan 14 caps untuk tim nasional.
“Saya memenuhi syarat melalui kedua kakek dan nenek, di kedua sisi,” kata Bell. “Keduanya lahir di Jamaika. Mereka tidak ada di sini bersama kita hari ini, tetapi mereka juga akan sangat senang. Itu hanyalah pengalaman yang sangat luar biasa. Tumbuh di Inggris, semua orang ingin bermain untuk Inggris, tapi semakin tua usia Anda, tentu saja bagi saya sendiri, Anda semakin berhubungan dengan asal usul Anda dan itu membuatnya semakin menarik.”
Suasana setelah kemenangan Guatemala 🎉
.#ReggaeBoyz #Piala Emas #Itu milik kita #JFF_Sepak Bola pic.twitter.com/zOrCpDabwL— JFF Resmi (@jff_football) 10 Juli 2023
Ada tema umum pemain kelahiran Inggris yang ingin membanggakan keluarganya. Latibeaudiere memenuhi syarat melalui ayahnya dan sebutkan betapa menghargainya dia ada pada kesempatan itu. Dexter Lembikisadari Pengembara Wolverhamptonlolos melalui ibunya dan bek kanan berusia 19 tahun itu telah menjadi pemain reguler Jamaika sepanjang Piala Emas.
“Sisi ibu saya berasal dari Jamaika dan selalu merupakan suatu kehormatan bermain untuk negara Anda dan saya menikmatinya,” kata Lembikisa.
Seperti halnya Lembikisa, ada upaya untuk merekrut prospek akademi lainnya. Kiper Coniah Boyce-Clarke20, dari Membaca; Kota Leicester gelandang Brandon Cover, 19; dan Delano McCoy-Splatt, 18, dari Fulham, juga tampil dalam pengaturan Hallgrimsson. Meskipun Cover dan McCoy-Splatt masing-masing belum bermain untuk Leicester City dan tim utama Fulham, keduanya telah mendapatkan satu caps untuk Jamaika.
“Fulham menghubungi saya dan berkata: ‘Mereka (Jamaika) ingin Anda datang dan bermain. Bagaimana perasaan Anda tentang hal itu?'” kata McCoy-Splatt kepada Jamaica Observer. “Saya sangat senang dan ingin pergi. Bahkan sebelum saya datang ke sini, saya berbicara dengannya (Decordova-Reid) tentang bagaimana rasanya. Dia selalu memberikan tanggapan positif kepada saya, sehingga saya semakin ingin datang ke sini.”
Contoh masa depan cerah Jamaika adalah kepindahan Dujuan Richards ke Chelsea dari Phoenix All Stars Academy. Striker berusia 17 tahun, yang juga masuk dalam skuad Piala Emas, akan resmi bergabung dengan tim London barat pada tahun 2024 setelah ulang tahunnya yang ke-18. Dia telah dibatasi empat kali oleh Jamaika dan dinilai tinggi oleh para pelatih.
Orang-orang seperti Antonio, Gray dan lainnya membantu mendorong kesuksesan Jamaika. Timnas memiliki skuad yang tidak hanya mampu meraih Piala Emas bulan ini, tetapi juga memastikan lolos ke Piala Dunia.
Melalui perencanaan dan persuasi yang cermat, mereka pada akhirnya berada dalam posisi yang baik untuk mencapai kedua tujuan tersebut.
(Foto teratas: Bill Barrett/USSF/Getty Images untuk USSF)