ANN ARBOR, Mich. – Beberapa minggu setelah itu Paduan Suara Blake mengumumkan dia akan kembali ke Michigan, dia dan ayahnya membeli rumah di kampung halaman Corum di Warrenton, Va.
Tiga kamar tidur, dua kamar mandi. Membutuhkan perhatian dan kasih sayang. Mereka memutarnya sendiri dan memasarkannya. Setelah mempertimbangkan beberapa tawaran, mereka memutuskan untuk menyewa tempat itu. Penyewa mereka akan pindah pada akhir bulan, dan keluarga Corum sudah memikirkan pembelian berikutnya.
Semangat kewirausahaan datang dari ayah Corum, James, yang menjalankan perusahaan pertamanannya sendiri dan mengajari putranya pentingnya melakukan investasi yang cerdas.
“Kami tahu bagaimana mengubah satu dolar menjadi dua dolar,” kata James.
Investasi terbesar Corum adalah investasi yang dia lakukan pada dirinya sendiri ketika dia memutuskan untuk kembali untuk musim seniornya di Michigan. Dia kembali untuk mendapatkan kesempatan merasakan semua hal yang dia lewatkan di akhir musim lalu: kejuaraan Sepuluh Besar, perlombaan di Heisman Trophy, perjalanan ke College Football Playoff. Tapi itu bukan satu-satunya urusannya yang belum selesai.
Corum ingin menjadi pengusaha, dermawan, dan suatu hari menjadi penyiar olahraga. Pada saat kapan NFL menjalankan rugby berebut menunjukkan nilai merekaCorum sedang memainkan permainan jangka panjang, menggunakan platformnya di Michigan untuk memposisikan dirinya di masa depan.
“Blake mencintai sepak bola lebih dari siapa pun, tapi dia memahami sepak bola tidak bertahan lama,” kata James. “Dia bersemangat untuk memulai hal-hal yang ingin dia capai setelah sepak bola. Dia sekarang mendapatkan dorongan dengan itu.”
Di NFL, hari-hari membangun pelanggaran di sekitar bintang yang berlari kembali telah berlalu tampaknya semakin berkurang. Meskipun quarterback yang tepat dapat mengubah arah waralaba selama satu dekade atau lebih, quarterback semakin dipandang sebagai sesuatu yang dapat dipertukarkan, yang disukai oleh para pemain bintang. Josh Jacobs, Saquon Barkley Dan Jonatan Taylor tanpa kontrak jangka panjang.
Semua itu tidak ada dalam pikiran Corum ketika dia memutuskan untuk mengikuti NFL Draft atau bermain musim lain di Michigan. Namun setelah cedera lututnya November lalu, Corum memahami realitas posisinya dan juga siapa pun. Membawa bola memiliki risiko yang melekat, dan tim NFL berhati-hati dalam menginvestasikan banyak uang pada pemain yang melakukannya.
Bagi Corum, hal ini menjadi alasan untuk berinvestasi pada perusahaannya sekarang.
“Saya hanya mempersiapkan diri untuk masa depan,” katanya. “Inilah yang dimaksud dengan Michigan.”
Dalam sepak bola perguruan tinggi, running back masih mungkin menjadi wajah sebuah program. Corum membuktikannya musim lalu dengan 18 touchdown dan hampir 1.500 yard bergegas dalam 11 pertandingan pertama Michigan. Saat lututnya tertinggal di babak pertama kemenangan melawan Illinoisseluruh musim berubah dalam sekejap.
Michigan pergi ketuk negara bagian Ohio dan memenangkan Sepuluh Besar, tapi bagaimana jika tetap ada. Jika bukan karena cederanya, Corum bisa saja menantangnya Caleb Williams untuk Piala Heisman? Mungkinkah dia menjadi draft pick putaran pertama? Mungkinkah Michigan memenangkan kejuaraan nasional?
“Dia memiliki segalanya untuknya,” kata James. “Saya tidak peduli apa yang orang katakan – dia akan memenangkan Heisman jika dia bermain di pertandingan kejuaraan itu dan melawan Ohio State. Sesederhana itu. Dia akan memiliki lebih banyak yard, lebih banyak touchdown, dan dia akan mampu membela kasusnya.”
Sehari setelah cederanya, Corum dan ayahnya kalkun dibagikan kepada keluarga-keluarga di Ypsilanti sebagai bagian dari acara amal Thanksgiving tahunannya. Dia mencoba untuk menunjukkan kepercayaan diri saat dia berjanji untuk berada di lapangan di Columbus, tetapi cedera meniskusnya semakin parah.
LEBIH DALAM
Blake Corum adalah ‘pejuang yang paling beruntung’ di Michigan, baik dia bisa bermain di Ohio State atau tidak
Corum mencoba bermain melawan Ohio State, tetapi meninggalkan permainan setelah dua kali berlari. Seminggu kemudian, dia dan ayahnya sedang duduk di kamar hotel di California menyaksikan pemukulan Michigan Purdue di Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar sementara Corum pulih dari operasi lutut.
Dalam kabut kesakitan dan kekecewaan, Corum harus mengambil salah satu keputusan terbesar dalam hidupnya. Bahkan dengan cederanya, dia diproyeksikan sebagai draft pick Hari ke-2. Orang-orang disekitarnya mendorongnya untuk pergi. Tapi Corum benar-benar terpecah antara menyatakan untuk wajib militer dan kembali untuk mencoba segala sesuatu yang dia lewatkan musim lalu.
Suatu hari dia mendatangi saya dan berkata: ‘Ayah, Ayah tidak pernah mengecewakan saya. Kamu yang memilih,” kata James. “Aku berkata, ‘Aku mencintaimu, Nak, tapi tidak mungkin aku memberitahumu apa yang harus dilakukan.’
Atas desakan ayahnya, Corum membuat daftar pro dan kontra. Setiap kolom menarik, tetapi ketika dia mempelajari daftarnya, alasan untuk kembali terus bertambah. Dia bisa mendapatkan gelarnya, memperkuat warisannya di Michigan, bersaing untuk kejuaraan nasional dan, kecuali cedera lain, berpartisipasi penuh dalam proses pra-draf.
“Suatu hari saya bangun dan menyatakan; besoknya aku akan kembali,” kata Corum. “Untuk dapat menghilangkan hal tersebut dan benar-benar fokus untuk kembali pulih dan memperbaiki kondisi lutut saya terasa luar biasa.”
Sebelum mengumumkan keputusannya kepada dunia, Corum membagikan kabar tersebut kepada Donovan Edwardsrekan setimnya di lini belakang Michigan. Edwards finis 9 yard dari 1.000 musim lalu saat bermain dengan tendon patela yang robek dan ibu jari patah yang membatasinya pada 140 carry, sekitar 100 lebih sedikit dari Corum.
Edwards sedang bersiap untuk menjadi pemain utama Michigan pada tahun 2023, berpikir sudah pasti bahwa Corum akan berada di NFL. Dia sama terkejutnya dengan siapa pun ketika Corum mengatakan dia berencana bermain satu tahun lagi di Michigan.
“Ya, itu kejutan,” Edwards. “Dia mengalami tahun yang fantastis, hampir 1.500 yard di game ke-11. Dia bisa saja mendekati 2.000. Saya berharap dia pergi ke NFL. Dia memberi tahu saya sekitar dua atau tiga jam sebelum (pengumumannya) dia akan kembali. Saya seperti, ‘Sial, harus menunggu satu tahun lagi.’
Corum telah menjadi salah satu orang dengan pendapatan tertinggi di Michigan dalam pasar nama, gambar, dan rupa, melakukan kesepakatan dengan sepatu bot Wolverine, perusahaan pakaian Greatness Wins milik Derek Jeter, dan beberapa bisnis lokal. Beberapa hari sebelum mengumumkan keputusannya, kolektif Champions Circle meluncurkan kampanye crowdfunding “Satu Tahun Lagi” yang mengumpulkan $135.000 untuk Corum dan tiga senior lainnya.
Kampanye ini merupakan tindakan yang keren, kata Corum, namun dia sudah mengambil keputusan ketika diumumkan. Ketika dia menuliskan alasan untuk bermain satu tahun lagi di Michigan, NIL tidak berada di urutan teratas dalam daftar. Namun sebagai calon wirausaha, Corum memahami peluang di depannya sebagai salah satu bintang paling laris di sepak bola perguruan tinggi.
“NIL sangat baik kepada kami, rekan satu tim, dan saya,” kata Corum. “Itu bonus. Ini masih tentang bola, tapi siapa yang akan menolak sedikit uang saat Anda bermain bola?”
Secara finansial, keputusan untuk menunda NFL merupakan perhitungan risiko dan imbalan. Corum dianggap sebagai prospek 70 besar sebelum cedera lututnya, menempatkannya dalam kisaran yang sama dengan mantan pemain Michigan dan Universitas California lari kembali Zach Charbonnetpilihan nomor 52 dari Seattle Seahawks.
Kesepakatan pendatang baru Charbonnet termasuk bonus penandatanganan $2 juta yang dilaporkan, jaminan $3,8 juta, dan nilai total $6,9 juta selama empat musim. Pilihan terakhir dari putaran pertama, Felix Anudike-Uzomahmenerima bonus penandatanganan sebesar $5,6 juta yang dilaporkan sebagai bagian dari kontrak pendatang baru berdurasi empat tahun senilai total $11,8 juta, dijamin sepenuhnya.
Kelas draft 2023 memiliki dua running back di 12 pilihan teratas Wijen Robinson Dan Jahmyr Gibbs. Kelas running back pada tahun 2024 mungkin lebih lemah dibandingkan dengan Atletikkata Dane Brugler Corum mendapat peringkat sebagai prospek terbaik dalam grup yang tidak memiliki pilihan 50 besar yang pasti.
LEBIH DALAM
Kepanduan musim panas NFL Draft 2024: Sepuluh Besar adalah negara RB
Jika Corum bisa lolos ke babak pertama, kombinasi pendapatan NIL dan posisinya dalam skala gaji pemula akan berada di depannya dalam jangka panjang. Sisi negatifnya adalah risiko cedera lain pada pemain yang ukuran tubuhnya akan menjadi faktor pembatas dalam draft.
Di situlah lini belakang berkepala dua Michigan bisa menjadi aset. Corum rata-rata mencetak 26,4 carry dalam delapan pertandingan konferensi pertama Michigan pada tahun 2022, sebagian karena Edwards mengalami cedera yang membatasi ketersediaannya. Jika Michigan dapat menjaga kedua punggung tetap sehat pada tahun 2023, tidak perlu rata-rata lebih dari 20 pukulan.
“Itulah mengapa pemain belakang tidak dibayar – karena ini merupakan perspektif bahwa mereka tidak tetap sehat sepanjang musim,” kata Edwards, yang absen karena cedera pada tahun 2021 dan 2022. “Jika saya bisa tetap sehat sepanjang musim, di situlah saya dan (Corum) bisa membagi beban sehingga dia tidak perlu mengambil 30 carry lagi. Itu akan sangat membantu dia, saya, dan tim karena kami’ keduanya sehat untuk sampai ke Ohio State.”
Saat mahasiswa tahun kedua, Corum mengalami cedera pergelangan kaki negara bagian Michigan pada akhir Oktober dan memiliki total 15 carry dalam enam pertandingan terakhir Michigan. Dalam karirnya, dia melakukan delapan carry dalam dua pertandingan melawan Ohio State dan tiga carry untuk jarak 13 yard di College Football Playoff, semuanya dalam kekalahan Michigan’s Orange Bowl dari Georgia pada tahun 2021.
Keinginan untuk menjadi yang terbaik untuk pertandingan terbesar Michigan menjadi salah satu faktor yang mendorong Corum untuk kembali. Ketika dia berbicara tentang urusan yang belum selesai, dia berbicara tentang lebih dari sekedar permainannya di lapangan. Ini juga tentang mendapatkan gelarnya, membangun jaringan profesionalnya, dan meninggalkan Michigan dengan pengetahuan untuk membuat keputusan cerdas tentang kariernya sendiri.
Ketika Corum berpikir untuk berinvestasi di real estat, dia menghubungi John Rotche, seorang pengusaha yang pernah bekerja dengan pelatih Jim Harbaugh dalam inisiatif NIL untuk program sepak bola Michigan. Rotche berspesialisasi dalam waralaba dan membimbing Drew Brees ketika mantan quarterback Saints masuk ke dunia bisnis. Real estat bukanlah bidang keahlian Rotche, tetapi dia membantu Corum terhubung dengan Matt Lester, CEO dan pendiri Princeton Enterprises dan pengembang terkemuka di wilayah metro Detroit.
“Pada akhirnya, saya ingin masuk ke rumah multi-keluarga dan kompleks apartemen,” kata Corum. “Saya ingin membangun bisnis dan melihat sejauh mana saya bisa mewujudkannya.”
Jika semua berjalan sesuai rencana, apa yang awalnya hanya sebuah properti sewaan akan menjadi bisnis berkembang yang dapat menambah pendapatan sepak bola Corum. Keputusan yang dia ambil sekarang adalah bagian dari gambaran yang lebih besar, yang disarankan Corum pada dirinya sendiri ketika dia memutuskan untuk meninggalkan NFL dan menghabiskan satu tahun lagi di Michigan.
Terpisah dari NIL atau realitas finansial sebagai pemain NFL, ada masalah menjadi Blake Corum. Saat ini bisnis sedang bagus. Dan dia memulainya terlebih dahulu.
“Di luar sepak bola, saya tahu Blake akan membangun jaringannya,” kata James. “Tahun ini dia benar-benar membangun jaringannya untuk mempersiapkan dirinya dalam sepak bola.”
(Foto teratas: Scott W. Grau / Icon Sportswire melalui Getty Images)