Setiap beberapa minggu di Liga Super Wanita, muncul pertandingan yang dianggap sebagai penentu gelar. Dalam kasus Arsenal vs Chelsea hari Minggu ini, itu terjadi setelah liburan musim dingin selama sebulan.
Kedua tim terakhir kali memainkan pertandingan kompetitif pada minggu ketiga bulan Desember, ketika mereka sama-sama mencapai final Liga Champions pertandingan penyisihan grup. Sejak itu mereka berlibur dan kemudian kamp pelatihan; Chelsea terbang ke Spanyol sementara Arsenal menginap di Pennyhill, kompleks hotel mewah di Surrey.
Mereka segera kembali setelah jeda di salah satu pertandingan terbesar di musim mereka masing-masing. Pada 2021-22, pertandingan ini membuka kampanye WSL dengan kemenangan besar 3-2 untuk Arsenal. Ada dua gol Beth Mead, meskipun satu offside, dan hanya di bawah 9.000 penonton hari itu.
Hasil ini mengawali era Jonas Eidevall di Arsenal, dan pemain asal Swedia itu menyiapkan panggung untuk perannya sebagai musuh bebuyutan Emma Hayes, dengan cedera lututnya saat pertandingan penuh yang menyebabkan beberapa ejekan ringan di antara keduanya sepanjang musim. .
Keduanya saling berhadapan untuk pertama kalinya sejak pertandingan sengit di Emirates itu, namun kali ini penontonnya akan berjumlah sekitar 40.000 orang.
Selama setahun terakhir, Arsenal telah mengubah Emirates menjadi benteng, menarik banyak penonton untuk pertandingan WSL akhir pekan dan memainkan semua pertandingan kandang Liga Champions di sana. Mereka menikmati ruang yang disediakan Emirates dan rencana sedang dibuat untuk menjadikannya rumah permanen tim.
Namun meski jumlah penontonnya luar biasa, Emirates memberikan hasil yang beragam bagi tim dan sejak kemenangan pada September 2021 itu, Arsenal hanya menang empat kali dalam delapan pertandingan lainnya di London utara – dua kali melawan Tottenham, dan melawan Zurich. dan Juventus di Liga Champions musim ini. Meskipun Arsenal menikmati kemewahan dimensi lapangan Emirates, lawan mereka juga mendapatkan keuntungan tersebut. Chelsea, didukung oleh pemain sayap dinamis yang diberikan oleh Guro Reiten dan Lauren James, akan menikmati kesempatan untuk menyebarkan permainan.
Sam Kerr, meski tidak dalam performa terbaiknya musim ini, menyukai penampilan besar di panggung besar dan pasti akan menikmati kesempatan itu. Fran Kirby baru saja masuk nominasi Pemain Terbaik WSL Bulan Desember dan akan melanjutkan performa baiknya mulai akhir tahun.
Bagi Arsenal, pertandingan ini tampak seperti momen penentu keberhasilan musim mereka. Dengan semua cedera yang mengakhiri paruh pertama musim mereka, dan kemungkinan kekalahan menentukan dari Manchester United di WSL, The Gunners mendapati diri mereka berada dalam rangkaian pertandingan yang berpotensi mengkhawatirkan.
Klub kehilangan Vivianne Miedema dan Beth Mead karena cedera ligamen anterior jangka panjang dan masih menunggu perpanjangan pertandingan untuk Rafaelle Souza, Leah Williamson dan Kim Little, yang semuanya kembali dari cedera sebelum jeda.
Arsenal perlu mendapatkan hasil dalam pertandingan ini untuk tetap berada dalam jarak dekat dari Chelsea. Jika Chelsea menang, mereka akan unggul enam poin – namun Arsenal punya satu pertandingan sisa melawan Manchester City pada 11 Februari.
Di belakang Arsenal adalah Manchester United, hanya tertinggal dua poin. Kekalahan tim asuhan Eidevall dan kemenangan United saat menjamu Liverpool pada hari Minggu akan membuat Arsenal finis ketiga di akhir pekan.
Namun Arsenal tidak perlu takut. Ini adalah jendela transfer yang sibuk dengan gelandang berperingkat tinggi Victoria Pelova bergabung dengan Ajax dan Katherine Kuhl yang berusia 19 tahun tiba dari klub Denmark Nordsjaelland. Kembalinya kebugaran penuh dari kemitraan tengah awal mereka, Souza dan Williamson, terjadi pada saat yang lebih penting karena lini belakang darurat tampak goyah pada saat-saat tahun lalu.
Gol dan peluang akan menjadi isu dalam beberapa minggu ke depan, tidak terkecuali pada hari Minggu. Baik Miedema maupun Mead tidak memberikan tekanan pada Stina Blackstenius, Caitlin Foord, dan Frida Maanum. Meskipun ada ekspektasi bahwa Arsenal akan mendatangkan bala bantuan di lini serang pada jendela transfer kali ini, hal tersebut masih terlalu dini untuk pertandingan hari Minggu.
Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada memasuki salah satu pertandingan terbesar di musim Anda, dengan hanya pertandingan persahabatan tertutup dan pertandingan intramural yang harus dipersiapkan.
Namun kedua tim akan keluar dari ritme dan latihan. Mungkin ini adalah waktu terbaik bagi Arsenal untuk bermain melawan tim Chelsea yang belum dalam performa terbaiknya musim ini.
Satu hal yang pasti, narasi dan kesimpulan yang diambil dari hasil hari Minggu tidak akan ada habisnya. WSL adalah tentang pertandingan head-to-head yang pada akhirnya menentukan musim suatu tim.
Hasil hari Minggu bisa berarti segalanya dan tidak berarti apa-apa, terutama jika hasilnya seri. Namun satu tim terlihat lebih putus asa dibandingkan yang lain dan terkadang keputusasaan bisa menjadi kejatuhannya.
Arsenal sudah tidak meraih trofi sejak 2019 – hal yang tidak terpikirkan oleh klub dengan begitu banyak kesuksesan – dan sedang menghadapi masa sulit karena cedera. Hasil besar pada hari Minggu akan menjadi cara terbaik untuk membuktikan bahwa tim ini memiliki ketahanan dan ketabahan untuk terus maju.
(Foto: Getty Images)