LINCOLN, Neb. – Sulit dipercaya, tetapi pada saat yang sama hampir mustahil untuk tidak percaya bahwa dalam dua minggu, Nebraska mungkin akan memperkenalkan pelatih sepak bola berikutnya.
Direktur atletik Trev Alberts memperingatkan pada bulan September bahwa musim gugur ini akan terasa lama dan mungkin menyakitkan. Itu berhasil dalam dua hal, di dalam dan di luar lapangan untuk Huskers, yang turun menjadi 3-7 setelah kekalahan 34-3 pada hari Sabtu di Michigan.
Bulan ini khususnya telah membawa kecemasan dan spekulasi tidak berdasar ke Husker Nation karena kekalahan beruntun Nebraska meningkat dan pencalonan pelatih sementara Mickey Joseph tampaknya mulai terurai.
Namun, beberapa spekulasi mulai muncul saat kita mencapai pertengahan November. Urgensinya ada pada kita. Dua pertandingan tersisa untuk tim ini. Aktivitas portal transfer dilanjutkan pada awal Desember, dengan periode penandatanganan awal dibuka dua minggu kemudian.
Inilah yang saya dengar:
• Aman untuk mempertimbangkan Matt Rhule di atau dekat bagian atas daftar target Huskers. Alberts dan Rhule berbicara. Rhule, 47, yang dipecat oleh Carolina Panthers pada 11 Oktober, menghidupkan kembali program tersebut Kuil dan Baylor dari 2013 hingga 2019, memenangkan 10 pertandingan atau lebih dalam tiga dari tujuh musimnya.
Dia akan dilihat oleh orang luar sebagai penyewa rumah. Saya melanjutkan reaksi dari beberapa penggemar Nebraska yang sepertinya tidak bisa menerima kenyataan bahwa pelatih seperti Rhule atau lainnya yang gagal menang seperti Lincoln Riley atau Brian Kelly – disewa oleh kekuatan tradisional USC Dan berikan setahun yang lalu – akan membuat pilihan yang fantastis di Lincoln.
• Senin mungkin dianggap sebagai hari pencarian kedua yang paling menegangkan, setelah tanggal 3 November, ketika percakapan keras mengikuti Alberts selama berjam-jam. Rumor mengatakan bahwa pada hari Kamis dua minggu lalu, AD sedang mengupayakan pertemuan dengan Dewan Bupati Universitas Nebraska untuk menerima persetujuan kontrak atau memperingatkan para bupati tentang perekrutan yang akan datang.
Pembicaraan tentang pertemuan telah dibesar-besarkan. Saya yakin Alberts memang mendiskusikan kemajuan pencarian dengan sekelompok bupati – tetapi tidak dengan seluruh dewan, yang pertemuannya diwajibkan oleh undang-undang negara bagian untuk dilakukan setelah pemberitahuan setidaknya 24 jam sebelumnya.
Desas-desus pada Minggu malam dan sebagian besar hari Senin terutama melibatkan Rhule. Apakah dia ada di kota? Apakah pengumumannya akan segera terjadi? Sebuah jet pribadi, terdaftar pada perusahaan angkutan truk Omaha yang telah memberikan dukungan finansial yang signifikan untuk program sepak bola, terbang Senin dari Omaha ke Charlotte, NC, rumah Rhule, dan kembali ke Omaha.
Kebetulan? Sepertinya begitu. Kecuali jika tidak.
• Pada hari Senin, Alberts bahkan mengenakan sweter beritsleting seperempat alih-alih pakaian bisnis khasnya, yang menurutnya merupakan tanda bagi stafnya dan seluruh negara bagian bahwa tidak ada hal besar yang akan terjadi.
Bersenang-senang bersama beberapa pelajar-atlet elit kami pagi ini. Pemimpin yang hebat!! GBR. pic.twitter.com/6qJYtm1ol4
— Trev Alberts (@TrevAlberts) 14 November 2022
Itu adalah memikirkan kembali beberapa hal di pihak Alberts. Dia bisa berganti pakaian di kantornya dalam lima menit jika perlu. Dan apakah kita sekarang harus mulai menilai pakaian direktur atletik setiap hari?
Seluruh situasi telah memasuki zona konyol selama dua minggu terakhir. Jika Alberts tidak berencana menyewa pelatih minggu ini, dia harus memberikan beberapa cuplikan pada Rabu malam di acara bulanannya di Jaringan Radio Huskers. Penggemar dan media Nebraska akan menerima semua yang dia katakan.
• Ngomong-ngomong konyol, pembicaraan beralih pada hari Jumat, ke hari sebelumnya Negara Bagian Ohio asisten pelatih Zach Smith – tersangka pelaku kekerasan dalam rumah tangga yang dihukum pada tahun 2020 karena pelanggaran tingkat pertama terhadap perintah perlindungan – melaporkan di podcastnya bahwa Nebraska hampir mencapai kesepakatan dengan Deion Sanders.
Tidak mungkin. Saya tidak akan pernah mengatakan tidak akan pernah. Sanders (55), yang pertama NFL besar dan pelatih Jackson State yang berusia 23-5 sejak musim debutnya pada tahun 2020 sedang dalam perjalanan untuk melompat ke program besar. Namun hal itu tidak akan terjadi di Nebraska, di mana Alberts berbicara tentang pentingnya pengalaman Power 5 bagi kandidat pilihannya.
Mantan bintang bola basket Nebraska Erick Strickland, berusia 10 tahun NBA dokter hewan, membantah laporan di radio Lincoln setelah berkomunikasi dengan Sanders pada hari Jumat. Sanders sendiri membantahnya. Dan analis ESPN Desmond Howard melontarkan kritik terhadap pembicaraan Sanders pada hari Sabtu selama segmen “College GameDay” di mana Howard memperkirakan Rhule akan mengambil pekerjaan di Nebraska.
• Jika ikatan mendalam Sanders dengan Korea Selatan tidak menguntungkannya, mengapa Rhule merupakan kandidat kuat yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan Nebraska? Rhule berasal dari New York dan melatih di Pantai Timur kecuali satu musim di Universitas California sebagai asisten dan masa jabatannya di Baylor. Tapi dia akrab dengan Sepuluh Besar sebagai mantan negara bagian Penn gelandang.
Dan Rhule berkembang pesat di lingkungan asing di Texas, membantu Bears membangun kembali setelah skandal pelecehan seksual mengancam akan menghancurkan program tersebut.
• Kontrak Rhule di Carolina meningkatkan tingkat ketertarikannya terhadap Alberts. Namun hal ini juga membuatnya lebih sulit untuk didapatkan, karena ia bisa memilih untuk pilih-pilih dan berhenti pada tahun 2023 jika pekerjaan yang tepat tidak sesuai dengan keinginannya. Rhule menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $62 juta pada tahun 2020. Dia berhutang lebih dari $40 juta pada akhir kesepakatan, dan dia akan menagih semuanya terlepas dari berapa banyak dia dibayar pada pekerjaan berikutnya. Setiap gaji yang dibayarkan kepada Rhule oleh majikan berikutnya akan dipotong dari jumlah hutang Panthers.
Program perguruan tinggi semacam itu bisa mendapatkan tawaran yang relatif murah di Rhule — untuk empat musim pertama kontraknya.
• Alberts mencari wawasan luas tentang pekerjaan di Nebraska, berbicara dengan beberapa pelatih terbaik saat ini dan mantan pelatih dalam permainan tersebut.
Mantan panjang TCU pelatih Gary Patterson, sekarang asisten khusus di Texas, muncul sebagai pihak yang berkepentingan. Sejak itu, dia sepertinya kehilangan tenaga.
Ada sentimen di antara beberapa donor dan orang dalam Nebraska bahwa Alberts kemungkinan besar akan memilih pelatih perguruan tinggi. Lance Leipold di Kansas, yang disebutkan panjang lebar pada awal pencarian, tetap menjadi target potensial. Dave Aranda dari Baylor, yang, seperti Rhule, dapat menarik minat pasar terbuka dari hampir semua program dengan pembukaan, negara bagian NCkata Dave Doeren, TentaraJeff Monken dan koordinator ofensif Alabama Bill O’Brien juga tetap memungkinkan.
• Bagaimana Negara Bagian Iowa pelatih Matt Campbell? Ini adalah pertanyaan yang menarik. Campbell memiliki rekor 4-6 musim ini, satu kekalahan dari musim terburuknya di ISU sejak ia memulai debutnya di sana pada tahun 2016. Tidak diragukan lagi, hal itu menghilangkan sebagian dari resume-nya, yang hampir membuatnya mendapatkan pekerjaan di USC tahun lalu. Campbell, 42, adalah orang yang sama yang dinobatkan sebagai Pelatih 12 Besar Tahun Ini tiga kali dalam tujuh musim.
Dia tidak lupa bagaimana cara untuk menang tahun ini; istirahat hanya saja tidak menguntungkannya.
Untuk berpaling karena timnya telah berjuang untuk memenangkan pertandingan jarak dekat baru-baru ini, masalah besar bagi mantan pelatih Nebraska Scott Frost, adalah mengabaikan rekor Campbell 81-55 sebagai pelatih kepala.
Jangan terlalu memikirkannya. Dan mendambakan penyelesaian yang liar dari pencarian yang tidak pernah berakhir.
(Foto direktur atletik Nebraska Trev Alberts: Dylan Widger/USA Today)