NEW YORK — Batas waktu perdagangan tinggal tujuh minggu lagi, dan bulan lalu bisbol yang mengecewakan — cedera, kekalahan beruntun, dan penurunan hingga 0,500 — memang telah menyebabkan Sox Merah untuk mulai memeriksa pasar untuk potensi pergerakan.
Namun jika mereka ingin menjadi penjual, itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
“Tidak,” kata manajer umum Brian O’Halloran. “Kami ingin meningkatkan tim kami.”
Sebelum kemenangan 3-2 hari Minggu melawan orang Yankeebaik O’Halloran dan manajer Alex Cora telah mengakui bahwa Red Sox telah secara aktif berbelanja untuk melakukan peningkatan, meskipun tidak jelas apakah ada sesuatu yang substansial yang akan segera terwujud.
“Ada beberapa pembicaraan,” kata O’Halloran. “Jelas mereka telah menghasilkan beberapa kesepakatan yang lebih kecil, namun Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan mencapai sesuatu yang kecil atau besar, dan tentu saja sebagian besar kesepakatan besar cenderung dilakukan mendekati tenggat waktu. Namun bukan berarti sesuatu tidak bisa dilakukan sebelum itu jika sejalan.”
Bulan lalu, Red Sox melakukan perdagangan tunai kecil-kecilan untuk pemain utilitas Pablo Reyesdan saat ini mereka memiliki beberapa klaim pengabaian pada musimnya – Justin Garza Dan Brennan Bernardino – di bullpen mereka. Tetapi jika Red Sox berharap untuk kembali ke perlombaan playoff, masuk akal mereka akan mencari sesuatu yang lebih substansial dalam beberapa minggu mendatang.
Tentu saja, hal ini dengan asumsi mereka tidak kembali terpuruk sehingga penjualan pada tenggat waktu tidak bisa dihindari.
“Cara yang kami lakukan (akhir-akhir ini), jika kami tetap konsisten dengan hal ini, kami akan berhasil,” kata Cora.
Red Sox tampil bagus akhir-akhir ini. Yang terbaru adalah tujuh babak yang kuat Brian Bello diikuti dengan tiga babak tanpa pukulan di luar bullpen untuk memenangkan pertandingan hari Minggu dan mengamankan kemenangan seri di Yankee Stadium. Garret Whitlock Dan Tanner Houck bernada baik di dua game pertama seri ini.
“Untuk datang ke sini bersama ketiga anak itu dan melakukan lemparan seperti yang mereka lakukan, mudah-mudahan kita bisa mengembangkan yang satu ini,” kata Cora. “Itu sangat bagus dari Whit, Tanner dan Bello. Itu sangat mengesankan. Jelas bahwa kita harus melakukan promosi untuk mendapatkan hal ini lagi. Pelanggarannya akan baik-baik saja. Ini hanya masalah waktu, memberikan penawaran terbaik pada kelelawar dan membuat orang menjadi sehat. Tapi saya terkesan dengan cara (pemain muda) menjalani tiga hari.”
Masalah yang lebih besar baru-baru ini adalah pelanggaran Red Sox – 2,4 run per game dalam sembilan pertandingan terakhir mereka – dan pertahanan menjadi perhatian hampir sepanjang tahun. Namun jika Red Sox ingin melakukan peningkatan secara eksternal, peluang terbaik mungkin masih ada di sisi pitching, terutama di bagian rotasi.
Chris Penjualan akan menjadi keluar sampai setidaknya bulan Agustus, keduanya Corey Kluber Dan Nick Pivetta diturunkan ke bullpen setelah awal musim yang mengecewakan, dan rotasi lima orang saat ini memiliki masalah beban kerja yang signifikan di setiap tempat. James Paxton telah tampil bagus dalam kepulangannya yang telah lama ditunggu-tunggu dari berbagai cedera, tetapi dia hanya tampil enam kali sebagai starter di liga utama selama tiga musim terakhir jika digabungkan. Trio muda Bello, Whitlock dan Houck telah menunjukkan potensi yang cukup besar, tetapi tidak ada yang tampil setahun penuh dalam rotasi liga utama. Hal yang sama berlaku untuk Pemotong Crawfordstarter-berubah-pereda-lagi-starter-berubah, saat ini melengkapi rotasi.
Bahkan jika kelima pemain tersebut tetap sehat sepanjang sisa musim – dengan kembalinya Sale yang tidak pasti, Pivetta sekarang menjadi bagian penting dari bullpen yang terkuras, Kluber berusia 37 tahun berjuang untuk mempertahankan produktivitas apa pun, dan Triple A tidak memiliki alternatif yang jelas. tidak menawarkan – Red Sox mungkin membutuhkan bala bantuan hanya untuk memikul beban kerja inning.
“Saya pikir organisasi ingin berusaha menjadi lebih baik,” kata Cora. “Kami pikir kami sudah cukup (untuk mulai melempar) dan tidak, kami masih membutuhkan lebih banyak.”
Red Sox membuka musim dengan relatif percaya diri dengan kedalaman rotasi mereka. Tak satu pun dari para pemain awal mereka yang mampu memberikan dampak secara individual – terlalu banyak kekhawatiran mengenai kesehatan, kurangnya pengalaman, dan ketidakkonsistenan – namun tim tersebut memiliki daftar panjang pemain-pemain yang potensial untuk dipertimbangkan. Sale, Paxton, Kluber dan Pivetta mempunyai rekam jejak, Bello, Whitlock dan Houck mempunyai rekam jejak yang baik, dan Crawford, Josh Winkowski, Bryan Mata, Chris Murphy Dan Brandon Walter memiliki potensi. Red Sox memasuki pelatihan musim semi dengan 12 pitcher awal dalam daftar 40 orang, memberi mereka cukup untuk mengisi rotasi liga besar dan rotasi Triple-A dan dengan dua lengan multi-inning berakhir.
Jadi bagaimana mereka bisa begitu kurus? Sale dan Mata terluka, Kluber dan Pivetta memiliki ERA 6,26 dan 6,30 sebagai starter, Murphy dan Walter berjuang di Triple A, dan Winckowski pada dasarnya menjadi pelempar terbaik ketiga di bullpen, terlalu penting untuk kembali ke peran awal.
“Kapan pun Anda berpikir sudah melakukannya, kutip-tanda kutip, ‘Terlalu mendalam’, Anda salah,” kata O’Halloran. “Saya hanya berpikir itulah sifat permainannya. Cedera. Pencapaian. Perubahan peran karena berbagai alasan. Semuanya bermuara pada hal itu.”
Dengan John Schreiber, Richard Bleier Dan Joel Rodriguez di IL, bullpen Red Sox saat ini setengah terisi oleh beberapa klaim pengabaian, Kluber yang kesulitan, dan pelempar yang masih menunggu untuk melakukan debut liga besarnya (Joe Jacques). Ini juga bisa menjadi area yang layak ditambahkan jika Red Sox dapat menghindari mode jual di bulan depan.
Perjuangan ofensif tim baru-baru ini menyisakan sedikit ruang untuk penambahan yang jelas. Base pertama, base ketiga, pemukul yang ditunjuk, dan sudut outfield cukup produktif, sedangkan lapangan tengah (dengan kembalinya Adam Duvall) dan penangkap (dengan penciptaan Connor Wong) juga solid untuk saat ini. Masalah terbesar ada di lini tengah mana Christian Arroyo baru saja kembali dari IL, Yu Chang diperkirakan akan melanjutkan tugas rehabilitasi minggu ini, dan tim masih menunggu Kisah Trevor untuk memberikan dorongan di babak kedua. Itu tidak berarti Red Sox tidak bisa atau tidak akan meningkatkan serangannya, tapi Cora mengatakan dia tetap yakin timnya akan tampil lebih baik daripada akhir-akhir ini. Pertahanannya, akunya, perlu ditingkatkan – dia sudah mengatakannya sejak lama – namun pelanggarannya, menurutnya, akan terjadi secara alami.
“Kami hanya harus terus bekerja keras untuk menemukan senjata,” kata Cora. “Dan saya yakin jika kita bisa bertahan dari serangan gencar ini, kita akan baik-baik saja.”
Format playoff yang diperluas memberikan ruang bagi tim yang “OK” untuk bersaing memperebutkan gelar juara, dan Red Sox mengatakan mereka belum siap untuk menyerah begitu saja.
“Secara keseluruhan, saya tetap optimis,” kata O’Halloran.
Namun, bahkan orang yang optimis pun bisa bersikap realistis bahwa untuk kembali berburu mungkin memerlukan bantuan dari luar pada suatu saat.
“Kami sedang berdiskusi dengan tim dan melaporkan,” kata O’Halloran. “Anda harus melakukan banyak percakapan untuk membuat satu kesepakatan, jadi kami tetap berhubungan.”
(Foto Bello: Jim McIsaac/Getty Images)