SANTA CLARA, California — Empat tas? Di paruh pertama pertandingan pramusim? Terakhir kali San Fransisco 49ers quarterback menderita kekalahan seperti di bulan Agustus Trey Lance adalah hari Minggu tahun 2011 di New Orleans.
49ers mengira ini akan menjadi pembuka pramusim yang berkelanjutan. Kemudian-Orang Suci New Orleans koordinator pertahanan Gregg Williams punya rencana lain, dan dia mencatat 18 serangan cepat di babak pertama yang menghasilkan enam karung.
“Saya bahkan tidak memiliki corong dalam permainan itu,” quarterback Alex Smith ingat bertahun-tahun kemudian. “Saya ingat berpikir, ‘Saya akan membuang bola, melakukan beberapa penyelesaian, memindahkan rantai, dan saya akan keluar lapangan sebelum Anda menyadarinya.’ Dan saya pikir kami mendapat Cover 0 (blitz) dan tekanan berlebih pada jumlah jepretan yang tidak masuk akal.”
Desas-desus pada saat itu — yang dibantah oleh pelatih kepala Saints Sean Payton pada saat itu — adalah bahwa Payton merasa kesal karena rekannya, Jim Harbaugh, tidak mau repot-repot membalas panggilan telepon sebelum pertandingan. Karena perbedaan pendapat tersebut, dia memberi lampu hijau kepada Williams untuk melakukan serangan tanpa ampun. (Penggemar lama tahu bahwa 49ers mengeksploitasi agresivitas Williams dalam pertandingan playoff balas dendam yang mulus lima bulan kemudian).
LEBIH DALAM
Sejarah lisan pertandingan playoff epik 49ers-Saints bulan Januari 2012: ‘Yang saya ingat hanyalah mendengar penonton menjadi gila’
Tampaknya tidak ada niat buruk antara 49ers dan Perampok Las Vegas staf pelatih hari Minggu — lagi pula, tim berlatih bersama menjelang pertandingan — dan pertahanan Raiders tentu saja tidak mengirimkan banyak tekanan eksotik. Mereka hanya melakukan serangan sekali pada tiga penguasaan bola pertama 49ers, yang semuanya adalah three-and-out.
Lance dan serangannya tidak tajam, dan para penggemar menggerutu tentang Smith seperti dulu: Kapan orang ini akan berkumpul? Mungkin ini saatnya untuk melanjutkan.
Tentu saja ada perbedaan besar antara kedua quarterback tersebut.
Smith termasuk tim terburuk di NFL; Lance di salah satu yang terbaik. Smith awalnya memiliki pelatih kepala defensif dan koordinator ofensif, beberapa hebat (Norv Turner), beberapa terjebak di masa lalu (Jimmy Raye). Lance, di sisi lain, memiliki koordinator ofensif sebagai pelatih kepalanya, dan Kyle Shanahan diakui sebagai salah satu penelepon teratas dalam game. Lance memilikinya jauh lebih baik daripada Smith.
Namun ada banyak kesamaan antara kedua slow starter tersebut. Keduanya bukan hanya pilihan terbaik (Smith adalah No. 1, Lance No. 3), mereka direkrut sebelum mereka dapat minum alkohol secara legal. Bahkan saat ini, 2 1/2 tahun setelah memasuki NFL, Lance adalah pemain termuda ke-10 yang berusia 49 tahun dan lebih muda dari sembilan pemain pemula di tim.
Keduanya menderita cedera parah di awal karir mereka – Smith mengalami patah bahu, Lance patah pergelangan kaki – yang membuat mereka absen hampir satu musim penuh dan menghambat perkembangan mereka.
Keduanya adalah perusuh perguruan tinggi yang produktif yang tidak begitu berbakat dalam hal itu ketika mereka mencapai NFL. 49ers berpikir bahwa kemampuan berlari Lance akan menjadi cara untuk memberi tahu dia, bahwa dia bisa efektif dengan kakinya sambil mendapatkan pengalaman bermain yang berharga. Namun saat dia berlari sejauh 1.100 yard melawan Butler dan Illinois State selama musim kuliah 2019, dia terlihat biasa-biasa saja dibandingkan ukuran dan kecepatan NFL.
Lebih dari itu, dia cedera — di Arizona pada tahun 2021 dan vs. itu elang laut musim lalu – dalam dua kali larinya. Tahun ini, 49ers tampaknya telah menghapuskan sebagian besar pelanggaran mereka; Lance telah melakukan tepat dua kali lari yang dirancang dalam latihan kamp pelatihan sejauh ini.
Terakhir, kedua quarterback diambil sebagian besar karena 49ers menyukai orang tersebut. Pada tahun 2005, mereka memilih Smith daripada quarterback Cal Harun Rodgers karena mereka tahu pemain mereka yang haus akan bakat akan kesulitan dan mereka merasa Smith lebih siap untuk menangani rintangan yang tak terelakkan daripada Rodgers.
Demikian pula, hal-hal tak berwujud Lance — kecerdasannya, kepemimpinannya, cara orang tertarik padanya — menonjol di mata 49ers selama evaluasi gelandang tahun 2021 mereka.
“Saya pikir dia sangat mengesankan dalam hal kecerdasannya, cara dia berinteraksi dengan orang-orang, cara dia menangani situasi sosial,” kata Shanahan pada hari wajib militer. “Dan saya memandangnya sebagai CEO sebuah perusahaan.”
Begitulah cara 49ers tahun 2005 memandang Smith, yang bisa saja kuliah di Harvard. Tentu saja, semua itu tidak menjadi masalah sejak awal ketika Smith meledak dan 49ers menjadi datar. Dia mengecewakan penggemar dan pelatih (Mike Nolan, lalu Mike Singletary). Seorang reporter (bersalah!) biasa memanggilnya Labu Besar karena semua orang tampaknya dengan setia menunggu – dan menunggu dan menunggu – di kebun labu untuk mencari pahlawan yang tidak akan pernah tiba.
Lalu pada suatu tahun, tahun yang dimulai dengan Smith bertemu di New Orleans, dia akhirnya melakukannya. Dan perlu dicatat bahwa permainan lari – lari cepat Smith dari jarak 28 yard, tekel terdepan Joe Staley – melawan Williams dan Saints di Candlestick Park mungkin merupakan permainan paling ikonik dalam kariernya.
Penampilan Alex Smith di Putaran Divisi NFC 2011…
Satu kata: LUAR BIASA. (melalui @nflthrowback) pic.twitter.com/NTu9rnWW47
– NFL (@NFL) 20 April 2021
Semua ini bukan argumen bahwa 49ers harus menjadikan Lance sebagai starter mereka. Shanahan, seperti yang dia katakan pada hari Rabu, menyukai quarterback yang “biarkan robek.” Dia menginginkan seseorang yang melakukan lemparan yang cerdas dan agresif, dan dia memilikinya Brock Purdyyang dikenal sebagai starter cepat. Lance memiliki bagian intelijen. Apa yang kurang darinya sekarang adalah setengah dari persamaan, yang merupakan masalah dalam kekalahan hari Minggu dari Raiders.
Tapi mendukung Lance Brandon Allen atau menukarnya dengan pick pertengahan putaran atau menyerah padanya? Itu tidak terdengar seperti langkah cerdas atau sesuatu yang cenderung dilakukan oleh manajer umum John Lynch. Lagipula, Lynch bukanlah pemain Pro Bowl seperti saat dia direkrut pada tahun 1993. Jauh dari itu. Dia membutuhkan empat musim untuk menjadi starter penuh waktu dan lima musim untuk membuat Pro Bowl pertamanya, dan dia terus-menerus mengingatkan dirinya akan sejarahnya sendiri untuk tidak membuat keputusan terburu-buru tentang pemain.
Smith, yang tinggal di daerah tersebut dan siap untuk berlatih awal musim panas ini, adalah pengingat lainnya. Suatu musim, penggemar dengan lantang meneriakkan dukungannya – “Kami menginginkan (David) Carr! Kami menginginkan Carr!” – selanjutnya dia mengalahkan Williams dan Saints di babak playoff.
(Foto teratas dari Trey Lance: Ethan Miller/Getty Images)
Sepak Bola 100peringkat definitif dari NFL100 pemain terhebat sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.