Berjuang untuk mempertahankannya A di Oakland datang secara alami kepada walikota kota itu, Sheng Thao.
“Saya berjuang sepanjang hidup saya untuk mendapatkan semua yang saya dapatkan,” kata Thao.
Thao, yang akan berusia 38 tahun pada 18 Juli, adalah anak ketujuh dari 10 bersaudara yang lahir dari pengungsi Hmong yang melarikan diri dari genosida di Laos selama Perang Vietnam. Dia berbicara tentang bagaimana dia tumbuh dalam kemiskinan di Stockton, California, dan di awal usia 20-an, dia ditinggalkan dalam keadaan hamil dan kehilangan tempat tinggal oleh pasangannya yang melakukan kekerasan.
November lalu, Thao menang Oaklandpemilihan walikota dengan kurang dari 700 suara, menjadi orang Hmong-Amerika pertama yang memimpin kota besar. Jadi, dia mewarisi kegelisahan A selama puluhan tahun di Oakland, dan kini menghadapi ancaman paling serius dari tim untuk hengkang, yaitu rencana pindah ke Las Vegas.
Dalam sebuah wawancara eksklusif, Thao berbicara tentang perkembangan terkini dalam upayanya mempertahankan nilai A pertemuan dengan Rob Manfred pada hari Minggu di Seattle, lokasi pertandingan bisbol All-Star Game, di mana dia memberikan bukti dokumentasi kepada komisaris tentang rencana kotanya untuk membangun stadion kasarnya yang baru. Dia juga membahas kemungkinan bahwa Oakland akan mengajukan tawaran untuk tim ekspansi, Pemilik A John Fisherkurangnya pengeluaran dan apakah dia ingin melihat tim tersebut terjual.
Catatan Editor: Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.
Mengapa Anda ingin bertemu Manfred?
Bagi saya, sangat penting bahwa (Manfred), dan bukan hanya dia, tapi komite (relokasi liga) dan pemilik memiliki salinan semua yang kami presentasikan, untuk tujuan transparansi. Melalui pers kami mendengar Manfred mengatakan tidak ada proposal. Kami ingin menghilangkan gagasan itu. Jika orang-orang mendapat informasi yang salah, kami ingin memastikan semua orang memiliki semua informasi real-time tentang seberapa dekat kami dengan perkiraan kasarnya.
Apa perasaan Anda setelah pertemuan tersebut?
Penting bagi saya untuk datang ke Seattle untuk bertemu Manfred. Saya ingin melihatnya secara langsung. Ini adalah pertemuan pertama kami.
Kami melakukan apa yang ingin kami lakukan di sini. Untuk memastikan adanya transparansi. Untuk memastikan dialog ini terbuka dan masih terbuka. Sayalah yang menghubungi Manfred untuk pertemuan ini. Saya ingin memperjelas hal itu. Tidak ada ego sama sekali dalam hal ini. (Kami ingin) memastikan bahwa panitia (relokasi) memahami semua poin transaksi kami dan bahwa ada usulan. Dan ada ruang, dan kebutuhan, untuk stadion baru untuk Oakland A di Oakland.
Anda bilang Anda bersedia meningkatkan tawaran Anda untuk mempertahankan nilai A di Oakland. Bahkan setelah Anda merasa terkejut ketika mereka mengumumkan bahwa mereka akan berangkat ke Las Vegas, apakah Anda masih melakukannya?
Sangat. Ini bukan tentang saya pribadi. Ini bukan tentang John (Fisher) secara pribadi. Ini tentang (aspek) multi-generasi, kenangan tentang apa arti Oakland A bagi para penggemar Oakland. Dan bukan hanya para penggemarnya, tetapi juga investasi di Oakland yang akan dihasilkannya. Jadi meskipun hanya ada beberapa orang di meja perundingan, ini bukan tentang siapa pun di antara kita. Ini adalah skema yang lebih besar mengenai dampak hal ini bagi Oakland.
Ingin melihat tim terjual?
Bagi saya, ini tentang tim Oakland A itu sendiri. Kalau dengan pemilik ini, kalau dengan pemilik baru, saya agnostik soal itu. Saya ingin mempertahankan Oakland A di Oakland dengan cara apa pun.
Bagaimana jika si A berangkat ke Las Vegas dan Besbol Liga Utama meminta Anda untuk menawar tim ekspansi?
Jika mereka berangkat ke Nevada, maka (kami akan) sangat menyambut baik pembicaraan seputar tim ekspansi. Saya yakin Las Vegas cocok untuk tim ekspansi dan Oakland A harus tetap berakar di Oakland dengan basis penggemarnya yang kuat. Itu (waralaba) telah ada selama lebih dari 50 tahun. Ini adalah pengambilan pertamaku dan aku akan terus berjuang keras untuk itu. Saya tidak turun dengan tenang atau mudah.
Dalam benak Anda, apa yang dimiliki Oakland yang tidak dimiliki Las Vegas?
Nah, tahukah Anda, pangsa pasarnya. Itu No. 1. Cuaca kami yang indah. Dan bukan hanya itu, tapi keberagaman di Oakland. Saya tahu itu adalah nilai inti MLB untuk terus mendiversifikasi basis penggemarnya. Meninggalkan Oakland ke Nevada tidak membantu membuktikan hal itu. Mempertahankan MLB dan nilai A di Oakland dan mengakar di Oakland, itulah cara Anda mendiversifikasi basis penggemar Anda. Oakland adalah salah satu kota paling beragam di seluruh negeri.
Cuaca. Basis penggemar. Keberagaman. Dan tentu saja kita tidak hanya berbicara tentang stadion. Tapi itu atas permintaan mereka, juga real estat. Perumahan. Secara komersial. Sedangkan di Las Vegas Anda hanya memiliki stadion seluas sembilan hektar dalam cuaca hampir 100 derajat.
Apa pandangan Anda tentang kritik bahwa tidak cukup banyak penggemar yang hadir di pertandingan A?
Saya pikir merupakan ketidakadilan yang besar untuk mengklaim hal tersebut dengan pemahaman bahwa terdapat kekurangan investasi yang sangat besar dalam tim itu sendiri. Ketika ada investasi pada pemain dan tim, kami tentu melihat banyak penggemar memadati stadion.
Sebagai contoh mengapa pembangunan stadion baru di Howard Terminal benar-benar akan meningkatkan kehadiran penggemar, lihat saja di seberang teluk di San Francisco. Anda melihat situasi di mana Raksasa pada tahun ’92 mereka sedang dalam perjalanan ke Tampa Bay. Namun setelah pemiliknya setuju untuk menjual tim dan mereka membangun stadion baru ini, apa yang kami lihat adalah peningkatan jumlah penonton secara keseluruhan. Hal yang sama akan terjadi di sini di Oakland.
Ini adalah jalan dua arah. Anda tidak dapat mengambil dari sebuah tim untuk menjadikan mereka salah satu tim terburuk di liga – para penggemar mengetahuinya, pemilik mengetahuinya, semua orang mengetahuinya – dan kemudian berharap akan ada basis penggemar yang kuat juga. Anda tidak dapat memiliki kue dan memakannya juga.
Bukan berarti tidak ada basis penggemar. Boikot terbalik menunjukkan hal itu. Ini menunjukkan besarnya energi dan kecintaan terhadap tim. Jika ada kasih sayang dan perhatian dari pemilik kepada tim, saya yakin hal-hal besar bisa terjadi, di mana Anda melihat basis pendukung yang kuat hadir. Anda bisa melihat rekor kemenangan lagi. Tim Oakland A seperti inilah yang ingin kami lihat dan pertahankan di Oakland.
Terakhir, apakah Anda merasa terganggu karena Anda bisa menjadi walikota yang kehilangan tim, atau – dan saya tahu Anda mengatakan ini bukan tentang Anda – apakah Anda tertarik untuk menjadi orang yang menentang mereka dan berkata: Saya bukan mundur saja atau pergi diam-diam?
Saya rasa tidak ada prasangka apa pun bagi saya pribadi mengenai posisi saya nantinya. Saya berharap kesepakatan itu akan selesai sebelum saya menjadi walikota. Tapi sebagai walikota, saya tidak akan mundur karena kepribadian saya.
Saya berjuang sepanjang hidup saya untuk semua yang saya dapatkan. Saya dulunya adalah seorang tunawisma. Saya seorang penyintas DV, seorang ibu tunggal. Tidak ada seorang pun yang akan mengambil keuntungan dari orang-orang yang saya wakili, kota yang saya wakili. Saya terus berjuang, itulah yang saya lakukan. Saya memperjuangkan apa yang saya tahu pantas diterima oleh kota ini.
(Foto teratas Sheng Thao: Jane Tyska / Getty Images)