ABU DHABI, Uni Emirat Arab — Bobby Portis meringkuk di kursi berlapis kain di lobi resor mewah Team USA, lututnya hampir setinggi dada, dengan Teluk Persia biru yang membara di belakangnya, saat dia memanggil foto di ponselnya dari 10 tahun yang lalu.
Portis adalah seorang senior di Hall High School di Little Rock, Ark., ketika dia mencatat daftar sembilan gol di iPhone-nya. Dia mentransfer tangkapan layar daftar itu ke setiap ponsel yang dia miliki sejak saat itu.
McDonald’s Semua-Amerika (Lihat).
Dapatkan undangan ke LeBron James Skills Academy (Lihat) dan ke Nike Hoops Summit (Lihat).
Menangkan kejuaraan negara bagian (Lihat — tapi tidak seperti yang lain, yang hanya bisa dia capai sebagai senior, tim Portis memenangkan gelar Arkansas selama empat tahun).
Menjadi Pemain Terbaik Gatorade Tahun Ini (Lihat).
“Bertahun-tahun yang lalu, saya mengatakan kepada Bobby, ‘Jika Anda tidak menuliskannya, semua hal yang Anda katakan ingin Anda lakukan, itu hanya sebuah harapan,’” kata Marcus McCarroll, 51, dari Little Rock, yang duduk di sebelah dia. Portis di sofa empuk di lobi hotel pada hari Kamis. “Saat dia masih kecil dan dia berkata ingin melakukan sesuatu, saya selalu menyuruhnya untuk menuliskannya.”
Secara resmi, McCarroll adalah pelatih pribadi Portis, tetapi Portis menyebutnya sebagai “figur ayah” dan mentor. McCarroll adalah satu-satunya pelatih pribadi yang pernah dimiliki Portis. Dia mengajari Portis cara mengendarai mobil dan cara membuat daftar yang masuk akal.
Portis, 28, telah membuat banyak daftar dan terus melakukannya. Dia diterima di NBAmemenangkan gelar dengan Milwaukee Bucks dan mendapatkan kontrak $49 juta untuk mereka dan menjadi runner-up untuk Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini (memenangkan penghargaan sekarang ada dalam daftarnya).
Portis tidak menulis di mana pun di selembar kertas, atau di ponsel mana pun, untuk bermain dengan Bola Basket AS di Piala Dunia FIBA, tetapi di sini dia berlatih dan bermain dengan Amerika di Abu Dhabi minggu ini setelah dia masuk Malaga, Spanyol, yang terakhir.
Dan karena Portis ada di sini, begitu pula McCarroll dan semua orang yang dekat dengan Portis secara pribadi, karena bintang cadangan Bucks dan orang-orang yang dicintainya telah mengubah tur dunia bersama Tim AS ini menjadi perayaan enam minggu atas hidup mereka bersama, awal mula mereka yang sederhana, dan kenangan yang mereka buat dalam perjalanan.
“Saya pribadi, saya membawa orang-orang yang sama ke mana pun saya pergi,” kata Portis. “Selalu ibu saya, ketiga adik laki-laki saya, Marcus (dan beberapa orang lainnya). Saya tidak benar-benar punya teman. Teman-temanku adalah keluarga. Misalnya, jika Anda melihat orang-orang yang bergaul dengan saya, tidak ada orang luar yang mengganggu saya. Semua orang saya adalah orang-orang tulus yang peduli pada saya. Mereka membuatku tetap waras, membuatku tetap tenang. Akan ada pasang surut. Hanya karena Anda masuk Tim AS, Anda mungkin bermain tiga menit dalam satu pertandingan, Anda mungkin bermain lima menit. Ada 12 orang baik di tim.
“Jadi, memiliki orang-orang baik di sekitarmu membuatmu tetap terjaga dan waras.”
Portis, kandidat Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini untuk Bucks, terpilih ke Tim USA Karena dia adalah cadangan yang bagus di NBA.
Pengambil keputusan Bola Basket AS telah belajar membangun daftar pemain tidak hanya dengan bintang, tetapi juga dengan pemain yang dapat mengisi peran tertentu. Portis masuk dari bangku cadangan di ketiga pertandingan eksibisi sejauh ini, mencetak 21 poin dalam 22 menit.
Namun, sejauh ini, Portis hanya mencatat empat menit dalam satu-satunya pertandingan Amerika sejauh ini, Minggu lalu melawan Spanyol, dan dia jelas bersandar pada orang-orang di dekatnya untuk mengatasi rasa sakit karena tidak melihat menit-menit yang dia gunakan untuk Bucks. .
Tur dunia McCarroll berakhir setelah pertandingan kedua Amerika pada hari Minggu di Abu Dhabi, karena ia harus kembali ke AS untuk menyaksikan putranya sendiri, Tyson, bermain sepak bola kampus untuk Arkansas Tech. Namun anggota tim Portis lainnya akan bergabung dengannya di Manila untuk Piala Dunia, yang dimulai pada 26 Agustus.
“Saya senang berada di sini bersama Bobby dan melihat dia mengalaminya,” kata McCarroll. “Saya tidak pernah berpikir dalam sejuta tahun ketika saya berada di kelas geografi bahwa saya akan melihat Selat Gibraltar, samudra dan lautan atau berada di bagian dunia ini – selamanya.”
Portis tingginya 5 kaki 6 kaki di kelas empat dan bermain bola basket di Klub Anak Laki-Laki & Perempuan di Little Rock ketika dia pertama kali bertemu McCarroll.
Ibu Portis, Tina Edwards, mendaftar di perguruan tinggi tukang cukur setempat untuk belajar memotong rambut, dan di tempat pangkas rambut yang sama adalah Jermyne Williamson, saudara laki-laki legenda Arkansas dan dokter hewan NBA Corliss Williamson — yang melatih tim AAU putranya pada saat itu
Corliss berjalan ke toko tukang cukur tempat Jermayne dan Edwards bekerja suatu hari dan kagum dengan ukuran Portis. Corliss dan McCarroll adalah teman baik, dan Corliss membual kepada McCarroll bahwa dia akhirnya menemukan center muda yang hebat untuk tim di Portis. Dia mendorong McCarroll untuk memainkan peran yang lebih besar bersama tim.
“Saya ingat ketika saya sampai di sana, saya melihat pemuda berkacamata… dan saya menyukainya,” kata McCarroll tentang Portis. “Saya banyak melihat diri saya di Bobby, tumbuh dengan seorang ibu tunggal dan sebagainya. Kami baru saja cocok.”
Ketika Corliss Williamson menjadi pelatih kepala di Central Arkansas pada tahun 2010, dia tidak lagi bisa melatih tim AAU Portis. Portis membombardir McCarroll dengan pesan langsung di Facebook untuk membujuknya melatih tim, dan setelah beberapa kali penolakan, McCarroll akhirnya berubah pikiran.
Portis tidak pernah bermain untuk pelatih AAU lainnya, dan McCarroll tetap bersamanya sejak saat itu, bahkan saat Portis pergi ke Arkansas dan NBA dan sekarang, Tim USA. Mereka adalah mitra bisnis – Portis, yang memiliki kontrak $49 juta dengan Milwaukee, memiliki lini pakaian (Underdog) dan badan amal yang mendukung ibu tunggal.
“Apakah kami pernah berpikir kami akan berada di sini? (Jika kami melakukannya), kami tidak pernah tahu akan seperti apa jadinya,” kata McCarroll. “Kami tahu kami akan bekerja keras dan berusaha menjadi yang teratas, memberikan semua yang kami miliki. Sekarang saya membagi waktu antara Little Rock dan Milwaukee. Dia memiliki pelatihnya di Milwaukee, tapi kemudian kami memperketatnya. Kami mendapat suntikan di malam hari.”
McCarroll mengatakan ibu Portis pantas mendapat pujian karena memercayai dia untuk bekerja dengan putranya dan berada di sisinya pada saat dia tidak bisa saat dia mencoba menghidupi keempat putranya sendirian.
Portis berseri-seri dengan bangga pada hari Kamis ketika berbicara tentang ibunya yang bisa bergabung dengan anggota keluarga pemain Amerika lainnya dalam perjalanan sehari melintasi Mediterania ke Maroko sementara tim tetap di Spanyol.
“Dari mana kami berasal, situasi yang kami jalani, saya tinggal di 16, 17, 18 rumah saat tumbuh dewasa, tidak pernah punya kamar sendiri,” kata Portis. “Ibuku, tidak pernah dalam sejuta tahun dia berpikir dia akan melihat Spanyol. Dan sekarang, dia berkesempatan pergi ke Afrika, melihat Afrika. Bayangkan itu.
“Kamu tahu apa yang paling aku hargai?” Portis melanjutkan. “Bahwa kita semua bisa kembali ke Arkansas, ibuku, saudara laki-lakiku, Marcus, dan kita bisa duduk-duduk di hari Minggu sementara ibuku memasak makan malam yang besar dan berkata, ‘Sial, ingat kapan kita pergi ke Spanyol?’
“Ibuku selalu berkata kami diberkati.”
Lebih banyak liputan Tim USA dari Joe Vardon
• Steve Kerr menambahkan beberapa bakat Warriors pada serangan Amerika
• Tur mungkin menjadi puncak kehidupan Mikal Bridges
• Pikiran di balik layar Tim USA
(Foto Bobby Portis: Joe Murphy / NBAE melalui Getty Images)