Dari 10 assist Michael Olise asalkan musim ini, 50 persen di antaranya untuk Eberechi Eze. Skornya persis setengah dari skor yang terakhir Liga Utama tujuan juga.
Kemitraan antara pasangan menjadi bagian besar Kebangkitan Crystal Palace di bawah Roy Hodgson — dua pemain muda berkembang di bawah bimbingan seorang manajer berpengalaman.
Namun di luar lapangan, hal itu lebih terlihat. Minggu lalu, Olise memulai wawancara dengan Eze untuk penghargaan gol terbaik bulan ini, dimulai dengan bertanya kepada tim media, “Jadi apa yang Anda ingin saya lakukan, seperti, ‘Wow, satu lagi?’.”
Dia melanjutkan, kali ini bertanya kepada rekan setimnya, “Sepertinya kita ada di sini lagi – ini merupakan bulan yang hebat bagimu, bukan?” Di tengah tawa histeris keduanya, dia menanyakan pertanyaan yang lebih jauh dan lebih nakal saat dia memberi Eze gol kemenangannya ke gawang Southampton.
“Berhenti di sini saja,” lanjutnya, “Anda sebenarnya punya opsi untuk mengopernya ke sayap kanan. Di posisinya dia bebas, terbuka lebar. Saya hanya ingin tahu: apa alasan Anda memutuskan harus menembak? maksudnya, itu berhasil, jadi tidak ada yang merengek, tapi apa alasannya?”, dia bertanya, mengacu pada dirinya sendiri, dengan jelas menunjukkan bahwa dia akan menyukai langkahnya.
Eze, sebagai tanggapannya, jelas. “Biasanya pemain memotong dan memberikan umpan silang – dia biasanya tidak memberikan bola kembali kepada saya, jadi saya berpikir, ‘Ini adalah kesempatan saya untuk mencetak gol’.”
Namun, Olise sudah mempunyai jawaban yang siap. “Orang itu, berapa banyak golmu yang dia bantu?” Jawabannya: “Sayap kanan membantu empat.”
“Berapa banyak?”
“Delapan.”
“Jadi dia membantu 50 persen. Itu cukup bagus.”
Berikan lebih banyak tawa dari Eze dan akui maksudnya.
Itu dengan sempurna merangkum perkembangan pasangan ini, chemistry mereka di dalam dan di luar lapangan begitu jelas.
Mereka sebelumnya berkompetisi satu sama lain dalam permainan dart, catur, dan tenis meja sebagai bagian dari seri “pertama hingga ketiga” di Palace. Dalam setiap tantangan, hubungan itu tampak jelas.
Melawan BournemouthOlise-lah yang umpan silangnya yang menggiurkan menemukan Eze, yang mengendalikan, melaju ke tengah dan melepaskan tembakan ke sudut atas.
Keduanya merupakan ancaman, mendatangkan malapetaka. “Suatu hal yang indah,” begitulah Hodgson menggambarkan langkah tersebut.
Meskipun Eze tidak diragukan lagi telah meningkat secara dramatis dengan enam gol dalam delapan pertandingan di bawah asuhan Hodgson, siapa yang dia ceritakan Atletik bulan lalu adalah “komunikator yang luar biasa”Olise secara konsisten tampil luar biasa musim ini. Dia sudah dewasa.
Namun peremajaan Eze juga menguntungkan sayap, dan performa pasangan ini telah membantu tim.
“Saya hanya merasa lebih bebas,” kata Eze tentang perubahan tersebut. Beberapa anggota tim rupanya terkejut dengan betapa kerasnya mantan manajer Patrick Vieira terhadap pemain berusia 24 tahun itu.
Ada perasaan bahwa standarnya yang sangat tinggi sebagai mantan pemain elit tidak selalu cocok untuk tim Palace ini. Tidak mendapatkan yang terbaik dari Eze pasti menjadi penyesalan terbesar Vieira, yang dipecat pada bulan Maret.
Olise adalah prospek lainnya. Baik Vieira dan Hodgson mencatat bahwa kerja defensifnya sangat penting dalam perkembangannya.
Pada pertandingan sebaliknya, ia mendapat dua assist dari sepak pojokset kedua dikonversi oleh Eze. Namun Vieira memilih untuk fokus pada pelacakannya daripada ancaman serangannya. Kali ini hal yang sama juga terjadi pada Hodgson.
Ini adalah area yang telah diubah oleh pemain berusia 21 tahun tersebut dengan lebih banyak waktu di lapangan dan, sebagai hasilnya, lebih banyak pengalaman. Namun tidak ada keraguan bahwa ia tetap menjadi ancaman besar, terutama ketika melakukan tendangan memotong di dalam garis tepi lapangan dengan kaki kirinya.
Ada saat-saat di mana dia masih membuat keputusan yang salah, gagal melepaskan umpan silang atau tembakannya, dan dia perlu menambah gol lagi (dia mencetak empat gol musim ini), seperti yang dikatakan mantan manajer Arsenal Arsene Wenger. Semuanya akan membaik seiring berjalannya waktu.
Eze juga memiliki area yang bisa dia tingkatkan lebih jauh, meski dalam bentuk kehidupannya. Melakukannya melawan bek tengah atau bawah juga merupakan satu hal, tetapi melawan tim terbaik di mana ruang tidak tersedia dengan mudah, di mana pemain bertahan lebih peka terhadap niat lawan mereka.
“Mereka bisa menjadi pemain yang sangat bagus,” demikian penilaian manajer mereka setelah kemenangan atas Bournemouth. “Kami banyak bergantung pada Wilf (Zaha) untuk waktu yang lama. Kini dengan adanya dua pemain tersebut, dukungan terhadap tim penyerang menjadi lebih besar.
“Jika dia (Zaha) memutuskan untuk pergi (ketika kontraknya berakhir musim panas ini) dia akan sangat dirindukan, tapi mungkin ada beberapa pemain lagi di sayap yang bisa melunakkan pukulannya.”
Masalahnya, jika hal-hal yang hilang dalam permainan pasangan ini ditemukan, mereka akan pindah ke klub-klub yang memiliki daya beli dan faktor penarik yang jauh lebih besar.
Kemudian tibalah bagian penting: menggantinya secara efektif. Eze dan Olise belum sampai ke sana, namun peningkatan yang konsisten akan menjadi pedang bermata dua.
Kompensasi finansial semuanya baik-baik saja, tetapi selalu sulit untuk menggantikan hiburan dan kesenangan yang diberikan oleh pemain seperti keduanya.
Namun, pertimbangkan karakter mereka yang menyenangkan Kepribadian Olise yang tampak menyendiri (tetapi disalahpahami).dan chemistry mereka di dalam dan luar lapangan, dan itu menjadi tantangan yang hampir mustahil.
Eze selalu menegaskan bahwa dia hanya fokus untuk menikmati momen ini – penggemar Palace bisa melakukan hal yang lebih buruk daripada mengikuti dan menikmati setiap menit dari kemitraan yang memikat ini.
(Foto teratas oleh Bryn Lennon/Getty Images)