Aryna Sabalenka mengikuti jejak Madison Keys Wimbledon dengan kemenangan perempat final set langsung.
Pemain Belarusia itu sekarang akan memainkan semifinal kedua di All England Club setelah juga mencapai empat besar dua tahun lalu.
Juara Australia Terbuka dan unggulan kedua di turnamen ini berhasil mengalahkan petenis Amerika itu dengan skor 6-2, 6-4 hanya dalam waktu kurang dari satu setengah jam.
Kekalahan pada tahap ini bagi Keys, pemain peringkat 18 dunia, menyamai rekor terbaiknya Wimbledon. Dia juga kalah di perempat final pada tahun 2015.
“Rasanya luar biasa bisa kembali ke semifinal. Saya tidak sabar untuk memainkan semifinal kedua saya di Wimbledon,” kata Sabalenka di lapangan usai pertandingan.
“Pertandingan yang sangat sulit melawan pemain yang sangat bagus.
“Terima kasih banyak atas suasananya – bahkan jika Anda lebih mendukungnya. Aku masih menikmati bermain di depanmu.”
Selamat datang kembali di semi final, @SabalenkaA 👏
Unggulan nomor 2 itu berhasil melewati Madison Keys dengan dua set langsung, 6-2, 6-4#Wimbledon pic.twitter.com/tPuQdJzmoc
— Wimbledon (@Wimbledon) 12 Juli 2023
Sabalenka melaju melalui set pertama hanya untuk dipatahkan pada awal set kedua.
Namun, petenis peringkat dua dunia itu bangkit kembali dan melakukan empat game berturut-turut untuk merebut pertandingan tersebut.
“Saya sangat sedih karena saya tidak bisa bermain di sini tahun lalu. Namun pada saat yang sama, saya berpikir, oke, ini saat yang tepat untuk memulihkan diri dan memulai dari awal lagi,” tambahnya.
“Sebelum musim rumput, saya tidak menampilkan permainan terbaik saya. Saya banyak bergumul dengan pelayanan saya, dengan emosi-emosi ini, dengan banyak hal. Saya hanya memanfaatkan waktu itu sebagai persiapan yang baik, sebagai peralihan kecil. Semuanya mulai bekerja lebih baik.
“Jadi menurut saya dalam beberapa minggu tersebut, saya tidak tahu berapa minggu, mungkin tiga atau empat minggu, saya melakukan pekerjaan dengan sangat baik, dan itu membantu saya di AS Terbuka. Kemudian saya mulai merasa lebih percaya diri, saya mulai bermain lebih baik, saya mulai merasa lebih baik di lapangan, dan secara emosional saya mulai merasa lebih baik.
“Saya pikir periode itu memberi saya kepercayaan diri yang besar. Ya, jadi aku merasa sangat sedih, tapi di saat yang sama aku berpikir, oke, ini mungkin sesuatu yang sangat aku butuhkan.”
Dia kini akan melawan unggulan keenam Ons Jabeur, yang mengalahkan juara tahun lalu Elena Rybakina dalam tiga set, sementara Elina Svitolina akan melawan Marketa Vondrousova di semifinal lainnya.
Bagi Keys, ini merupakan kekecewaan lainnya, namun dia tetap positif untuk fase berikutnya musim ini.
“Saya selalu menantikan pertandingan lapangan keras Amerika. Saya meraih banyak kesuksesan di sana. Ini adalah beberapa turnamen favorit saya. Saya sangat menikmati memainkan bagian musim itu. Benar-benar menantikannya,” katanya.
“Jika saya bisa terus bekerja keras dan terus melakukan apa yang telah saya lakukan untuk membangun musim lapangan rumput ini, saya pikir ada banyak peluang.”
LEBIH DALAM
Pelukan, jabat tangan, dan kosongkan lawan: Bagaimana geopolitik memengaruhi Wimbledon
(Foto: Shaun Botterill/Getty Images)