DENVER – Itu Salju longsor berbondong-bondong memiliki kedalaman ke depan ketika mereka memenangkan Piala Stanley pada tahun 2022. Dalam 10 bulan sejak itu, cedera dan pembatasan gaji telah berdampak buruk. Hal itu terlihat pada hari Selasa di Game 1 babak pertama, seperti Seattlekedalamannya melampaui bintang-bintang Colorado. Longsoran salju kalah 3-1, memberikan keunggulan es bagi Kraken. Itu adalah kekalahan pertama Colorado di Game 1 sejak gelembung Edmonton tahun 2020.
Usai pertandingan, pelatih Jared Bednar menyesali eksekusi, pengambilan keputusan, dan kecerobohan timnya.
“Kami tidak cukup tajam secara mental,” bintang tengah Nathan MacKinnon dikatakan.
Sejak dia menjadi kapten Piala, Colorado Gabriel Landeskog melewatkan satu musim pertandingan karena cedera lutut, dan Nazem Kadri dan yang terluka Andre Burakovsky ditandatangani dengan Calgary dan Seattle, masing-masing. Ketiganya digabungkan untuk menempati posisi enam besar yang kuat musim lalu. Ditambah kedalaman efektif ke depan Andrew Cogliano Dan Darren Helm terluka
Semua kekalahan itu bertambah, terutama di babak playoff ketika tim mengandalkan kontribusi dari atas dan bawah.
Seattle, sementara itu, telah membangun tim penyerang berkualitas, selusin di antaranya menyelesaikan musim reguler dengan gol dua digit. Ketiga gol Kraken pada hari Selasa datang dari enam penyerang tengah. Sementara itu, lini teratas Colorado adalah satu-satunya trio yang mencetak gol, seperti Mikko Rantanen mengembalikan umpan MacKinnon yang sempurna ke gawang di babak pertama.
Sepanjang sisa malam itu, kiper Seattle Philip Grubauer — yang meninggalkan Avalanche sebagai agen bebas setelah musim 2020-21 — tidak memasukkan Colorado.
“Mereka adalah tim defensif yang pelit,” kata bek Bowen Byramyang membentur mistar gawang pada babak kedua. “Ini akan menjadi seri yang sulit. Kami tahu itu akan masuk.”
Baris kedua Longsor Arthur Lehkonen, JT Komper Dan Valery Nichushkin memiliki persentase tujuan positif yang diharapkan, menurut Statistik Alamtapi berada di atas es karena beberapa gol kebobolan dan mengalahkan 7-4 dalam lima lawan lima. Ketiga penyerang tersebut merupakan pemain dua arah yang berkualitas, namun peluang penyelesaian akhir bukanlah salah satu kekuatan terbesar mereka. Dan ketika mereka menciptakan peluang melawan Kraken – yang paling berbahaya adalah serbuan Compher-Nichushkin di babak kedua – mereka gagal memanfaatkannya.
Tidak mengherankan, peluang terbaik Colorado datang dengan bermain Rantanen dan MacKinnon. Keduanya berada di posisi teratas bersama-sama untuk mengakhiri musim dan tetap bersama di Game 1, tetapi mereka juga menunjukkan kemampuan untuk menjadi efektif dalam jarak satu sama lain dalam poin selama musim reguler. Mungkin memindahkan satu ke baris kedua bisa menjadi opsi untuk menghasilkan lebih banyak pelanggaran di Game 2.
Jika Bednar memilih untuk memisahkan MacKinnon dan Rantanen, dia akan mengorbankan garis yang sering kali dominan, tetapi hal itu bisa membantunya menciptakan dua garis yang kuat. Pelatih mengatakan dia akan mengevaluasi peluang mencetak golnya dan waktu zona pro dan kontra, dan kemudian membuat keputusan apakah dia akan mengubah keadaan. Jika dia tidak menyukai apa yang dilihatnya, dia mungkin akan mengubahnya.
“Kedua lini teratas seharusnya menjadi lini yang produktif bagi kami,” kata sang pelatih. “Mereka berdua harus melakukan pekerjaan secara defensif dan keduanya harus melakukan pekerjaan secara ofensif.”
Entah itu karena eksekusi mereka yang sedikit meleset atau karena pertahanan Seattle yang pelit melemahkan mereka, hal itu tidak terjadi pada penyerang enam besar di Game 1.
“Secara fisik saya pikir kami berada di sana, kami bermain keras; hanya saja kita harus bermain-main dengan prospek sulit kita,” kata MacKinnon. “Mereka adalah tim yang sulit untuk diciptakan (dilawan). Mereka menyerang dengan keras, namun kami masih memiliki banyak peluang untuk dieksekusi. Untuk alasan apa pun, kami tidak dapat memainkan drama itu.”
Kedalaman tidak ada untuk menyelamatkan mereka. Bednar nyaris tidak mengandalkan enam penyerang terbawahnya, sebagian karena timnya memimpin hampir sepanjang pertandingan. Logan O’Connor, Matt Nieto, Denis Malgin Dan Ben Meyer semua bermain di bawah 10 menit dalam lima lawan lima, dan Lars Eller Dan Alex Newhook hanya dimainkan masing-masing 12:11 dan 11:20.
“Saya pikir kami dapat menemukan cara untuk menghasilkan lebih banyak di enam terbawah, tetapi setiap orang memiliki peran,” kata Bednar dalam serial tersebut. “Ini jelas bukan kekuatan mencetak gol yang kami miliki tahun lalu, tapi (ini) grup yang berbeda.”
Kraken, sementara itu, memiliki lebih banyak keseimbangan. Semua kecuali tiga penyerang mereka bermain antara 15 dan 21 menit di Game 1.
Satu kekalahan bukan alasan bagi juara bertahan piala itu untuk panik. Kale Makar Dan Josh Manson masuk kembali ke lineup pada hari Selasa setelah absen karena cedera, dan Manson khususnya menunjukkan tanda-tanda karat, melakukan dua penalti. Grubauer, yang memiliki persentase penyelamatan 0,895 di musim reguler, meningkatkan permainannya di Game 1, membuat 34 penyelamatan. Hal ini dapat memburuk. Selain itu, Colorado meraih kesuksesan dari kekalahan pascamusim lalu, tidak pernah kehilangan dua pertandingan berturut-turut.
Yang terpenting, Avalanche masih memiliki lebih banyak talenta daripada Seattle, bahkan setelah cedera dan kepergian agen bebas. Tapi mereka akan membutuhkan permainan yang lebih baik dari penyerang non-bintang mereka jika mereka ingin melanjutkan perjalanan pascamusim yang lebih dalam — atau bahkan keluar dari seri ini.
“Itu bukan permainan terbaik kami, bahkan tidak mendekati,” kata Bednar usai pertandingan. “Jika kami ingin menang, kami harus tampil lebih baik di Game 2.”
(Foto teratas: Ron Chenoy / USA Today)