OAKLAND — Abu Trey Mancini saat timnya menang 10-1 Senin malam di Oakland, dia bisa mendengar rekan satu timnya secara praktis meminta dia untuk menerima pukulan. Tetapi bahkan sikap positif dari grup tersebut tidak dapat mengeluarkannya dari keterpurukan yang meluas menjadi 18 penampilan plate tanpa pukulan karena ia melihat garis miringnya turun menjadi .196/.220/.250 pada musim tersebut.
“Anda harus bersandar pada orang-orang di sekitar Anda,” kata Mancini. “Hal yang hebat tentang ini adalah saya memiliki 25 orang di sekitar saya (menjemput saya) dan mengisi kekosongan saya di luar sana. Tim ini sedang melakukannya sekarang. Meskipun saya tidak menjadi diri saya sendiri dalam beberapa pertandingan terakhir, semua orang mengambil alih tugas saya.”
Kemenangan 4-0 hari Selasa atas tim A memiliki Anaknya menjadi 10-6 pada musim ini, dan pelanggarannya terlihat lebih kuat dari yang diharapkan. Tim ini berada di urutan kelima di wRC+ (111) di semua bisbol dan 5,4 run per game berada di puncak Liga Nasional. Banyak anak, misalnya Patrick Kebijaksanaan Dan Cody Bellingerterbang tinggi di papan. Namun Mancini berada di ujung spektrum yang berlawanan.
Mancini merupakan seorang veteran yang pernah mengalami naik turunnya bisbol. Dia memahami bahwa saat-saat baik dan buruk akan datang dan pergi. Saat pertarungan semakin memanas, Mancini cenderung berusaha keluar dari situasi tersebut. Di awal pelatihan musim semi, dia merasa terkunci di dalam plate. Di suatu tempat di sepanjang jalan dia berhenti merasa seperti dirinya sendiri. Mekaniknya menjadi tidak sinkron dan Mancini mengatakan dia merasa tangan dan tubuhnya berada di tempat yang berbeda di tribun yang berbeda dan dia terlalu banyak berpikir saat berada di plate.
“Saya hanya perlu menemukan pukulan itu dan fokus pada pelemparnya,” kata Mancini. “Terlalu banyak keragu-raguan. Saya mencoba terlalu mengenali nadanya. Ketika saya melakukan itu alih-alih menjadi agresif dan percaya diri, yang saya lakukan adalah melakukan ayunan yang tidak terkendali dan malu-malu. Terlalu terburu-buru, terlalu banyak berusaha terlalu keras untuk mengenali nada dan memukulnya di tempat yang saya inginkan daripada memikirkan di mana saya menginginkannya dan kemudian bereaksi berdasarkan hal tersebut. Hal ini menyebabkan ayunan di antara keduanya dan masuk ke dalam alur.”
Mancini sebenarnya tidak terburu-buru lebih dari musim-musim lain dalam kariernya, namun ayunan tentatif itu membuatnya tidak bisa bertarung dari jarak dekat. Ketika dia keluar dari zona tersebut, tingkat kontaknya adalah 45,5 persen, hampir 10 poin persentase di bawah rata-rata kariernya. Dia mencapai angka 30 persen (23,1 persen untuk kariernya) dan angka berjalannya hanya 1,7 persen (dia belum pernah berada di bawah 8 persen sejak 2018). Tingkat pukulan kerasnya pada musim ini adalah 12,4 persen setelah berada di atas 30 persen sepanjang kariernya. Tidak dapat disangkal bahwa dia hanyalah orang yang berantakan.
“Terkadang ketika Anda datang ke organisasi baru, Anda ingin mengesankan semua orang,” kata manajer David Ross. “Beberapa pemain melakukannya dengan baik dan Anda mungkin tidak mendapatkan awal yang Anda inginkan. Cobalah untuk membuktikan kepada semua orang betapa bagusnya Anda dan menghasilkan semua hal itu. Kadang-kadang Anda memberi sedikit tekanan ekstra pada diri Anda sendiri.”
Tanpa mengetahui apa yang dikatakan manajernya, Mancini juga mengutarakan sentimen tersebut.
“Saat Anda berada di tempat baru, Anda ingin memberikan kesan yang baik dan ingin para penggemar menyukai Anda,” kata Mancini. “Saya pikir kadang-kadang Anda bisa membiarkannya terlalu banyak dan itu muncul ketika Anda bermain dengan lebih banyak kecemasan. Jika Anda takut atau cemas di luar sana, itu tidak akan berjalan baik.”
Beberapa pemain mungkin membiarkan hari-hari buruk berlalu begitu saja dan melupakan apa yang terjadi di taman saat mereka keluar lapangan. Tapi ada orang lain yang terlalu peduli. Mereka tidak ingin mengecewakan siapa pun dan membiarkan momen buruk membebani mereka. Itu adalah sesuatu yang dikatakan oleh para pelatih Kyle Schwarber ketika dia akan menemukan dirinya berada dalam ketakutan terdalamnya. Mancini juga dipandang serupa. Dia hanya ingin melepaskannya, tapi itu tidak semudah kelihatannya.
“Saya sedang mencoba,” kata Mancini, “tetapi saya tidak akan berbohong, sulit untuk tidak memikirkan hal itu dan sulit untuk tidak kehilangan waktu tidur karena hal itu dan terlalu memikirkan banyak hal. Kita semua adalah manusia. Inilah yang kami lakukan. Itu adalah bagian besar dari diri kita, suka atau tidak. Saya mencoba menghabiskan setiap pilihan yang dapat saya pikirkan.”
Namun dengan libur malam pada Selasa, Mancini berusaha berbuat sesedikit mungkin. Dia menjauh dari batting cage di Oakland Coliseum. Saat beberapa rekan satu tim mengambil ground ball selama latihan memukul, dia dengan santai menangkap beberapa lemparan di base pertama. Fans di area tanah di sebelah base pertama memanggilnya untuk menandatangani tanda tangan dan dia menoleh ke belakang dan memberi tahu mereka bahwa dia akan segera berangkat.
“Hari ini saya mencoba untuk bersikap tenang,” kata Mancini. “Daripada melakukan sejuta ayunan seperti biasanya, saya mencoba mengambil langkah mundur dan pada dasarnya mengatur ulang diri saya sendiri. Daripada mencoba menggali lubang, saya sebenarnya hanya mencoba untuk pulih, kembali dan memulai dari awal.”
Mancini bukannya tidak punya perspektif yang tepat. Ini adalah penyintas kanker. Pada akhirnya, ada hal yang lebih penting dalam hidup daripada rata-rata pukulannya. Seorang veteran enam tahun di liga-liga besar, Mancini tahu bahwa bisbol adalah permainan yang dibangun berdasarkan kegagalan. Mempertahankan momen-momen baik dan menghapus momen-momen buruk sangatlah penting. Namun apa yang ingin dia lakukan adalah mencoba membatasi hal-hal ekstrem dan mencoba menemukan cara untuk menjadi sedikit lebih konsisten, sesuatu yang dia rasa telah luput dari perhatiannya sejak kembali dari pengobatan kanker pada tahun 2021.
“Saya tahu itu ada, saya hanya menemukan konsistensinya,” kata Mancini. “Naik turunnya, inkonsistensi, coretannya, itu mau dibatasi. Saya pasti ingin menggunakan (hari libur) ini untuk mendorong saya maju. Bukan berarti tidak akan ada kesulitan lagi, tapi Anda ingin memulai dengan segar dan tidak meneruskan performa kemarin atau merasa tidak enak atau tidak percaya diri. Anda tidak ingin meminumnya keesokan harinya.”
Mancini menegaskan, dirinya sudah sering kesulitan di bulan April, sehingga hal tersebut bukanlah hal baru baginya. Tapi pertarungan sebelumnya pun tidak terlalu dalam. Tahun lalu adalah bulan April terburuknya, saat ia mencatatkan 67 wRC+. Sejauh bulan ini, dia berada pada 25 wRC+ yang hampir tak terbayangkan.
Namun dia mencoba mengabaikan angka-angka itu untuk saat ini. Melihat papan skor setelah setiap hasil untuk melihat angkanya turun atau pada pukulan yang jarang terjadi dan melihatnya naik tidak membantu. Seperti rekan satu timnya yang terkunci dan berusaha untuk tidak naik terlalu tinggi, dia melakukan yang terbaik untuk menghindari posisi terendah. Hal ini membantu rekan satu timnya untuk berkumpul di sekelilingnya saat sekelompok pemain baru berkumpul lebih cepat dari yang diperkirakan banyak orang.
“Kami semua mendukungnya,” kata Ross. “Orang-orang ini mungkin sama kerasnya terhadapnya seperti orang lain. Grup ini sangat ketat di awal musim. Anda dapat melihat mereka saling mendukung. Mereka melihat bagaimana sesama anggota keluarga tidak mendapatkan apa yang dia inginkan dan mereka hanya berusaha keras untuknya.”
Fakta bahwa kemenangan hari Selasa menempatkan Cubs pada empat pertandingan di atas 0,500 dan menjadikan mereka pemenang empat seri berturut-turut juga tidak merugikan.
“Akan lebih sulit jika kami sering kalah dalam pertandingan jarak dekat atau jika rekornya terbalik,” kata Mancini. “Tetapi begitu banyak pria yang melakukannya sekarang sehingga hal itu sangat membantu saya melewati masa-masa ini. Saya benar-benar merasakan dukungan dari semua orang.”
Ross tidak menyerah pada Mancini dan pemain veteran baseman pertama itu tidak akan membiarkan kemerosotan di awal musim menenggelamkannya. Dia telah melalui hal-hal buruk di dalam dan di luar lapangan. Beberapa pertandingan tanpa hasil yang baik mungkin akan membuatnya lelah, namun semua orang tampaknya yakin bahwa masa-masa indah akan segera tiba.
“Saya sedang melaluinya sekarang, saya tidak akan berbohong,” kata Mancini. “Tetapi saya tahu itu adalah sesuatu yang tidak akan bertahan lama. Saya terlalu percaya pada diri sendiri dan kemampuan saya untuk bertahan lama.”
(Foto teratas: Neville E. Guard / USA Today)