London Utara tidak pernah jauh.
Pada pukul 22.30 Selasa malam di pusat kota Los Angeles, slogan yang mendukung tur Arsenal di Amerika Serikat memang benar adanya.
Terletak di blok gudang berbata merah, Beehive dipenuhi oleh hampir seribu penggemar, influencer lokal, dan musisi pendukung Arsenal saat mereka merayakan Islington’s Finest – bahkan dengan koktail spesial yang dibuat untuk acara tersebut.
DJ London Siobhan Bell menggunakan kembali pakaian kuning kejutan baru sebagai dua potong untuk penampilannya, sementara mantan pemain Gilberto Silva, Lauren dan Ray Parlor berbaur dengan pendukung setelah melakukan podcast langsung dengan situs media penggemar Arseblog dan ArsenalVision.
Antslive, yang memimpin video peluncuran seragam tandang bersama artis pendatang baru lainnya dan pemain tim utama Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli, dilengkapi dengan orang yang hype, mengatur penonton. Lagu terobosan pemain berusia 23 tahun, Number One Candidate, pertama kali menarik perhatian sebagian besar penggemar sebagai soundtrack untuk set perilisan.
Afiliasi Antslive diketahui klub ketika lagunya menjadi viral di TikTok, mencapai lebih dari 1,4 juta penayangan. Hal yang membantu adalah dalam video tersebut, yang memperlihatkan dia berlari melewati Dolomites Italia dengan menunggang kuda, dia mengenakan kemeja Arsenal vintage dan gigi emas serta topi datar yang terinspirasi dari Ian Wright.
Jika kedengarannya seperti melakukan sesuatu yang berbeda, itu memang benar adanya – itulah sebabnya Arsenal melihatnya sebagai mitra yang sempurna untuk peluncuran tersebut.
Klub ini melakukan upaya bersama untuk melayani penggemar Amerika, yang kini menjadi penonton internasional utama mereka. Arsenal America adalah grup payung yang menyatukan semua klub penggemar dan total ada 85 cabang di 33 negara bagian.
Penonton yang kalah dari Manchester United di New York pekan lalu tampak seperti terbagi 50-50 dalam hal kaos – sebuah tanda kehadiran Arsenal yang semakin meningkat. Tidak mengherankan jika para petinggi klub melihat adanya perubahan dalam tingkat gairah dan fanatisme di kalangan suporter dibandingkan lima tahun lalu.
Selama 20 tahun terakhir, semua klub besar di Inggris telah melakukan tur ke AS dan mencoba memanfaatkan merek mereka. Beberapa menyerang mata dengan bintang dan garis, namun Arsenal mencoba melakukan sesuatu dengan cara yang jelas dan tidak menarik perhatian.
Setelah mendengarkan masukan dari fans mereka di AS, Arsenal memutuskan bahwa mereka tidak ingin menjual klub versi ‘Amerika’ kepada mereka. Mungkin saja dari jarak jauh, tapi fanbase itu tumbuh bersama Arsenal, para pahlawannya, dan semua yang diperjuangkan klub. Mereka tidak ingin dilindungi atau melemahkan budaya sepakbola Inggris.
Klub ini mengidentifikasi bahwa menggambarkan Arsenal bukan hanya sebagai sebuah tim tetapi juga sebuah gaya hidup – sebuah budaya London Utara yang dinamis dan dapat diakses oleh para penggemar metropolitan di seluruh Atlantik – membantu membangun hubungan yang lebih dalam.
Hal ini merupakan realisasi organik dan karena tanggapan positifnya, peluncuran perangkat ini merupakan perwujudan lain dari jalur yang sedang mereka lalui. Hal ini didasarkan pada gagasan untuk menampilkan yang terbaik dari Islington dan membawa para pencipta komunitas Arsenal ke kancah global, khususnya wilayah pesisir seperti New York dan Los Angeles.
‘Islington FM’ hanyalah yang terbaru dari serangkaian video dengan tema yang sama.
Arsenal mencoba memanfaatkan kumpulan talenta kaya dari para penggemarnya. Mereka berharap menggunakan seseorang seperti Antslive dalam video mereka akan membantu memperkuat hubungan tersebut dan menarik demografi baru, namun juga mengangkat talenta muda seperti rapper muda asal London Utara tersebut.
Jika mereka dapat menciptakan efek riak, hal ini hanya akan membantu membangkitkan rasa memiliki bersama.
Video pengumuman Alessio Russo menampilkan referensi budaya lain dari London Utara, baik itu nama jalan, toko keripik lokal, atau rute bus. Tapi itu juga termasuk seorang penggemar yang mengenakan kaos LA dan anggukan lain ke dunia musik dengan kliping koran dari headliner Rampage Sound System dari Notting Hill Carnival – yang membantu mengontrak Dizzee Rascal, Bashy dan Stormzy sebagai platform bagi anak-anak baru di blok tersebut.
Sangat bersemangat untuk bergabung dengan The Arsenal ✨ pic.twitter.com/rEEN8BSklg
— Alessia Russo (@alessiarusso7) 4 Juli 2023
Arsenal dan Adidas bekerja sama secara erat dalam proyek-proyek ini dan video pengumuman Declan Rice mereka memperlihatkan mereka mendatangkan presenter olahraga terkemuka dan penggemar Arsenal Laura Woods, sementara penggemar Manchester United Stormzy – yang berasal dari London Selatan – didatangkan untuk ‘ peran yang lebih lucu. untuk membujuknya agar menandatangani.
“Anda tidak terlahir sebagai warga London, Anda diciptakan,” kata Ian Wright dalam video seragam kandang 2019-20.
Rasanya seperti titik awal dari strategi di mana jajaran bintang internasional klub yang melakukan lip sync dialog cockney dan aktor Idris Elba, seorang penggemar Arsenal, menjadi cameo. Mereka menjual akar Arsenal sebagai inti identitas klub, namun menawarkan kesempatan kepada pendukung global untuk menyerapnya ke dalam fandom mereka sendiri.
Video Antslive menampilkan beberapa artis underground dari London, sementara bassis Wolf Alice Theo Ellis tampil, begitu pula Martin Kemp dari Spandau Ballet.
Mereka tidak hanya melayani satu kelompok saja. Keberagaman adalah bagian utama dari segala hal yang dilakukan Arsenal.
Mural yang diresmikan di Emirates Stadium awal tahun ini adalah salah satu contohnya – desainer Reuben Dangoor membantu mengumpulkan karya seni yang menampilkan lebih dari 700 penggemar dari berbagai usia, ras, dan jenis kelamin untuk menampilkan keragaman set klub.
Pidato Mikel Arteta di lapangan pada akhir musim mengucapkan terima kasih kepada para penggemar atas “cinta tanpa syarat” mereka dan memupuk sentimen yang menjadi inti pesan kepada para pendukung. Arsenal mencoba mencerminkan persatuan dan kemudaan di lapangan di dalamnya.
Arsenal tidak menghindar dari aktivisme sosial dalam beberapa tahun terakhir. Seragam serba putih ‘No More Red’ yang diproduksi sebagai respons terhadap meningkatnya angka kejahatan pisau di London merupakan pesan yang sangat kuat.
Ketika gambar pendiri Orlando Freedom Fighters, Aston Mack, mengenakan atasan Arsenal selama protes Black Lives Matters tahun 2020 menjadi viral, mereka membawanya untuk bertemu dengan para pemain dan memberinya platform yang lebih baik untuk mengadvokasi perjuangan kesetaraan. Lalu ada pelecehan rasis yang dihadapi Saka setelah gagal mengeksekusi penalti di adu penalti final Euro 2020, yang memicu banyak pesan untuk bocah Hale End itu.
Setelah Arsenal melakukan tur Amerika mereka, terlihat betapa umum nama Saka ada di bagian belakang seragam mereka. Bagi penggemar kulit hitam, dia adalah seseorang yang dapat mereka kenali; seorang pemain dengan kemampuan sedemikian rupa sehingga dia dapat melampaui olahraga yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit atlet.
Pengikut media sosial klub di AS kini melebihi empat juta dan naik 14 persen sejak Juni lalu. Secara total, pengikut media sosial global mereka berjumlah sekitar 100 juta.
Meningkatnya minat terhadap Arsenal dan Liga Premier ditunjukkan oleh cakupan NBC yang menjangkau 122 juta rumah tangga antara Agustus dan November, dengan total penayangan Liga Premier mereka meningkat sebesar 22 persen pada tahun 2022.
Kemenangan 3-2 Arsenal atas Manchester United pada bulan Februari adalah pertandingan Liga Premier yang paling banyak ditonton dalam sejarah AS dengan hampir dua juta penonton. Fans bangun di tengah malam untuk menonton pertandingan. “Acara ini sangat berarti bagi kami,” kata manajer cabang Arsenal Los Angeles Taylor Younani, yang menonton pertandingan di bar Fox and Hounds di Studio City. “Kami tidak harus pergi ke Emirates setiap minggu karena kami pergi ke pub setiap akhir pekan.
“Kadang-kadang kami semua berada di sana pada pukul 03.30 dan pada hari-hari pertandingan besar kapasitasnya melebihi 300 orang sehingga mereka harus menolak beberapa orang.
“Mereka berupaya menyatukan kami. Akses ke permainan ini relatif baru, jadi upaya apa pun dari klub untuk membuat kami merasa diikutsertakan sangat dihargai. Orang-orang ini adalah teman terbaikku sejak pertemuan di bar. Saya pergi kencan pertama saya dengan istri saya Heidi di bar. Saat itu dia bukan penggemarnya, tetapi kami menikah di sana!”