ST. LOUIS — Ketika musim Anda berjalan jauh lebih buruk dari perkiraan, kata-kata yang sangat keras bisa datang dari konferensi pers pelatih dan ruang ganti. Beberapa di antaranya nyata, adil dan jujur, dan beberapa di antaranya merupakan klise yang didaur ulang. Menguraikan konteks dan legitimasinya adalah hal yang penting.
Apa yang dikatakan Craig Berube setelah kekalahan The Blues Winnipeg Kamis lalu tidak boleh masuk telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain.
“Tidak cukup pemain yang siap bermain,” kata Berube.
Biasanya, itu akan membuka mata, tapi tidak, ternyata tidak.
“Kami menempatkan orang-orang di sana-sini,” kata Berube. “Itu tidak mengubah apa pun.”
Sekali lagi, ini akan menjadi berita utama selama bertahun-tahun, tapi sekali lagi, tidak, bukan itu.
“Kami memiliki budaya hebat di sini, yang kami bangun dan etos kerja yang mengutamakan tim,” kata Berube. “Sekarang sudah hilang, dan kita harus mendapatkannya kembali. Ada terlalu banyak orang, lho, orang-orang veteran, orang-orang muda… jika mereka tidak datang ke lapangan dan memikirkan tim, dan menempatkan tim pertama, kami tidak akan mencapai tujuan apa pun, dan saat ini saya tidak melihat apa yang terjadi. Saya pikir itu hanya sikap tim saat ini. Itu merayap masuk ke sini dan itu tidak baik.”
Bingo!
Sebuah budaya yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibangun, berpuncak pada Piala Stanley, dan berlanjut setelah kejuaraan pertama waralaba tersebut dipertanyakan. Bahkan ketika biru dalam lima tahun terakhir ini karena tidak memenangkan pertandingan, tidak pernah ada keraguan tentang karakter dan niatnya. Tapi sekarang hal itu terjadi, dan oleh pelatih yang membantu klub mencapai puncak.
Bagaimana bisa sampai ke titik ini?
“Saya tidak tahu,” kata Berube. “Pertanyaan bagus.”
Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa menurutnya bukan satu hal yang menyebabkannya.
“Mungkin karena beberapa hal,” kata Berube, tidak menjelaskan secara rinci.
Jadi, apakah dia melihatnya hilang begitu saja?
“Saya pikir kadang-kadang diperlukan langkah mundur dan Anda akan memperbaikinya dan mencoba memperbaiki apa yang terjadi dan Anda bergerak maju,” kata Berube. “Saya benar-benar berpikir pada akhir musim lalu dan sepanjang babak playoff budayanya sangat bagus dan etos kerjanya sangat tinggi.”
Namun hal itu kini hilang dan membuat frustrasi seluruh organisasi.
“Setiap individu sebagai pemain memahami bahwa yang terpenting adalah tim dan mengutamakan tim,” kata Berube. “Memahami bahwa dalam setiap pertandingan, setiap latihan, Anda harus menjadi orang yang sangat kompetitif dan pekerja keras. Akhir cerita. Ini tidak terlalu sulit. Ini tentang orang-orang yang membuat keputusan tepat dan ingin melakukannya. Itu saja.”
Kapten pengganti Blues Brayden Schenn memahami dari mana Berube berasal.
“Ya, saya tidak tahu mengapa itu terjadi,” kata Schenn. “Saya tidak tahu mengapa kami merasa, baik sebagai tim atau individu, kami tidak ingin melakukan hal itu karena jika melihat 14 tahun terakhir, itulah resep kesuksesan. Dan jika Anda melihat organisasinya, tim (lain) mencoba melakukan apa yang kami lakukan. Dan begitu Anda mulai menuju ke arah lain, individualisme dan mengkhawatirkan nilai dan ‘saya’, saat itulah Anda benar-benar mendapat masalah dan sulit untuk keluar dari situ.
“Ada pada saya, pada Vladi (Tarasenko), pada Colton (Parayko), dan (Ryan O’Reilly) untuk menarik semua orang kembali ke arah yang sama. Bukan hanya kami, tapi semua orang di organisasi. Kita harus mendapatkan kembali budaya Blues, budaya tim.”
Sebelum pertandingan The Blues melawan Colorado Pada hari Minggu sore saya berbicara dengan salah satu alumni Blues paling terkemuka, Kelly Chase. Dia belum pernah bermain lagi untuk klub tersebut sejak 9 April 2000, namun sebagai salah satu pembangun awal budaya tersebut, belum lagi hubungan dekatnya dengan para pemain di masa lalu dan sekarang, dia memiliki perasaan yang baik seperti orang lain tentang bagaimana budaya tersebut hilang. dan bagaimana cara mendapatkannya kembali.
Saya bertanya kepada Chase tentang komentar Berube dan pendapatnya.
“Saya tidak ingin menginjak apa yang terjadi di sana (di atas es dan di ruang ganti) karena saya tidak tahu,” kata Chase. “Saya ingin mengatakan hal itu karena saya tidak berpura-pura menjadi Mark Messier atau (Wayne) Gretzky dalam hal kepemimpinan. Tapi saya pikir yang penting adalah (semua orang di tim) mengatakan: ‘Apakah saya melakukan semua yang saya bisa NHL? Saling membela, memblokir tembakan, dan bermain sesuai keinginan tim.
“Dengan kata lain, jika Anda melempar bola sebanyak lima kali dan kiper dapat memainkannya sebanyak tiga kali, saya berasumsi itu bukanlah rencana permainan Craig Berube. Dia mungkin berkata, ‘Saya ingin soft chip tepat di belakang huruf D.’ Ketika Anda terus bermain seperti itu, Anda mendapatkan keunggulan dalam tim, dan Anda mengunci mereka karena mereka tahu Anda akan terus bermain dengan cara yang sama. Ini cara bermain yang sulit, tetapi ini adalah pengorbanan semua orang. Ketika Anda mendapatkan beberapa pria yang tidak mau berkorban seperti itu, segalanya menjadi berantakan. Jadi menurutku, ini hanya masalah menggali ke dalam diri sendiri dan berkata, ‘Hei, apakah aku melakukan semua yang aku bisa untuk berada di tim ini?’
Faktor lainnya, kata Chase, adalah rasa takut.
“Ketakutan adalah motivator,” katanya. “Apakah kamu takut kehilangan pekerjaanmu? Apakah Anda takut diperdagangkan? Apakah Anda takut tidak berada di NHL? Membuat perubahan dan meminta pertanggungjawaban masyarakat, menurut saya, adalah hal yang penting. Itu membangun budaya.”
Namun meski dengan taktik kepelatihan seperti mencadangkan pemain, yang menurut Berube tidak berhasil, sulit untuk terus memupuk budaya tersebut ketika ada masalah di ruang ganti.
“Saya pernah berada di tim di mana ada gangguan, dan jelas sekarang ada gangguan dengan tim ini,” kata Chase. “Saya akan mengatakan mungkin beberapa hal berdasarkan kontrak. (Manajer umum Blues Doug Armstrong) memiliki pepatah, ‘Sulit untuk makan ketika perut Anda kenyang,’ dan perut beberapa pria sudah kenyang. Mereka menang, dan mereka punya banyak uang.”
The Blues memiliki delapan pemain yang memenangkan piala bersama klub: Schenn, Tarasenko, O’Reilly, Parayko, Ivan Barbashev, Robert Thomas, Robert Bortuzzo Dan Jordan Binnington. Ada beberapa pemain veteran yang berada dalam tahap awal kontrak dengan membayar mereka lebih dari $36 juta.
Jadi apa yang Anda lakukan ketika pemain sedang berkinerja buruk dan mungkin karena perutnya kenyang?
“Yah, saat itulah kamu harus bergerak,” kata Chase. “Ketika (Mike) Keenan menukar pemain itu, dia menukarnya di St. Louis. Louis trade, itu adalah peringatan yang sulit. Dia menyingkirkan ‘Cujo’ (Curtis Joseph), dan (Brendan) Shanahan. Orang-orang itu adalah pilar tim, tapi dia ingin menegaskan maksudnya dan dia menegaskan maksudnya. Hal ini mengganggu beberapa orang, namun setelah dia melakukan perdagangan tersebut, mereka memiliki peluang untuk memenangkan Piala.
“Sekarang hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan ketika Anda berada di era batasan gaji, dan tiba-tiba menjadi jauh lebih sulit untuk membuat kesepakatan akhir-akhir ini. ‘Tentara’ itu seperti diborgol. Saya pikir jika Anda melihat apa yang dilakukan Angkatan Darat, dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyiapkan orang-orang ini untuk sukses, mengatur topinya dan mengetahui bahwa dia memiliki semua pemain muda yang harus dia jaga atau Anda akan kehilangan mereka. Namun tangannya masih penuh.”
Thomas dan Jordan Kyrouyang tidak akan memulai kontrak delapan tahun senilai $65 juta hingga musim depan adalah dua dari pemain muda yang dikontrak Armstrong lebih awal. Atletik melaporkan awal musim ini bahwa pendekatan Kyrou yang acuh tak acuh terhadap gaya bermain tim menyebabkan setidaknya satu veteran menghubunginya.
“‘Hullie’ (Brett Hull) mengubah gaji di liga ketika dia masih muda,” kata Chase. “Tetapi setelah Hullie menandatangani kontrak itu, Anda tidak pernah pergi ke lapangan dan khawatir apakah dia akan bermain keras di pertandingan besar. Anda tahu dia akan tampil di pertandingan besar.
“Saya tidak peduli jika— berapa banyak uang yang Anda terima, dapatkan saja, bukan? Anda tidak bisa memberi tahu saya, ‘Yah, tiba-tiba saya merasa cemas dengan tekanan tersebut.’ Baiklah, kembalikan uangnya, kalau tidak, mainlah dengan keras. Saya tidak peduli berapa banyak penghasilan yang diperoleh pemain, selama mereka bekerja keras dan menghasilkan uang.”
The Blues adalah tim yang memiliki pemain-pemain bagus, namun tim yang buruk saat ini, menurut Chase, memungkinkan mereka tetap datang dari dalam.
“Hal ini harus datang dari orang-orang yang bersaing satu sama lain, dan, seperti saya katakan, pengorbanan,” katanya. “Ini bukan sekedar keluar lebih awal dan begadang. Itu adalah: ‘Saya akan melakukan semua yang saya bisa.’ Lalu ketika Anda memilikinya, semua orang berkata, ‘Apakah Anda melihat apa yang terjadi? Itulah alasannya!’
“Sejujurnya, saya melihat para pelatih, apa yang akan mereka lakukan? Rencananya ada di sana. Semua yang mereka katakan, Anda lihat di dalam permainan dan mereka 100 persen benar. Pesannya ada di sana, tapi orang-orang ini harus melakukannya. Jika mereka tidak mau, Anda mendapatkan orang-orang yang ‘menginginkannya’ karena ini adalah liga ‘Apa yang telah Anda lakukan untuk saya akhir-akhir ini’.”
Mendengar komentar Berube minggu lalu terasa sulit bagi alumni seperti Chase.
“Kami tidak malu dengan apa yang mereka lakukan,” katanya. “Kami bangga, tapi kami ingin mereka membalikkan keadaan karena kami bangga pada mereka. Ini adalah tim kami. Bukan hanya tim mereka. Ini adalah tim kami, dan ini merupakan cerminan dari kami semua.”
Sekitar dua jam setelah Chase berbicara, The Blues bangkit dari defisit satu gol di babak ketiga melawan Colorado dan unggul 2-1 di menit terakhir. Tapi Avalanche mencetak gol dengan sembilan detik tersisa dalam regulasi untuk menyamakan kedudukan, kemudian menang 3-2 hanya 29 detik memasuki perpanjangan waktu.
Berube ditanya apakah dia melihat lebih banyak mentalitas yang mengutamakan tim dalam kekalahan di perpanjangan waktu.
“Lebih dari itu, ya,” katanya. “Saya melihat sikap yang lebih baik, dan saya melihat lebih banyak permainan tim. Komitmen.”
Salah satu kapten pengganti The Blues lainnya, Tarasenko, mengatakan budaya yang diciptakan bertahun-tahun lalu masih ada.
“Saya kira itu belum hilang,” katanya di ruang ganti setelah pertandingan hari Minggu. “Kami memiliki sekelompok pemain yang sangat bagus. Para pria peduli satu sama lain. Saya pikir ada banyak kepercayaan diri, ya. Keyakinan muncul melalui kerja keras dan (dengan) terus mendukung, terus percaya.
“Jika kamu tidak percaya, tidak akan terjadi apa-apa. Saya pikir kami punya keyakinan, dan kami harus bermain lebih baik. Saya tidak tahu harus berkata apa lagi. Ini membuat frustrasi, tetapi Anda harus menemukan cara untuk mendapatkan energi untuk maju dan mulai menang. Itu ada pada kita.”
(Foto teratas Craig Berube: Michael Reaves/Getty Images)