LANSING TIMUR, Mich. – Tim sepak bola terbaik Wisconsin secara historis unggul dalam menguasai detail dengan formula yang cukup mendasar. Menangkan pertarungan turnover. Jangan melakukan terlalu banyak hukuman bodoh. Jangan menyerah pada permainan besar. Penerapan prinsip-prinsip tersebut membuahkan hasil yang cukup baik Dasi selama sebagian besar perjalanan tiga dekade yang tak terlupakan di sepak bola perguruan tinggi.
Jadi, ketika hal-hal yang sudah lama dinanti-nantikan tiba-tiba menjadi tidak terduga, hal ini merupakan hal yang mengejutkan sekaligus problematis bagi sebuah program yang berkembang pesat meski hanya terpinggirkan. Untuk bukti lebih lanjut mengenai penurunan cepatnya, lihat kekalahan ganda Wisconsin dalam perpanjangan waktu 34-28 negara bagian Michigan Sabtu malam di Stadion Spartan.
Ada momen-momen cemerlang dari Badgers, seperti ketika mereka mencetak dua touchdown pada tiga drive pertama permainan dan kemudian membalas dengan satu touchdown untuk memaksa perpanjangan waktu. Ada juga enam drive berturut-turut yang berakhir dengan poin. Braelon Allen mengikat karir tertinggi dengan 29 carry dan mencetak dua gol. Dia juga gagal dalam perpanjangan waktu kedua yang menentukan nasib Badgers. Pertahanan Wisconsin menahan Michigan State hingga jarak 89 yard di babak pertama. The Badgers menyerah sejauh 201 yard di udara pada babak kedua dan perpanjangan waktu.
Sudah jelas bahwa ini bukanlah salah satu tim sepak bola terbaik di Wisconsin. Bahkan tidak dekat. Faktanya, dengan skor keseluruhan 3-4 (1-3 Sepuluh Besar), Wisconsin menghadapi kemungkinan yang sangat nyata untuk menyelesaikan musim dengan rekor kekalahan untuk pertama kalinya sejak 2001, tahun terakhir Badgers tidak lolos. permainan membuat kue. Wisconsin memiliki margin turnover minus dua, melakukan delapan penalti dan melepaskan tiga operan touchdown setidaknya 25 yard di akhir permainan.
Para pemain Wisconsin mengatakan mereka pikir mereka mungkin mulai membalikkan keadaan setelah kekalahan minggu lalu Kemenangan 42-7 atas Northwestern. Namun hasil hari Sabtu melawan Michigan State (3-4, 1-3) memperkuat bahwa inilah penampilan Badgers musim ini, sebuah grup yang dianggap tidak konsisten secara konsisten.
Pelatih kepala sementara Jim Leonhard, dalam pertandingan keduanya sebagai pelatih sejak itu pemecatan Paul Chryst di tengah musimmengakui Wisconsin masih mencari identitas untuk dijadikan sandaran kolektif.
“Itu adalah sebuah perjuangan,” kata Leonhard. “Dan itulah mengapa kami berada di tempat kami berada saat ini. Ofensif, lari dan lempar bola yang tidak konsisten. Terkadang kami melakukan hal-hal luar biasa. Namun tidak cukup konsisten. Dan secara defensif, saya pikir itu sangat mirip. Ketika kami harus tampil besar, kami tidak melakukannya.
“Kami harus menemukan cara sebagai pelatih untuk membantu mereka. Dan para pemain, ketika nomornya dipanggil, mereka harus tampil. Menurut saya, identitas sebenarnya dari tim ini masih belum jelas, dan itulah mengapa kami belum meraih kesuksesan seperti yang kami harapkan.”
Wisconsin memimpin Michigan State 14-7 setelah Allen mencetak gol keduanya dalam jarak 1 yard dengan waktu tersisa 10:21 di kuarter kedua. Mengingat berapa banyak Spartan diacak, rasanya satu gol lagi Badgers untuk mendorongnya ke permainan dua kepemilikan mungkin cukup untuk pergi dengan kemenangan. Namun pelanggaran tersebut terhenti dan hanya satu dari enam drive berikutnya yang bertahan lebih lama dari empat permainan.
Michigan State memasuki akhir pekan dengan pertahanan umpan yang menempati peringkat terakhir dalam Sepuluh Besar dan ke-122 di FBS (292 yard per game). Selama empat kekalahan beruntun, Spartan menyerah rata-rata 339 yard per game. Washington, Maryland dan Negara Bagian Ohio semua gerhana 300 meter lewat.
Tapi Wisconsin seringkali tidak mampu menggerakkan bola di udara, sebagian karena quarterbacknya Graham Mertz menghadapi tekanan atau pelanggaran berada di balik rantai dan oleh karena itu dalam situasi passing yang jelas. Di berbagai titik, Wisconsin menghadapi pemain ketiga dan 22, pemain ketiga dan 18, pemain ketiga dan 14, pemain ketiga dan 16, dan pemain kedua dan 19 karena pemecatan atau penalti. Mertz mengatakan “sulit untuk bermain di dunia itu” karena sering berada di belakang mistar gawang.
“Saya pikir itu karena semua kekalahan kami, kami telah memperparah kesalahan dalam permainan besar,” penerima Badgers Tanggul Chimera dikatakan. “Kami harus bisa mencetak gol di kuarter ketiga, manfaatkan peluang ketika Anda bisa menambah dua skor. Itu adalah sesuatu yang harus kita pelajari dan kembangkan. Kami harus melakukannya dengan cepat, karena tentu saja kami akan memasuki paruh kedua musim ini, dan kami punya banyak pertandingan besar.”
Dalam satu momen yang sangat sulit, Wisconsin melakukan penalti start yang salah berturut-turut pada kuarter keempat, pertama Trey Hadig dan seterusnya Tenor Bortolini. Begitu frustrasinya penerima lebar Skylar Bell bahwa dia secara demonstratif melompat-lompat dan berteriak, memohon kepada rekan satu timnya untuk memberikan kesempatan melakukan pelanggaran. Pada permainan berikutnya, Bell mematahkan pukulan jet di ujung kanan untuk mendapatkan keuntungan 27 yard.
“Tendangan penalti dan menembak kaki kami sendiri akan membuat Anda tersingkir,” kata Bell. “Kami telah melihatnya sepanjang musim. Ada banyak pertandingan di mana kami mendapat penalti hampir 100 yard dan ada pertandingan di mana kami tidak mendapat penalti. Untuk mengurangi kesalahan mental dan penyelarasan, tugas, hal-hal seperti itu, penalti sebelum jepret, itu adalah hal-hal yang bisa kami perbaiki.”
Masalah bagi Wisconsin adalah apakah tim tersebut benar-benar bisa menjadi lebih baik di area tersebut pada saat ini. Tujuh pertandingan telah berlalu, banyak masalah yang sama yang menimpa mereka di awal musim masih ada. Dan seperti kata pepatah, ketika seseorang menunjukkan siapa dirinya, percayalah.
“Kadang-kadang ada satu orang yang mengambil satu langkah yang salah dan tiba-tiba permainannya meledak dan merusak perjalanan,” kata gelandang ofensif Badgers. Pantai Tyleryang digunakan terutama sebagai pemblokiran ketat pada hari Sabtu. “Itu memastikan kami konsisten dalam hal-hal kecil. Jika Anda tidak melakukan hal itu, Anda akan mendapatkan hal-hal seperti itu.”
Setidaknya Wisconsin memberi dirinya peluang untuk menang pada akhirnya. Mertz mengenai penerima Keontz Lewis untuk umpan touchdown 3 yard pada gol keempat dan gol untuk menyamakan skor menjadi 21 dengan sisa waktu 2:04 di kuarter keempat. Michigan State bisa saja memenangkan permainan sesuai regulasi, tetapi tendangan rendah dari upaya mencetak gol dari jarak 46 yard mengarah ke kiper. Bryce Baringer untuk mengambil bola dan melakukan intersepsi ketika waktu habis.
“Saya akan menghargai upaya dan perjuangan yang kami lakukan hari ini untuk waktu yang lama,” Badgers di dalam gelandang Njongmeta Putih dikatakan. “Mungkin kita pernah mengalami kekalahan sebelumnya di mana orang-orang menyerah, menyerah sebelum waktunya tiba. Tidak ada kata berhenti hari ini.”
Mertz melemparkan umpan touchdown sejauh 25 yard ke Dike pada posisi ketiga dan ke-10 pada perpanjangan waktu pertama. Namun permainan eksplosif dari serangan secara keseluruhan tidak cukup. Mertz menyelesaikan 14 dari 25 operan untuk jarak 131 yard dengan dua touchdown dan satu intersepsi, menandai passing yard paling sedikit untuk lawan melawan Michigan State musim ini (Michigan Barat menahan titik terendah sebelumnya di 193 meter).
“Kami sebagai pemain harus benar-benar jujur,” kata Mertz. “Apakah kita melakukan tugas kita dengan benar? Dan apakah kita melakukannya dengan kemampuan terbaik kita? Saya pikir kami berhasil membalikkan keadaan, tapi saya pikir kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan bermain bersama dan membuat perubahan dalam permainan tentang cara menggerakkan bola. Permainannya sesederhana itu. Anda harus menggerakkan bola, dan jika tidak, Anda tidak akan sukses. Kami perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik secara keseluruhan.”
Wisconsin mengambil alih kepemilikan untuk memulai perpanjangan waktu kedua, yang kemudian menjadi gelandang Michigan State Jacoby Windmon memasukkan tangan kirinya ke dalam dan menendang bola menjauh dari Allen dalam upaya terburu-buru. Gelandang Spartan Payton Thorne membuat Badgers membayar dengan memberikan umpan touchdown sepanjang 27 yard ke penerima Jayden Reedyang bekerja di cornerback Ricardo Hallman di sudut kanan zona akhir. Para pemain Michigan State turun ke lapangan untuk merayakannya. Para pemain Wisconsin hanya bisa menatap kesakitan, hasilnya sudah sangat familiar sekarang.
“Saya pikir Anda harus makan sandwich dan belajar darinya dengan mengetahui bahwa Anda bisa menjadi lebih baik dan berkembang,” kata Njongmeta.
Leonhard mewarisi tim yang penuh dengan masalah, dan tidak ada pergantian pelatih di tengah musim yang dapat menyelesaikan semua masalah tersebut. Mereka yang terlibat dalam program ini berusaha untuk tetap optimis bahwa Wisconsin dapat melakukan perbaikan yang diperlukan untuk menghindari kerugian yang lebih besar, bahkan ketika optimisme dari luar berkurang.
“Saya harap ini belum terlambat,” kata Leonhard. “Jika terlambat, kami akan berada dalam masalah karena kami punya banyak sisa pertandingan.”
(Foto teratas: Nic Antaya / Getty Images))