Di dalam “Pasukan Super” Atletik ikuti Kebebasan New York Dan Las Vegas Ace dalam upaya mereka untuk memenangkan a WNBA kejuaraan. Reporter kami akan menceritakan kisah para pemain dari dua tim paling bertabur bintang dalam sejarah liga dan mengkaji bagaimana jalur mereka membentuk masa depan WNBA.
Breanna Stewart pemilihan New York Liberty dalam agen bebas adalah perubahan keseimbangan kekuatan yang paling seismik di luar musim WNBA. Keputusan tersebut menciptakan pesaing dari franchise yang belum pernah memenangkan gelar dalam 26 tahun sejarahnya.
Namun gerakan seperti yang dilakukan Stewart – jika tidak terlalu penting – menjadi lebih umum di liga. Perjanjian perundingan bersama baru yang diterapkan pada tahun 2020 memberikan kerangka kerja bagi para pemain untuk menggunakan hak pilihan mereka masing-masing, dan para pemain memanfaatkan peluang tersebut. Stewart adalah salah satu dari beberapa All-Stars (dan bahkan mantan MVP) yang berganti tim di agen bebas tahun ini, melanjutkan tren yang kemungkinan akan terus berlanjut.
Dalam daftar dua favorit gelar, Liberty dan Las Vegas Aces, lima dari 10 starter (Stewart, Courtney Vandersloot, Bethany Laney, Chelsea Gray Dan Candace Parker) adalah mantan All-Stars yang datang ke New York atau Las Vegas melalui agen bebas.
Selamat datang di era pemberdayaan pemain di WNBA.
“Membuka agen bebas adalah alasan mengapa kita di sini hari ini membicarakan tentang tim ini,” kata manajer umum Liberty Jonathan Kolb pada hari media timnya. “Pemain dapat memilih lokasi warisannya, dan menurut saya itu sangat penting.”
Mereka berbicara Dinasti 🗽 pic.twitter.com/q9bNUT1ocJ
— Kebebasan New York (@nyliberty) 9 Februari 2023
Sejarah liga bukanlah salah satu pergerakan pemain. Dinasti Houston Comets, pemenang empat gelar WNBA pertama, memiliki Cynthia Cooper, Sheryl Swoopes dan Tina Thompson untuk keseluruhan pertandingan. Kemudian tongkat estafet diserahkan kepada Percikan Los Angelestempat Lisa Leslie menghabiskan seluruh kariernya. Pemain hebat sepanjang masa seperti Sue Bird, Maya Moore, dan Tamika Catchings masing-masing tetap bersama satu tim selama karier WNBA-nya, dan ini merupakan hal yang lumrah, bukan pengecualian.
Dengan batasan yang diberikan pada agen bebas, pemain tidak punya pilihan tentang di mana mereka bisa bermain. Kontrak pendatang baru berlangsung selama empat musim, agen bebas terbatas dua tahun lagi, dan kemudian para pemain dapat diskors — artinya tim yang sudah mapan memiliki hak negosiasi eksklusif para pemain — tambahan lima musim. Mengingat para pemain lokal memasuki liga setelah lulus kuliah pada usia 22 tahun, pengalaman pertama mereka dalam bermain bebas tanpa batasan seringkali baru muncul pada usia 33 tahun.
Hal ini menyebabkan beberapa pemain memulai dengan satu toko waralaba, sementara yang lain menginginkan perubahan dengan satu-satunya cara yang mungkin: tuntutan perdagangan. Bintang seperti Elena Delle DonneSylvia Fowles dan Tina Charles memaksakan diri melalui perdagangan, sebuah tindakan yang terbatas pada yang terbaik dari yang terbaik, yang memiliki kontrak dan dukungan luar negeri untuk menambah potensi kerugian gaji jika mereka harus duduk. Pemain sekaliber ini pada dasarnya dapat memilih tujuan berikutnya, tetapi ada konsekuensinya — tim harus menyetujui pertukaran yang dapat diterima, yang akan menguras daftar pemain yang ada. Ketika Delle Donne meminta kesepakatan dari Chicago ke Washington agar dia bisa lebih dekat dengan rumahnya di Delaware, itu Mistikus terpaksa mengirim kembali (di antara pemain lain) Tembaga Kahleahyang berkembang menjadi MVP All-Star dan Final pada tahun 2021.
Agen bebas adalah wilayah para pemain peran, atau bintang-bintang masa lalu yang mengejar kesuksesan di masa senja karier mereka.
Semuanya berubah pada tahun 2020, dengan diadopsinya perjanjian perundingan bersama yang baru. Dalam tiga offseason berikutnya sebelum ini, terlalu banyak All-Stars yang meninggalkan tim melalui agen bebas, termasuk Parker dan Gray yang disebutkan di atas, Natasha Howard, Kayla McBride dan Emma Meesseman.
Meskipun sebagian besar perhatian seputar CBA membahas gaji yang lebih tinggi dan peningkatan batas gaji, perlindungan bagi pemain hamil dan peningkatan akomodasi bagi para veteran, penyesuaian yang paling penting dalam dokumen baru ini adalah perubahan dalam ketentuan inti. Dulunya sebuah tim diperbolehkan memainkan pemain inti hingga lima tahun, namun kini dikurangi menjadi dua tahun. Karena organisasi dapat menerapkan penunjukan inti hanya pada satu pemain dalam satu waktu, ini berarti banyak pemain kini dapat memasuki pasar terbuka setelah enam musim di liga.
Stewart mengingat situasi di awal karirnya ketika rekan setim veterannya, Crystal Langhorne, berulang kali dikalahkan selama beberapa musim di luar musim. Langhorne direkrut ke Washington dan kemudian dipindahkan ke Seattle, di mana dia pensiun, sehingga dia tidak memiliki kesempatan nyata untuk memilih timnya sendiri.
“Bahkan jika dia ingin bertahan, sepertinya dia tidak punya pilihan,” kata Stewart tentang Langhorne. “Dan sekarang para pemain mempunyai pilihan untuk bergerak bebas dan mempunyai pendapat serta menciptakan basis penggemar yang lebih luas di berbagai kota.”
Seperti yang dikatakan beberapa pemain, kuncinya adalah kekuasaan kini ada di tangan mereka. Tanggung jawabnya ada pada organisasi untuk membuktikan kepada para pemain bahwa mereka layak untuk dipertahankan daripada hanya menggunakan aturan CBA yang lama untuk mempertahankan daftar nama mereka.
Pada tahun 2021, Los Angeles Sparks menghadapi teka-teki dengan tiga bintang mereka – Parker, Gray dan Nyonya Ogwumike – akses ke agen gratis tanpa batas. Sparks hanya bisa menjadi inti Ogwumike, dan setelah bertahun-tahun salah urus dan dengan Derek Fisher sebagai pelatih kepala/GM tidak cocok untuk pekerjaan itu, dua lainnya bisa menemukan padang rumput yang lebih hijau di tempat lain.
Seattle dengan agen bebas tak terbatas untuk tiga pemain terbaiknya (Stewart, Bird dan Permata Lloyd) di luar musim berikutnya. Meskipun ketiganya setuju untuk kembali, kontrak dua tahun Loyd berdasarkan ketentuan inti berarti Storm tidak dapat menemukan orang lain – yaitu Stewart – pada tahun berikutnya. Seattle gagal di babak playoff 2022, dan Stewart menemukan tim baru dengan Liberty yang akan menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk bersaing memperebutkan gelar ketiganya.
“Saya pikir sebelumnya beberapa pemain akan tetap berada di posisi mereka sekarang karena CBA, tapi sekarang orang bisa memiliki kebebasan bergerak dan mengutamakan diri mereka sendiri dan apa pun yang membuat mereka bahagia,” kata Gray. “Di masa lalu, organisasi seolah-olah menjadi bos dan pemain bukan. Jadi bagi saya, jika seorang pemain ingin pindah, biarkan saja. …. Pemain harus didahulukan. Dan saya pikir Anda bisa melihatnya dalam beberapa tahun terakhir.”
Pergerakan pemain bagus untuk bisnis. Drama offseason membuat perbincangan seputar WNBA tetap hidup selama musim dingin, pada titik di kalender ketika liga secara tradisional kesulitan menarik perhatian. Dan dengan yang baru Portal Transfer NCAA aturan yang mengizinkan pemain perguruan tinggi untuk berpindah dengan bebas dari satu sekolah ke sekolah lain, masuk akal jika atlet profesional harus memiliki kesempatan serupa.
Offseason khusus ini juga menyaksikan terciptanya tim-tim super, yang selalu membantu mendorong liga maju, baik itu Comets di tahun-tahun awal WNBA atau persaingan Lynx-Sparks selama tahun 2010-an. Dengan Aces yang meningkatkan standar keunggulan dalam perebutan gelar pada tahun 2022, liga membutuhkan upaya untuk melawan mereka. Dibutuhkan kekuatan hak pilihan bebas bagi New York untuk mengumpulkan calon lawan.
LEBIH DALAM
Siapakah 12 pemain WNBA yang paling menarik? Kami memilih satu di setiap tim
Keindahan persaingan Liberty-Aces adalah ia juga menampilkan dua pemain terbaik di liga – Stewart dan Oh, Wilson — melawan satu sama lain; mereka telah menggabungkan tiga dari lima penghargaan MVP terakhir dan kejuaraan liga dan membagi dua seri playoff melawan satu sama lain. Jika Stewart tetap tinggal di Seattle, kecil kemungkinan Storm akan mengelilinginya dengan bakat yang diperlukan untuk bersaing dengan Wilson dan Las Vegas.
Tentu saja, mengingat kecepatan pergerakan pemain di WNBA modern, hal itu bisa berubah dengan cepat. Jika 10 tim lainnya tidak dapat mengalahkan supergrup ini selama musim reguler, mereka akan fokus pada offseason 2024, ketika Wilson dan Stewart saat ini akan memasuki agen bebas tanpa batas. Bagaimanapun, satu peralihan kekuasaan di luar musim layak mendapatkan peralihan kekuasaan lainnya.
“Pasukan Super” seri ini merupakan bagian dari kemitraan dengan Google Lens. Atletik menjaga independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; (Foto teratas Candace Parker: Atas perkenan Las Vegas Aces)