Hari wajib militer NWSL terkenal kacau bagi semua orang, namun Michelle Cooper mengalami hari yang lebih sibuk dibandingkan kebanyakan hari yang berpusat pada tidak hanya satu dua pemain besar. Cooper memulai hari Kamisnya dengan tampil di media untuk membahas penandatanganan kesepakatan dengan New Balance, kemudian, sekitar tujuh jam kemudian, Cooper dinobatkan sebagai no. 2 dirancang oleh Kansas City Current.
Saat ini memperoleh seleksi oleh Mengirim Lynn Williams ke Gotham FCyang merupakan sebuah mosi percaya yang luar biasa pada seorang pemain muda yang baru saja menyelesaikan tahun keduanya di Duke, menyerahkan sisa dua tahun kelayakannya untuk menjadi pemain profesional.
Jadi, begitu saja, Cooper sekarang menjadi bintang dengan kesepakatan sepatu — atau setidaknya pemain yang telah memenuhi ekspektasi seorang bintang oleh para penggemar setelah saat ini menukar Williams, serta penyerang Elyse Bennett. Tentu saja masih ada talenta di bagian roster KC lainnya. Kristen Hamilton segera terlintas dalam pikiran, tapi itu adalah lubang nyata yang diharapkan dapat diisi oleh Cooper dengan gol.
Cooper memberitahu Atletik dia bukan tipe pemain yang ingin berbicara tentang penghargaan dan harapan yang menyertainya. Ketika ditanya tentang artikel Duke Chronicle yang menyebutnya “bisa dibilang pemain terhebat dalam sejarah program”Cooper menghindarinya.
“Jangan bicara padaku,” candanya, mengatakan bahwa dia adalah tipe orang yang “jangan bicara padaku tentang aku”.
Begitu pula saat Cooper meraih gelar bergengsi MAC Hermann Trophy yang juga pernah diraih oleh pemain yang masih aktif seperti Jaelin Howell, Catarina Macario, Andi Sullivan, Kadeisha Buchanan, Rocky Rodriguez, dan Crystal Dunn. Itu daftar nama yang cukup untuk dijalani.
“Saya benar-benar menutup mata,” kata Cooper sambil mengabaikan segala hype yang datang dengan penghargaan besar seperti MAC Hermann. “Saya siap bekerja apa pun yang terjadi. Namun mengetahui bahwa saya telah memenangkan penghargaan sebesar ini dengan orang-orang dengan nama seperti itu sungguh tidak masuk akal, dan saya sangat tersanjung.”
Cooper yang mendarat di Kansas City tidak memulai dengan mencari draft; dia mengatakan bahwa dia bisa mengunjungi fasilitas KC musim panas lalu dan berlatih sedikit di sana, dan dia terkesan dengan fasilitas dan budaya tim.
“Memiliki Michelle di sana untuk jangka waktu tertentu memungkinkan dia untuk menghabiskan waktu bersama para pemain, untuk melihat bagaimana kami melakukan sesuatu dalam kaitannya dengan cara kami melatih,” kata pelatih kepala KC Matt Potter pada konsep tersebut. “Tetapi kami juga melihat sisi dirinya sehari-hari: bagaimana dia berlatih, bagaimana sikapnya, seperti apa kemampuan belajarnya. Dan dari sana, tentu saja, itu adalah sebuah permainan.”
“Michelle adalah seseorang yang jelas-jelas kami perhatikan selama beberapa tahun terakhir,” kata General Manager Kansas City, Cami Levin Ashton. “Dia adalah seseorang yang kami sangat ingin menjadi bagian dari organisasi ini. Dia adalah talenta luar biasa dan telah menunjukkannya di tingkat perguruan tinggi.”
Bakat generasi akan memulai kariernya di Kansas City.
🔜 @ michelle1cooper pic.twitter.com/kiLpcTrMTV
— Arus KC (@thekccurrent) 13 Januari 2023
Bahkan ketika kita melihat semakin banyak pemain yang tidak memenuhi syarat kuliah untuk menjadi profesional, masih luar biasa melihat Cooper muncul di luar angkasa, dengan percaya diri menangani wawancara dan berbicara tentang kesepakatan dukungan barunya. New Balance menolak mengomentari nilai kesepakatan tersebut sesuai dengan kebijakan mereka, namun Cooper mengatakan dia tertarik pada mereka karena semangat pribadi dan kekeluargaan mereka.
“Saya sangat dekat dengan keluarga saya dan saya sangat berorientasi pada keluarga,” katanya. “Dan hanya perasaan kekeluargaan (dari New Balance) dan memperluas sistem dukungan keluarga saya di luar hubungan darah, sangat menyenangkan mengetahui bahwa saya akan memiliki sistem pendukung selamanya.”
Tentu saja, Cooper bukan satu-satunya pemain yang bermesraan seperti gangbuster selama draft; Alyssa Thompson menjadi No. 1 di Angel City dengan kontrak tiga tahun. Cooper menunjuk Thompson sebagai bagian dari kelompok pemain sejawatnya yang merupakan bagian dari pertumbuhan permainan, dengan lebih banyak peluang yang datang lebih cepat bagi lebih banyak orang.
“Alyssa Thompson dan saudara perempuannya (Gisele) secara keseluruhan berada dalam kelompok usia di bawah 17 tahun, kelompok perempuan yang hebat. Saya tidak sabar untuk melihat ke mana arah permainan ini, terutama bagi Amerika,” kata Cooper.
Meskipun tergoda untuk menyaksikan semua kemewahan dan kehebohan seputar Cooper yang menjadi profesional dengan kesepakatan sepatu di tangan, tentu saja itu bukanlah keputusan yang diambilnya dengan mudah, dan ada beberapa pencarian jiwa di sepanjang jalan tentang menjadi tipe orang yang bersedia mempertaruhkan dirinya sendiri hanya dalam dua tahun karir kuliahnya dan mengambil kendali besar atas karirnya sendiri.
“Saya pasti melakukan banyak percakapan,” katanya. “Tetapi mengetahui bahwa saya harus menanamkan kepercayaan diri dalam diri saya untuk melakukan langkah ini, dan tidak melihat ke belakang dan memastikan saya mengambil alih kendali, adalah sesuatu yang sangat penting bagi saya dan lintasan saya.”
Banyak dari percakapan tersebut dilakukan dengan ibunya, yang hadir saat draft untuk melihat putrinya bersorak di atas panggung dengan pilihan keseluruhan No. 2. (Namun Cooper tidak melihat banyak ibunya bersorak — “Saya tahu jika saya melihat kembali padanya, saya akan mulai menangis lebih keras lagi,” katanya setelah dia terpilih.)
Ibu memang menyatakan agar Cooper menyelesaikan pendidikan perguruan tinggi dan memperoleh gelarnya, sama seperti orang tua mana pun, karena mengetahui bahwa karier olahraga apa pun, pria atau wanita, bisa menjadi hal yang sulit. Namun, Cooper menunjukkan, “Sepak bola adalah sesuatu yang hanya bisa saya mainkan untuk waktu yang lama… sekolah, saya selalu bisa kembali. Mengetahui bahwa saya ingin mengejar impian saya dan memanfaatkan peluang membuat saya melepaskan kualifikasi saya.” .”
Cooper mengatakan ibunya hanya mendukung, mendukungnya bahwa pada akhirnya itu adalah keputusannya.
Sekarang Cooper akan pulang dari Philly. “Persiapkan lebih banyak lagi, lebih bugar,” katanya tentang langkah selanjutnya, sebelum melapor ke pramusim Kansas City. Ia sudah mengetahui bahwa ia ingin meningkatkan permainan menahan dan pergerakan bolanya, salah satu dari daftar golnya sebagai pendatang baru yang membuat penyesuaian ke level berikutnya.
“Ini sangat penting bagi saya, terutama masuk ke NWSL dengan pemain-pemain veteran yang sangat berpengalaman (yang) jauh lebih kuat dan lebih besar daripada para gadis di perguruan tinggi,” katanya.
Ini bisa menjadi transisi yang lebih mudah dibandingkan kebanyakan pendatang baru mengingat pengalaman Cooper sebelumnya dengan KC dan pertemuannya dengan Potter. Seperti yang dikatakan Potter di draft, Cooper sepertinya cocok secara budaya untuknya dan pemain yang bisa diajak bekerja sama.
“Dengan pelatih saya di Duke,” katanya, “Saya selalu berjalan ke kantor Kieran (Hall) atau kantor Robbie (Kerk) dan hanya duduk dan berbicara dan mengajukan banyak pertanyaan tentang permainan ini, tentang kehidupan. “
“Kami adalah organisasi yang mengutamakan pemain, hal itu telah dikatakan jutaan kali,” kata Potter ketika ditanya tentang Cooper yang merespons dengan baik banyak komunikasi. “Cara kami berkomunikasi adalah dengan terbuka, mendapatkan masukan. Saya jelas sangat mengenal Robbie di Duke dalam hal pelatih Michelle, dan cara dia menjalankan bisnisnya adalah kelas satu dan kami tahu kami mendapatkan orang kelas satu, serta pemain kelas satu yang baik. pemain sepak bola.”
Cooper juga tidak memandang KC dalam ruang hampa; dia dan rekan satu timnya di Duke sangat menyadari masalah pelecehan dan lingkungan tidak sehat yang sedang berlangsung di NWSL. Ini adalah kelas draft pertama yang memasuki NWSL setelah berbagai investigasi liga, dan deklarasi publik mereka mengenai reformasi sistemis.
“Saya tahu bahwa orang-orang di liga – pelatih, GM – mereka semua mengambil langkah ke arah yang benar untuk memastikan bahwa pelatih benar-benar memikirkan kepentingan terbaik semua pemain,” katanya.
(Foto: Geoff Burke-USA TODAY Sports)