Ya, judul itu memuat “Vols” dan “Playoff” di dalamnya, dan ini bukan tentang Jauan Jennings dan Trey Smith hampir membantu timnya masing-masing ke Super Bowl pada bulan Februari.
Jika kita bisa mempercepat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diikuti 12 tim dari tahun 2026 ke 2022 (daripada tahun 2024, penyesuaian sedini mungkin dan yang menantang untuk diwujudkan), kami sudah memasukkan “Vols” dan “Playoff” dalam kalimat yang sama. Beberapa orang mungkin menganggap gagasan itu konyol setelah dua pertandingan, a rute dari Ball State dan yang cacat tapi dilengkapi kemenangan perpanjangan waktu atas no. 17 Pittsburg. Tapi mari kita jujur: Kita sudah membicarakan implikasi playoff dari lompatan ini setiap musim, jadi itu berarti kita bisa membicarakan lebih banyak tim di masa depan.
Dan lebih banyak lagi permainan yang penting. Untuk lebih banyak musim ini. Nomor Josh Heupel. Vol yang diunggulkan ke-15 memiliki segala kemungkinan di depannya saat ini, jadi jika Anda ingin membiarkan imajinasi Anda menjadi liar pada penampilan pejalan kaki Alabama terus tampil seperti itu saat tiba di Stadion Neyland pada 15 Oktober, atau pada pertarungan SEC East pada 5 November di Athena, lakukanlah. Saya lebih suka bersikap realistis dalam hal ini dan membuat skenario hipotetis yang akan menghasilkan pemenang Florida, berikan Dan Kentucky mendapatkan Hendon Hoeker, Cedric Tillman dan teman-teman ke tahap akhir olahraga ini.
Ah, tapi lihatlah, itu realistis. Bukan untuk individu sebenarnya, tapi untuk program ini di masa depan. Setidaknya, menurutku memang demikian.
Heupel, terbantu dengan keunggulan UT dan a kolektif yang selalu mengikuti perkembangan masalah perolehan bakat dalam segala halharus terus meningkatkan roster dan menjaga Vols dalam jangkauan 12 tim di sebagian besar tahun. Skema ofensifnya telah berhasil. Skornya akan segera menjadi 8-4 — musim ini menjadi 7-5, berdasarkan informasi yang tersedia tentang UT dan lawan-lawannya. Ini tidak akan berhasil, tetapi 10-2 biasanya akan berhasil dan 9-3 akan berhasil dalam beberapa tahun.
Langit-langitnya lebih sulit diketahui. Klaim akhir dari a Tennessee pelatih adalah menghasilkan tim yang dapat memenangkan SEC dan kejuaraan nasional. Ingat, ekspektasi awal untuk Heupel adalah menjauhkan acara tersebut dari lucunya yang abadi. Pekerjaan itu berjalan dengan baik. Bisakah dia mendapatkan Tennessee di wilayah Negara Bagian Alabama-Georgia-Ohio sebagai sebuah program?
Mengambil apa yang telah dia lakukan sejauh ini, meskipun mengesankan, dan memproyeksikan kesuksesan seperti itu akan seperti seorang administrator FAA yang menyaksikan seseorang menjalankan headset tanpa cacat di drive-thru McDonald’s dan orang tersebut ditempatkan sebagai pengontrol lalu lintas udara. Oke, bukan analogi yang bagus. Intinya adalah, sepak bola Tennessee masih lebih mendekati inti lelucon, lelucon murahan dengan mengorbankan masa lalunya, dibandingkan menjadi program kejuaraan nasional.
Sementara kita menunggu dan melihat apakah Heupel dapat melakukan semua yang diperlukan dalam proses panjang untuk mencapainya, dia sudah memiliki tim yang akan bersaing untuk dimasukkan dalam definisi baru “The Dance” di sepak bola perguruan tinggi. Ini juga akan menjadi definisi baru kesuksesan dalam sepak bola perguruan tinggi, yang akan sulit dilakukan oleh beberapa pelatih dan program. Ini akan menarik bagi Heupel dan Tennessee. Dan tentu saja, suatu saat jika UT muncul secara teratur tanpa benar-benar mengancam kerusakannya, maka akan lebih banyak tuntutan yang akan diminta. Tapi mari kita juga mengingat sejarah.
Atletik editor senior Matt Brown kembali ke awal era BCS dan meninjau apa bidang 12 tim di setiap tahunnya akan terjadi. Tennessee akan mencapai total empat kali, pada tahun 1998 (tahun pertama musim kejuaraan nasional terakhir BCS dan UT), 1999, 2001 dan 2003. Itu 19 tahun yang lalu bagi tim terbaru yang lolos. Dan jumlah penampilan tersebut lebih sedikit dibandingkan banyak program yang dianggap lebih rendah oleh penggemar Vols dibandingkan program mereka – negara bagian Kansas, Negara Bagian Boise, TCU, negara bagian Michigan, Stanford Dan Teknologi Virginia di antara mereka.
Ada beberapa tim yang hampir mendekati, terutama tim Phillip Fulmer 2007 yang kalah dari LSU dalam pertandingan perebutan gelar SEC terakhir program tersebut. Dan pikirkan sejenak tentang musim 2016 itu. Vols Butch Jones bermain untuk mendapatkan tempat di Sugar Bowl di final di Vanderbilt, yang akan menjadi hiburan yang bagus setelah mengalahkan SEC East empat minggu sebelumnya dengan kekalahan dari South Carolina.
Dalam sistem Playoff 12 tim? Tim yang cacat, berbakat tetapi tidak terlalu terlatih, dengan posisi 8-3 dan No. 24, akan datang ke Nashville dengan pukulan dari luar untuk masuk ke lapangan. Sebenarnya mendapat banyak bantuan di akhir pekan itu dengan kerugian dari no. 11 Louisville, tidak. 13 Florida (tim yang dikalahkannya), no. 16 PirangTIDAK. 17 Nebraska, No. 18 Houston, No. 20 Negara Bagian Boise, No. 21 Utah, No. 22 Texas A&M dan No. 23 negara bagian Washington.
Beberapa dari hasil tersebut muncul sebelum hari Sabtu. Tak satu pun dari mereka berarti apa pun bagi Vols pada saat itu. Mereka kalah 45-34 dari Komodor Derek Mason. Bayangkan perbedaan antisipasi dan perhatian, dan mungkin intensitasnya, jika lebih dari Bourbon Street bisa dilakukan.
Tennessee adalah salah satu contoh praktis mengapa playoff 12 tim tepat untuk sepak bola perguruan tinggi. Jika Vols memaksimalkan musim ini dan menjadi 10-2, bagus – Enam mangkuk Tahun Baru adalah platform yang menarik dan berharga. Mereka tidak bisa dibandingkan dengan apa artinya berada di dalam kelompok.
Prioritas melawan ritsleting
Joe Milton dan sekelompok cadangan lainnya akan mendapat waktu sekitar setengah hari pada hari Sabtu, tetapi sebelum itu saya sangat tertarik untuk melihat rotasi dan kinerja berjalan kembali. Jaylen Wright lebih baik dari Jabari Kecil Sabtu, berlari dengan fisik yang harus dilawan Vols Pittsburglalu terlambat meraba-raba. Saya masih berpikir Small adalah starter dan favorit untuk memimpin tim dalam terburu-buru, tapi patut diperhatikan. Seperti kemajuan mahasiswa baru Dylan Sampsonyang ditakdirkan untuk menjadi faktor pada tahun 2023 setelah satu tahun mengikuti program ini, namun memiliki bakat untuk membantu tim ini jika terjadi cedera.
Korps penerima juga menarik. Ada tiga teratas yang jelas dan akan ada kesenjangan besar dalam penggunaan dan produksi antara Cedric Tillman, Jalin Hyatt Dan Bru McCoy (35 tangkapan, gabungan 431 yard) dan orang lain (19 tangkapan, 245 yard) pada akhir musim. Namun posisi keempat dan kelima yang konsisten akan bagus untuk diidentifikasi. Walker Merrill? Liburan Jimmy? Tupai Putih? Banyak peluang terbentang di depan bagi para pemain muda, yang juga akan terjadi pada hari Sabtu kedua.
Salah satu pria yang saya terkejut karena tidak melihat lebih banyak terlibat dengan Pitt adalah cornerback Kristen Charlessetelah cara dia bermain di pembuka. Namun, setelah dua pertandingan, menjadi jelas bahwa UT memiliki sesuatu yang sangat menjanjikan di dalamnya Kamal Hadden di sudut.
“Bukan tujuannya untuk tidak memainkan orang-orang itu,” kata koordinator pertahanan UT Tim Banks kepada wartawan hari Selasa tentang Charles dan Brandon Turnage. “Kami merasa tendangan sudut yang dilakukan bekerja dengan sangat baik. Kalau dipikir-pikir, Anda mungkin ingin mendapatkan Charles beberapa kali lagi hanya karena jumlah jepretan yang akhirnya kami mainkan di posisi sudut. Namun kenyataannya, saya sudah mengatakan sejak hari pertama bahwa semua orang mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Turnage bekerja sangat keras, begitu pula Kamal, begitu pula (Warren) Burrell. Semua orang itu bekerja.”
Pengambilan Twitter penuh
Saya telah membuat profil beberapa yang lebih menghibur (tetapi tidak dengan cara “berteriak kepada rekrutan yang bubar”) anggota Twitter Penuhdan aku menyukainya memilih otak mereka dari waktu ke waktu. Saya akan melakukan itu musim ini dan juga mengambil papan pesan. Tulisan favorit saya di papan pesan penggemar UT beberapa hari terakhir: “Bagaimana kita bisa bersaing secara realistis dengan Kentucky?”
Lihatlah melewati Florida, LSU, dan Alabama hingga pertandingan Kentucky di papan pesan Tennessee. Sekarang Anda tahu Anda berhasil, Mark Stoops.
Sedangkan untuk para tweeps, @BigOrangeMack mengatakan tentang Vols setelah kemenangan di Pittsburgh: “Musim ini belum ditentukan, tapi saya pikir Tennessee telah meneruskan kemalangannya ke program lain. Setidaknya selama satu minggu, media nasional dan penggemar lainnya tidak bisa menertawakan Tennessee.”
Di mana. Texas A&M, Bunda Maria dan Nebraska sendiri sudah cukup menginspirasi untuk mengadakan festival komedi. Dan Vols tidak dalam bahaya untuk bergabung dengan mereka minggu ini, tidak melawan tim Akron yang baru saja kalah 52-0 dari tim Michigan State yang diunggulkan setelah unggul 2-10 musim lalu. Nikmati waktu relaksasi sebelum menghadapi prospek mengejek GIF sebagai favorit tuan rumah melawan program Florida yang telah memenangkan semua kecuali satu pertandingan dalam persaingan tersebut sejak 2004.
(Foto oleh Jacob Warren: Justin Berl/Getty Images)