Itu LA Clipper memasuki musim lalu dengan ekspektasi tinggi. Secara eksternal, mereka diharapkan menjadi salah satu tim terbaik di Barat, dengan over/under untuk kemenangan ditetapkan pada 52,5yang cocok dengan juara bertahan Prajurit Negara Emas Dan Phoenix Matahari. Secara internal, Clippers yakin inilah saatnya mereka untuk menang.
Tepat sebelum final pramusim bulan Oktober melawan Nugget Denver di Ontario, California. Pelatih kepala Clippers Tyronn Lue langsung menjawab ekspektasi tinggi tim.
“Hanya karena kita mempunyai ekspektasi yang tinggi tidak berarti apa-apa,” kata Lue sebelum menyesal, pramusim yang agak prediktif pencapaian. “Anda masih harus keluar setiap malam dan memberikan yang terbaik dan itu bukan sesuatu yang kami takuti dan takuti.
“Tujuan kami adalah memenangkan kejuaraan, dan membuat seluruh dunia mengetahuinya.”
Enam bulan kemudian, Clippers belum memenuhi ekspektasi mereka. Mereka beruntung bisa finis dengan rekor musim reguler 44-38 dan unggulan kelima di Wilayah Barat, karena selisih poin plus-41 mereka berada di urutan kesembilan di konferensi tersebut. Berdasarkan peluang pramusim, ini adalah musim reguler paling mengecewakan bagi Clippers sejak 2008-09, ketika pramusim atas/bawah adalah 34,5 dan tim selesai 19-63.
Dan setelah memenangkan Game 1 dari seri perempat final mereka melawan Phoenix Suns di laga tandang, mereka kalah dalam lima game, dengan Kawhi Leonard tidak bisa bermain di tiga besar dan All-Star Paulus George tidak bisa bermain sama sekali.
Ketersediaan George dan Leonard yang tidak merata telah membuat Clippers terhenti sepanjang musim 2022-23. Hal ini membuat frustrasi semua orang yang terlibat, dan itu adalah faktor besar dalam musim di mana tim mengalami kekalahan beruntun dalam enam dan lima pertandingan, namun hanya dua kemenangan beruntun lebih lama dari tiga pertandingan sepanjang musim (yang berlangsung dalam lima dan empat pertandingan):
Musim Clippers 2022-23
Musim Clippers 2022-2023 | Catatan |
---|---|
September |
Kawhi Leonard bersiap untuk berkemah |
Oktober |
Leonard cedera (lutut) |
November |
Paul George cedera (hamstring), Leonard cedera lagi (pergelangan kaki) |
Desember |
George cedera lagi (lutut) |
Januari |
George cedera lagi (hamstring) |
Februari |
George/Leonard sehat; 3 perdagangan/penandatanganan Westbrook |
Berbaris |
Cedera akhir musim George (lutut) |
April |
Cedera akhir musim Leonard (lutut) |
Meskipun presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank mengakui bahwa “cedera itu menyebalkan”, dia melihat apa yang dilihat orang lain selama musim reguler: tim yang bahkan tidak bisa bermain baik secara konsisten (dan terutama tanpa) bintangnya.
“Kami harus kembali menghormati dan menghargai musim reguler,” kata Frank sebelum menjawab pertanyaan apa pun di akhir musim LA bulan lalu. “Kami harus bersaing lebih keras, lebih konsisten, dan kami harus meraihnya. Semuanya harus diperoleh. Terlepas dari siapa yang bermain, saya pikir kami menunjukkan di babak playoff bahwa kami bersaing, itulah yang perlu kami lakukan.”
Sulit untuk membenarkan kesabaran dengan tim yang dibangun untuk postseason ketika babak playoff terus berakhir dengan kekecewaan. Clippers tidak bisa lagi menjadi tim yang “hanya lolos ke babak playoff”. Namun Frank dan Clippers tidak boleh melupakan ide utamanya, yaitu menjadi yang terbaik di babak playoff.
Meskipun basis penggemar ini akan menghargai Clippers yang memenangkan 60 pertandingan untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba, ini akan selalu tentang mencapai 16 kemenangan. Ada beberapa contoh yang terjadi pada musim semi ini yang memperkuat poin ini.
Ambil Los Angeles LakersMisalnya. Pada 11 November, Lakers berada di posisi terakhir Wilayah Barat dengan skor 2-10. Jumlahnya di bawah 0,500 sepanjang musim dingin, tidak mencapai 0,500 hingga 24 Maret, dan tidak melampaui 0,500 hingga Maret. 31. Kini, Lakers menjadi tim kedua NBA sejarah untuk mencapai final konferensi setelah memulai 2-10 atau lebih buruk (menyamai juara Wilayah Barat 1978 Seattle SuperSonics) dan unggulan ketujuh kedua dalam sejarah NBA yang mencapai final konferensi (yang cocok dengan Seattle SuperSonics 1987).
Tidak seorang pun boleh salah mengira hasil akhir yang kuat dari Lakers sebagai musim reguler yang bagus secara keseluruhan. Kesehatan berperan dalam hal ini, dan tidak seperti Clippers, rotasi Lakers sepenuhnya sehat pada saat yang paling penting. Bagaimana kalau LeBron James terluka ketika George terluka, dan sebaliknya? Leonard bermain karena cedera di Game 2 di Phoenix dan kemudian ditutup. Sementara itu, Davis tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun meski untuk sementara tidak bisa menggerakkan lengannya pada Game 1 di Memphis dan meninggalkan Game 5 di Golden State karena cedera kepala. Leonard, George, James dan Davis memainkan antara 52 dan 56 pertandingan di musim reguler ini.
Lihatlah Miami Panasunggulan kedelapan kedua dalam sejarah NBA yang mencapai final konferensi (menyamai juara Wilayah Timur 1999 New York Knicks). Sedangkan untuk postseason, ini adalah pertama kalinya Heat memenangkan seri playoff berturut-turut sejak 2014, dan pertama kalinya sejak 2006 tanpa LeBron James dalam daftar pemain. musim. Heat memulai musim dengan skor 4-7, tidak mencapai 0,500 hingga 14 November, tidak melampaui 0,500 hingga 17 Desember, dan tidak bertahan di atas 0,500 hingga mereka mengalahkan Clippers pada 2 Januari.
“Saya melihat banyak kesamaan dengan Clippers,” kata Spoelstra sebelum mengalahkan Clippers di Miami pada bulan Desember. “Saya rasa bukan suatu kebetulan kalau kami berdua mempunyai selisih poin yang sama.”
Para pelatih kepala Wilayah Timur tidak banyak berpikir Jimmy Butlermusim reguler dan cara bermain Heat membuat Butler lebih memilih tim All-Star Bam Adebayo. Butler akhirnya melewatkan 18 pertandingan musim ini sementara Adebayo melewatkan tujuh pertandingan. Heat finis dengan rekor yang sama dengan Clippers (44-38) dan menjadi tim pertama yang kalah dalam pertandingan playoff sebagai unggulan ketujuh. Tidak ada tim playoff yang memiliki pelanggaran lebih buruk daripada unggulan ke-25 Heat.
Namun Spoelstra atau Pat Riley tidak perlu membahas betapa membosankannya musim reguler mereka. Heat memiliki tim musim reguler terbaik NBA, the Milwaukee Bucks, dalam lima pertandingan dan kemudian mengirimkan tim Knicks (yang Cleveland Cavaliertim dengan selisih poin terbaik kedua di NBA, di perempat final) yang mencapai final konferensi ketiga mereka dalam empat tahun.
Alternatifnya, Clippers tidak menginginkan tim seperti Bucks atau Memphis Grizzlies — dua unggulan teratas yang gagal memenangkan seri playoff. Meskipun Grizzlies memiliki pertahanan terbaik di Barat dan tim tuan rumah terbaik di liga, butuh satu pertandingan melawan Lakers untuk menjadikan semuanya tidak relevan. Sekarang Grizzlies berada dalam manajemen krisis setelah kalah dua musim berturut-turut sebagai unggulan teratas, tapi setidaknya Taylor Jenkins masih menjadi pelatih kepala.
Bucks adalah tim terbaik di NBA dalam tiga dari lima musim Mike Budenholzer, termasuk musim ini, dan mereka gagal mencapai Final NBA di musim mana pun. Kejuaraan Budenholzer 2021 tidak bisa menyelamatkan pekerjaannyadan sekarang adalah Giannis Antetokounmpo menjadi meme secara tidak adil untuk perspektifnya tentang kegagalan.
Clippers mengambil risiko musim lalu. Mereka gagal karena George dan Leonard menderita luka paling serius di musim semi. Ini menghancurkan peluang playoff mereka. Ya, mereka adalah tim bola basket biasa-biasa saja yang tidak mengancam siapa pun secara konsisten di musim reguler, tapi jangan lewatkan intinya. Tujuan mereka adalah menjadi juara, dan untuk memenangkannya, mereka membutuhkan Leonard dan George yang sehat.
Clippers tidak boleh fokus mendominasi musim reguler untuk mencapainya. Kami melihatnya terjadi pada 2021-22 dengan tim yang berkompetisi tetapi gagal lolos ke Playoff. Pesan Frank kalau begitu?
“Kami tidak akan membiarkan dua pertandingan yang kami kalahkan menutupi fakta bahwa ini adalah musim reguler yang istimewa,” katanya.
Clippers berada di kebalikan dari keadaan mereka sekarang. Mereka harus merotasi beberapa pemain peran, sesuatu yang sebagian besar tidak mereka lakukan musim lalu. Tapi begitu mereka melakukannya, mereka tidak boleh terlalu memikirkan musim reguler, atau turnamen musiman yang konyol. Lakukan apa yang harus Anda lakukan untuk bisa masuk, bangun kebiasaan yang benar dan lindungi para pemain. Ini semua tentang babak playoff untuk Clippers. Apalagi dengan tim yang pindah ke arena baru dalam 16 bulan.
(Foto LeBron James dan Paul George: Andrew D. Bernstein / NBAE via Getty Images)