Sebuah permainan tidak akan berlalu begitu saja Michael Bunting tidak sedang berperang dengan siapa pun, atau, cukup sering, banyak milik seseorang
Seseorang itu penguin pembela Jan Rutta ketika Leafs bermain di Pittsburgh pada Selasa malam. Beberapa hari sebelumnya, ada bek lain dari Pittsburgh, Brian Dumoulin. Bunting berkesan melihat warna merah ketika Travis Konecny datang setelah temannya Austin Matthews.
“Mungkin itu hanya wajahku!” Ucap Bunting sambil tertawa ketika ditanya mengapa ia terkesan membuat lawannya gila. “Ini adalah permainan saya sejak saya ingat, bahkan hoki kecil, ke OHL, ke Liga Amerika di (the NHL).
Bunting belum ada terlalu lama, tapi dia dengan cepat muncul sebagai salah satu hama utama NHL, pengaduk dalam bentuk Brad Marchand (pemain yang ditirunya saat tumbuh dewasa). Dia juga menjadi salah satu pemain paling penting The Leafs, pemain sayap kiri terbaik mereka, dan mungkin anggota inti jangka panjang mereka.
Bunting menegaskan dia tidak mencoba menimbulkan masalah, tapi “sesuatu terjadi begitu saja.”
“Begitu saya berada di atas es, saya berubah menjadi pria itu,” kata Bunting tentang transformasi Bruce Banner menjadi Hulk.
“Saya pikir dia hanya berada di bawah pengaruh laki-laki,” William Nylander berkata, “masuk ke sana, mungkin melakukan tembakan, menyodok sedikit ke belakang, lalu mereka berkicau setelah itu, dan berusaha keras menuju net. Hanya di depan mereka sepanjang waktu.”
Matthews menambahkan: “Saya pikir dia tidak akan pergi.”
Ukuran rekan tandingnya bahkan sepertinya tidak terlintas di benak Bunting saat dia masuk ke mode Hulk, mengamuk tentang sesuatu. Bunting datang langsung ke lapangan hijau Rutta, yang tingginya 6 kaki 3 dan berat lebih dari 200 pon. Bulan lalu, dia dengan senang hati berdebat dengan pemain bertahan Jets setinggi 6 kaki 4 dan berat 220 pon Brenden Dillon.
“Dia juga tidak takut untuk melontarkan sesuatu dari mulutnya, mengatakan beberapa hal,” Mitch Marner dicatat dari Bunting.
Itu hal lainnya: Mulut Bunting adalah selalu berlari. Dia dengan bebas mengakuinya. Hanya Marner yang berbicara lebih banyak daripada dia, kata Bunting.
“Aku mendengar dia berbicara mereka”kata Nylander tentang penentangan Leafs. “Saya tidak terlalu mendengar mereka berbicara banyak.”
“Sejujurnya ini sangat disayangkan,” kata Matthews tentang pembicaraan sampah Bunting, “tapi dia akan mengatakannya sesuatu.”
Keheningan terjadi “hanya ketika Sheldon memberitahunya,” Nylander menambahkan tentang pelatih kepala Leafs. “Saya pikir inilah saatnya dia menenangkan diri.”
Apakah Bunting menjadi dingin atau tidak, dan seberapa banyak, adalah bagian besar dari pelatihan kerja Sheldon Keefe.
Bunting terutama efektif Karena dia sangat kompetitif, sangat merepotkan, sangat gigih, sangat berapi-api. Buatlah sisi agresifnya, atau bahkan batasi sedikit, dan Keefe berisiko mengurangi apa yang membuat Bunting begitu unik dan efektif.
Oleh karena itu bunting.
“Dia memiliki salah satu pekerjaan yang lebih menantang,” kata Keefe tentang pemain yang pertama kali dia latih bersama Soo Greyhounds hampir satu dekade lalu, “karena Anda membutuhkan (dia) untuk datang dengan penuh semangat, memainkan banyak daya saing, dan benar-benar mengikuti garis itu. Namun, Anda tidak ingin dia mengambil penalti, dan Anda tidak ingin dia mengecewakan wasit, dan Anda tidak ingin dia terganggu dari hal yang benar-benar penting, terutama saat Anda bermain-main dengan Anda. pemain seperti Auston dan Mitch.
“Namun dia membawa begitu banyak semangat dan semangat ke dalam permainannya sehingga jika dia tidak memilikinya, dia tidak akan seefektif itu.”
Bunting selamanya melewati batas itu.
Dia sangat efektif dalam menjerat lawan yang kesal dan mengarahkan mereka ke dalam semacam pembalasan. Upaya tersebut juga terkadang tidak mendapat tanggapan, melainkan peluit wasit.
Bunting telah menghasilkan 13 penalti terbanyak di liga sejauh musim ini. Dia sendiri juga mengambil 10 penalti, juga termasuk di antara pemain dengan angka tertinggi di liga.
“Ini adalah garis yang masih saya coba pelajari,” kata Bunting. “Anda hanya harus tahu dan Anda harus memilih kapan Anda bisa mengatakan sesuatu dan kapan Anda harus tutup mulut dan bermain hoki.”
Mike Van Ryn, mantan pemain bertahan Leafs dan pelatih AHL Bunting di anjing hutan sistem liga kecil, digunakan untuk mengingatkan Bunting untuk “menjaganya tetap di fairway”, yang berarti fokus pada hal-hal yang Sebenarnya penting – misalnya mencetak gol.
“Ini adalah jalur yang bagus untuk kami lalui, dan itu adalah sesuatu yang harus saya perhatikan sebagai pelatih,” kata Keefe. “Kadang-kadang saya mencoba membuatnya tenang dan tenang serta tetap fokus pada hal-hal yang penting, tetapi ketika dia keluar untuk shift berikutnya, saya ingin dia bermain dengan kecepatan 100 mil per jam dan hal-hal yang diperlukan. Jadi terkadang, sebagai pelatih, Anda harus membiarkan hal-hal tertentu berlalu begitu saja.”
Dan terkadang tidak. Keefe sangat vokal dengan Bunting di bangku cadangan setelah mengambil penalti buruk pada poin musim ini.
Tidak ada pemain seperti Bunting on the Leafs, dan hanya sedikit di liga yang bisa menandingi kombinasi gerakan dan keterampilannya. (Marchand masih menjadi raja.) Itulah yang menjadikannya roda ketiga yang sempurna untuk Matthews dan Marner musim lalu dan kandidat terbaik untuk peran lini atas lagi tahun ini.
Itu juga yang membuatnya menjadi sosok yang menarik dalam rencana jangka pendek dan jangka panjang Leafs.
Bunting mengguncang musim rookie-nya, mencetak 23 gol dan 63 poin sebagai roda ketiga yang berapi-api menuju kemenangan No. 1 Leafs. Dia melakukan ini sambil mengunyah $950.000 saja. Dia termasuk salah satu pemain hoki terbaik.
Dan meskipun ini merupakan awal yang lebih sulit di Tahun 2, Bunting melaju dengan hampir 20 gol dan lebih dari 40 poin setelah malam dua gol dan tiga poinnya melawan Penguins. Dia masih pemain sayap kiri terbaik timnya, masih bisa ditawar – untuk musim ini.
Bunting akan menjadi agen bebas tidak terbatas lagi musim panas mendatang.
Atletik sendiri Pierre LeBrun bertanya-tanya bulan lalu apakah Leafs dan Bunting akhirnya bisa terjadi berbicara tentang perpanjangan delapan tahun. Mungkin seperti kesepakatan dengan batas waktu tujuh tahun senilai $3,15 juta Petir Teluk Tampa 27 tahun diberikan Nick Paul di luar musim.
Saya ikut-ikutan mengikuti Bunting sejak awal, namun saya pun merasa kemungkinan komitmen semacam itu agak sulit. Terlalu dini juga.
Satu pertanyaan yang langsung terlintas di benak adalah bagaimana umur pemain seperti Bunting. The Leafs akan membeli musimnya selama 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34 dan 35 tahun. Itu waktu yang lama untuk berkomitmen pada non-bintang. Terutama yang tidak terlalu besar (6 kaki, 192 pon) atau sangat cepat.
Bunting juga menampilkan gaya suka berkelahi yang mungkin tidak akan menua dengan baik.
Seberapa besar nilainya, ingat, terkait dengan bakat kelas atas yang dia mainkan? Seperti apa produksi Bunting jika dia bermain di posisi lebih rendah? Sangat berbahaya untuk berasumsi bahwa dia akan tetap berada di puncak tim selamanya, bahkan melalui paruh pertama kontraknya yang berdurasi delapan tahun.
Baru musim ini kita melihat Bunting naik turun di lineup.
Berapa tahun dan dolar yang bisa diperoleh Bunting di pasar terbuka? Jawabannya, tentu saja, sebagian bergantung pada bagaimana musim ini berjalan.
Namun, dua kesepakatan empat tahun baru-baru ini, yang aneh bagi mantan Leafs, muncul di benak saya:
Seperti Bunting, Marchment menggabungkan permainan yang kuat dengan beberapa serangan. Marchment sudah punya kesepakatannya Dallas setelah hanya 91 pertandingan karir NHL, di mana ia menghasilkan 20 gol (0,22 per game) dan 58 poin (0,64 per game).
Hingga saat ini, Bunting telah mencetak skor lebih banyak (0,31) dan menghasilkan (0,71), dan memainkan peran yang lebih besar dan lebih menonjol untuk Leafs dibandingkan yang dilakukan Marchment dengan The Leafs. macan kumbang.
Di sisi lain, Marchment sedang memasuki musim usianya yang ke-27 ketika ia menandatangani kontrak, satu tahun lebih muda dari Bunting ketika kontrak berikutnya dimulai. Ia juga merupakan komoditas sebagai a sangat besar kekuatan ke depan.
Produksi Mikheyev (0,25 gol dan 0,49 poin per game) juga jauh dari produksi Bunting ketika ia bergabung dengan Canucks. Di sisi lain, ia memiliki kekuatan membunuh penalti dan kemampuan bertahan yang tidak dimiliki Bunting.
Sesuatu dalam rentang empat hingga lima tahun, dengan $4,5-$5 juta per tahun per tahun, terasa tepat untuk Bunting – sebagai dia bisa mengulangi performa musim lalu atau nyaris saja.
Itu harus menjadi bagian lain dari proses pertimbangan – bagian besar – untuk The Leafs: Berapa banyak produksi musim lalu yang nyata dan berkelanjutan?
Jawaban yang paling mungkin adalah beberapa, tapi tidak semua.
Bunting mencetak gol dengan masuk ke net. Sebanyak 40 persen percobaan tembakannya musim lalu merupakan jenis yang berisiko tinggi. Dia melakukan rebound lebih dari 40 persen di awal musim ini, mencetak gol keduanya melawan Penguins dari dalam cat biru.
Bunts yang mengakhiri periode seperti bagaimana dia memulainya 🚨 pic.twitter.com/h9qjhrhOpb
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 16 November 2022
Ini adalah prototipe Bunting. Tembak keluar dari zona tersebut berulang kali saat Anda memiliki sarung tangan cepat seperti Bunting dan puck harus mengalir masuk dengan andal.
Bunting juga tahu cara membuka diri di zona menarik tersebut. Lakukan itu ketika Anda (terkadang) bermain dengan salah satu pengumpan terbaik di dunia (Marner), dan dengan penembak terbaik di dunia yang menyerap segala macam perhatian, dan Anda akan mendapatkan beberapa gol juga.
KELUAR DARI HOP! pic.twitter.com/Hv0arDxyQu
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 16 November 2022
Bunting menyelesaikan musim lalu dengan 23 gol. Dia diperkirakan akan mencetak 24 gol.
Sejauh musim ini: Empat gol, diharapkan lima.
Bunting menyelesaikan musim lalu dengan persentase tembakan di atas es sebesar 13 persen, salah satu angka tertinggi di liga. Sedikit penurunan di musim mendatang tentu saja akan menyebabkan produksinya menurun. Saat ini, dia berada di 8,5 persen.
Meskipun ia jelas mendapat manfaat dari bakat di sekitarnya, Bunting bukanlah seorang pengumpan lini atas. Dengan segala tekadnya, dia memburu kawanan ternak dan membebaskan mereka untuk dijadikan rekan bintangnya. Dia juga membuktikan dirinya sebagai pengumpan yang baik dan licik.
Bunting finis di luar 10 besar NHL tahun lalu dengan 22 assist utama dalam lima lawan lima. Dia mencatatkan lima assist sejauh musim ini, semuanya sebagai assister utama. Dia adalah pemain yang lebih pintar daripada yang mungkin dia hargai.
Jangan lihat Bunts 🍎 pic.twitter.com/Knp99FgB6L
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 21 Oktober 2022
Enam puluh (ish) poin terasa seperti batas tertinggi baginya. Empat puluh hingga 50 terasa lebih mungkin terjadi di masa mendatang – meskipun jumlah itu jelas turun jika dia tidak menembak ke arah Matthews dan Marner/Nylander karena alasan apa pun.
Bunting memberikan kerusakan minimal sebagai hasil dari performanya yang biasa di Leafs no. 2 unit pemutar daya.
Namun, dia masih muda di liga dan masih terus berkembang.
Bunting ingin menjadi bek yang lebih baik, salah satunya.
Memperlambat. Jangan panik.
“Luangkan waktu Anda dan baca apa yang terjadi,” kata Bunting.
Bunting biasanya diangkat ke sayap yang lebih tepercaya ketika Leafs mempertahankan keunggulan di akhir musim lalu. Mungkin ini merupakan tanda peningkatan kepercayaan diri sejak awal, Bunting diminta untuk melindungi keunggulannya Winnipeg awal musim ini dan diakhiri dengan gol bersih kosong.
Tidak seperti kebanyakan pemula, Bunting memasuki liga dan langsung menduduki peringkat No. Pasangan lini 1 dan pertahanan diperhitungkan.
Mengacaukan dan “mereka akan mengekspos Anda,” katanya.
Awalnya kecepatan lawan-lawannya membuatnya takjub. “Tapi aku berusaha untuk tidak berpikir seperti itu. Saya hampir berpikir seolah-olah saya pantas berada di sini, dan saya pantas berada di sini, dan mereka juga tidak berharap bermain untuk saya.”
Bunting selalu percaya pada dirinya sendiri seperti itu. Namun, dia tahu betul bahwa dia harus membuktikan dirinya lagi. Dan sungguh, langkah paling bijak bagi The Leafs terkait kontrak Bunting berikutnya adalah menunggu dan melihat bagaimana hasil musim ini.
Mengenai ekspektasi terhadap dirinya sendiri menjelang awal musim, Bunting berkata: “Saya hanya ingin melakukannya lagi. Jelas saya tidak bisa mengubah apa pun, saya sukses tahun lalu dengan apa pun yang saya lakukan.”
(Foto teratas: Joe Sargent / NHLI melalui Getty Images)
Statistik dan penelitian milik Statistik Alam, Mengembangkan Hoki Dan Ramah topi