Dua bulan lalu, selama sesi media akhir musim, presiden operasi bisbol Derek Falvey tidak merahasiakan hal itu Kembar akan mencari penangkap veteran untuk dipasangkan dengan petahana Ryan Jeffers.
“Kami tahu kami akan membutuhkan penangkap tambahan,” Falvey dikatakan pada 10 Oktober, menunjukkan bahwa Si Kembar tidak berniat untuk merekrut kembali agen bebas Gary Sánchez, yang memulai 80 dari 162 pertandingan di belakang plate pada tahun 2022.
Mereka menginginkan seseorang yang cukup baik untuk membagi waktu bermain dengan Jeffers atau bahkan mengambil bagian mayoritas, dan si Kembar menjadikan Christian Vázquez sebagai pilihan mereka. Membuat 1 target penangkap agen gratis dari lompatan. Pada hari Senin, mereka mendaratkan mantan starter Red Sox berusia 32 tahun dan quarterback Astros dan mengalahkan beberapa tim lain dengan kontrak tiga tahun senilai $30 jutasumber mengonfirmasi pada Atletik.
Ini sangat mirip dengan langkah besar pertama Falvey dalam mengambil alih kantor depan Twins enam musim lalu, ketika mereka menandatangani kontrak tiga tahun senilai $24,5 juta dengan penangkap berusia 30 tahun Jason Castro. Sekarang, seperti halnya Castro, si Kembar menghargai keterampilan bertahan, daya tahan, dan rata-rata pukulan Vázquez dibandingkan dengan posisinya, dan juga melihatnya sebagai suara yang positif dan dihormati di clubhouse.
Christian Vázquez melempar dengan sempurna dan dia HYPE pic.twitter.com/TBZpNcq98P
— Bisbol Bicara (@TalkinBaseball_) 22 Oktober 2022
Vázquez menghabiskan 7 1/2 musim pertamanya MLB berkarir di Boston, di mana dia menjadi penangkap utama di tim pemenang Seri Dunia 2018 dan lebih dari separuh Sox Merahpermainan dalam lima musim. Diperdagangkan ke Houston pada tanggal 1 Agustus untuk beberapa prospek, Vázquez berbagi waktu dengannya Martin Maldonado dan mengambil cincin Seri Dunia keduanya saat bersama Astros.
Vázquez mendapat peringkat sebagai fielder di atas rata-rata dalam tujuh musim terakhir, secara konsisten memaksimalkan strike call untuk pitchernya. Dia memiliki kekuatan lengan rata-rata dan pelepasan lemparan yang cepat, melakukan 34 persen upaya mencuri dalam karirnya dibandingkan dengan rata-rata liga sebesar 26 persen. Jeffers, sebagai perbandingan, hanya membuang 19 persen upaya mencuri dalam tiga musim.
23 homer tertinggi dalam karirnya pada tahun 2019 jelas merupakan hal yang aneh, karena Vázquez hanya mencetak 22 homer dalam 304 pertandingan sejak saat itu, tetapi keterampilan kontak dan kekuatan celah membuatnya menjadi pemain yang rata-rata untuk posisi tersebut. Vázquez telah mencapai .268/.317/.388 sejak awal tahun 2020, melampaui semua penangkap MLB secara keseluruhan dengan 20 poin OPS dan Jeffers dengan 30 poin OPS.
Dan sementara Jeffers telah melakukan hampir semua kerusakannya melawan pemain sayap kiri sambil berjuang melawan pemain sayap kanan, pembagian peleton karir Vázquez cukup netral, membuatnya menjadi pilihan sehari-hari yang lebih layak terlepas dari pertarungan tertentu. Faktanya, selama tiga musim sebelumnya, Vázquez sedikit lebih baik melawan pemain sayap kanan (.276 AVG, .713 OPS) dibandingkan pemain kidal (.250 AVG, .685 OPS).
Homer walk-off ke-8 oleh seorang penangkap dalam sejarah Postseason!@RedSox | #Air kotor pic.twitter.com/Rjay75Nrwk
— Jaringan MLB (@MLBNetwork) 11 Oktober 2021
Hal ini menciptakan situasi di mana si Kembar dapat membentuk peleton yang lebih alami daripada biasanya dengan dua pemukul tangan kanan, melindungi Jeffers, pemukul 0,185 seumur hidup melawan pemain kanan, dari pertarungan yang tidak menguntungkan. Jeffers adalah seorang pemukul berkarier .263/.344/.450 melawan pemain kidal, jadi masuk akal untuk memulainya melawan sebagian besar pemain kidal dan beberapa pemain kanan, dengan Vázquez bermain melawan beberapa pemain kidal dan sebagian besar pemain kanan.
“Jika Anda melihat tim-tim di seluruh bisbol saat ini, model co-catcher mungkin mencakup dua pertiga dari liga,” kata Falvey pada bulan Oktober. “Ada beberapa pemain yang menangkapnya hampir setiap hari, sekelompok kecil pemain elit. Tapi kebanyakan dari mereka, Anda berakhir di posisi (split) 60-40 atau 50-50. Ini adalah posisi yang menuntut, fisik dan menyerang, dan Anda bisa lebih mengimbanginya pada kesempatan tertentu.”
Idealnya, si Kembar akan mendapatkan pemukul kidal untuk dipasangkan dengan Jeffers, tetapi Omar Narváez adalah satu-satunya pemain bebas kaliber starter yang sesuai dengan kriteria tersebut dan Vázquez mengunggulinya melawan pemain kanan (0,713 OPS hingga 0,700 OPS). sejak tahun 2020. Vázquez secara luas dianggap sebagai pemain no. 2 penangkap agen gratis setelahnya Willson Contrerasyang berdurasi lima tahun senilai $87,5 juta dengan Kardinal.
Jeffers berusia 25 tahun dan berada di bawah kendali tim hingga 2026, satu musim lebih lama dari kontrak Vázquez. Masih ada peluang bagi Jeffers untuk mengambil bagian yang lebih besar dalam tindakan tersebut dengan tetap sehat dan memenuhi janji yang dia tunjukkan sebagai calon pelanggan, namun si Kembar tidak lagi terpaksa bergantung padanya lebih dari sekadar peran paruh waktu. Mereka mempunyai pilihan di tempat dimana persediaan mereka terbatas.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)