Melalui tiga pertandingan, Logan Thompson Dan Paul Cotter adalah dua pemain Ksatria Emas yang paling berpengaruh.
Thompson menghentikan 54 dari 57 tembakannya dengan persentase penyelamatan 0,947, dan dia melakukan shutout pada pertandingan pembuka kandang hari Kamis melawan Chicago. Dia membawa Vegas awal dengan beberapa penyelamatan akrobatik di periode pembukaan sebelum pertahanan akhirnya ditutup. Cotter mengesankan staf pelatih sejak hari pembukaan kamp dan mendapat tempat di baris keempat pada pembuka musim di Los Angeles. Sejak itu, dia naik pangkat dan bermain bersama William Karlsson Dan Jonathan Marchessaultdan dia mencetak satu-satunya gol Vegas dalam kemenangan 1-0 atas Blackhawks.
Thompson dan Cotter masih memiliki cara untuk membuktikan diri mereka sebagai kontributor setiap malam di level NHL, tetapi hasil awal sangat bagus. Jika mereka melanjutkan jalur ini, mereka akan memberikan keringanan yang sangat dibutuhkan untuk batasan gaji Ksatria Emas di tahun-tahun mendatang.
Gabungan keduanya hanya membayar $1,53 juta terhadap batas tersebut. Thompson menandatangani perpanjangan tiga tahun dengan Vegas pada bulan Januari senilai $766,667 per musim, yang berarti dia akan menghasilkan sedikit di atas batas minimum liga hingga tahun 2025. Cotter saat ini berada di tahun terakhir kontrak entry-levelnya, dan menandatangani perpanjangan tiga tahun serupa dengan Golden Knights pada bulan Agustus yang akan membayarnya $775,000 per musim hingga tahun 2026.
Vegas telah melewati batas gaji selama bertahun-tahun, kehilangan beberapa pemain kunci karena sedikit atau tidak ada pengembalian selama waktu itu karena pembatasan batas. Situasi pembatasan ini sebagian besar merupakan hasil dari pemain besar yang mereka peroleh dan tandatangani dalam kesepakatan jangka panjang. Ksatria Emas memilikinya Tandai Batu pada tahun 2019 dan segera menandatangani kontrak delapan tahun senilai $76 juta setelahnya. Mereka menandatangani Alex Pietrangelo ke kontrak besar berdurasi tujuh tahun pada musim panas 2020 yang berlangsung hingga musim 2025-26, diperdagangkan selama lima tahun terakhir Jack Eichelkontraknya – senilai $10 juta per musim.
Setiap kali sebuah tim memuat pemain-pemain mahal – meskipun sangat bertalenta – dalam daftar pemain teratasnya, hal itu memerlukan kontribusi dari pemain-pemain dengan kontrak lebih kecil dalam susunan pemain. Mereka biasanya datang dalam bentuk pemain-pemain muda berbakat yang belum mempunyai uang, namun kesuksesan unik Golden Knights dalam memulai franchise mereka telah membuat sulit untuk mendapatkan pemain-pemain tersebut.
Berkat kesuksesan langsungnya, Vegas hanya memiliki satu pilihan 10 besar dalam sejarah tim, dan tidak pernah masuk dalam lima besar. Gabungkan hal itu dengan strategi menang-sekarang klub – mengirimkan prospek dan draft pick untuk mendapatkan pemain veteran yang lebih cocok untuk membantu tim saat ini menang – dan mudah untuk melihat mengapa saluran pipa Golden Knights tidak banyak menghasilkan NHL- pemain siap.
“Awalnya sulit ketika Anda memasuki liga sebagai organisasi baru karena Anda tidak memiliki dasar,” kata pelatih Vegas Bruce Cassidy. “Pilihannya memerlukan waktu, jadi mungkin kita akan melihat lebih banyak pilihan di masa depan. Saya pikir ada beberapa pemain yang tampil bagus di Henderson namun tidak berhasil. Jake (Leschyshyn) menghabiskan waktu di sana. Dia belum masuk dalam daftar pemain, tapi saya berharap dia bisa berkontribusi.”
Pemain yang dipilih belakangan biasanya membutuhkan waktu lebih lama untuk berkembang, namun Vegas akhirnya bisa mulai menuai beberapa keuntungan tersebut. Cotter adalah pilihan putaran keempat pada tahun 2018 dan telah berkembang selama tiga musim terakhir di Liga Hoki Amerika. Dia hanya mengumpulkan sembilan poin dalam 54 pertandingan selama tahun rookie bersama Chicago Wolves pada 2019-20, tetapi mengambil langkah maju setiap musim. Produksinya meningkat menjadi 16 poin dalam 38 pertandingan bersama Silver Knights pada 2020-21, dan 34 poin dalam 59 pertandingan musim lalu.
Gaya hoki fisik dan langsung Cotter sangat cocok untuk garis Tes yang keras kepala. Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa memainkan gaya hoki itu sepanjang pramusim, biasanya sejalan dengan itu Nicholas Roy Dan Pengendara Sepeda Keegan di baris keempat. Namun pemain berusia 22 tahun ini juga menunjukkan bahwa ia mempunyai kemampuan untuk menyelesaikan peluang di depan gawang, dan pukulan pergelangan tangan yang sangat baik untuk mencetak gol dalam transisi. Baik menyerang di lini keempat atau memberikan net drive yang agresif ke lini yang lebih ofensif, Cotter memiliki keterampilan untuk bermain di lini depan. NHL.
“Ada beberapa kali dalam perawatan saya ketika kondisinya tidak terlihat terbaik,” kata Cotter. “Saya tidak membuat tim. saya lebih kecil. Saya belum mencapai percepatan pertumbuhan, tetapi saya terus maju. Saya berseluncur setiap hari. Pelajaran privat, kelompok senior, semuanya. Saya berkeinginan untuk terus maju, dan tidak berhenti maju. Setiap tahun saya naik satu tingkat lagi. Sekarang saya harus menemukan cara untuk mempertahankannya.”
Thompson tidak ditugaskan tetapi dinobatkan sebagai AHL’s Goaltender of the Year di musim pertamanya di Henderson, mencatatkan persentase penyelamatan 0,943 yang mengesankan dan rata-rata 1,96 gol. Musim lalu, dia pertama kali merasakan aksi NHL dan bermain bagus dalam tugas bantuan. Thompson, yang sekarang berpotensi menjadi no. Vegas. 1 penjaga gawang, melanjutkan dari bagian terakhir yang dia tinggalkan.
“Bagus untuk mereka,” kata Cassidy. “Bagus untuk (pelatih Silver Knights) Manny (Viveiros). Dia pasti merasa senang dengan orang-orangnya di sana. Para pramuka dan orang-orang pembangunan jelas senang melihatnya. Inilah peran mereka di balik layar. Saya pikir semua orang ingin melihat pemain muda yang bagus muncul dan bermain. Ini mendorong orang lain dan membuat orang tetap jujur.”
Memproyeksikan Thompson dan Cotter menjadi pendukung dalam lineup Vegas selama tiga tahun ke depan akan menjadi senjata dengan ukuran sampel yang kecil, namun hingga saat ini mereka telah melampaui ekspektasi. Jika mereka benar-benar menjadi bagian penting, gaji mereka yang di bawah $800.000 akan membantu Vegas menyeimbangkan batasan gajinya.
Pada level permainan mereka saat ini, mereka sudah memiliki nilai yang bagus dibandingkan dengan pelacakan mereka. Jika mereka melanjutkan tren kenaikan ini, kontrak tersebut akan sama bagusnya dengan emas.
Total batasan Golden Knights saat ini adalah lebih dari $96,5 juta – $11 juta di utara batas tersebut. Jumlah itu termasuk kontrak untuk Shea Weber, Robin Lehner Dan Nolan Patricksemuanya saat ini tidak diperhitungkan dalam batasan tersebut karena mereka berada dalam cadangan cedera jangka panjang. Harapannya adalah Lehner dan cap hit $5 jutanya akan kembali musim depan. Termasuk kesepakatan itu, Vegas telah memberikan komitmen $80.014.984 hingga tahun depan, ketika batasnya diperkirakan $83,5 juta.
Jika Cotter dan Thompson sama-sama kontributor, hal ini akan membantu meningkatkan jumlah tersebut secara signifikan. Daripada mengisi posisi tersebut dengan agen bebas veteran yang biasanya berharga antara $1,5 juta dan $3 juta, Golden Knights malah dapat mengandalkan bakat lokal mereka pada kesepakatan yang ramah tim.
Perlu disebutkan lagi bahwa ini baru tiga pertandingan, namun awal yang kuat dari kedua pemain yang telah menandatangani kontrak jangka panjang ini adalah tanda-tanda awal dari cahaya di ujung terowongan untuk krisis cap di Vegas.
(Foto teratas Paul Cotter: Stephen R. Sylvanie / USA Today)