EKLAND — Justin Steele tidak memiliki fastball tiga digit. Dia tidak pernah masuk dalam daftar 100 prospek teratas. Dia mendapat sedikit cinta nasional, dan Anda tidak akan pernah melihat namanya di daftar pelempar terbaik dalam permainan. Namun sejak bulan Juni, dia menjadi salah satu starter terbaik dalam bisbol.
“Saya tidak tahu bahwa hype sangat penting,” kata manajer David Ross setelah Steele memulai awal yang baik dalam kemenangan 12-2 atas Oakland A pada hari Rabu.
Steele bekerja enam inning, melepaskan dua run (hanya satu yang diperoleh) pada empat pukulan sambil melakukan lima pukulan dan berjalan dua kali. Steele sekarang memiliki empat kualitas dimulai pada tahun ini dan memiliki ERA 1,44 sementara mengalahkan 25,2 persen dari pertarungan yang dia hadapi dan berjalan hanya 8,4 persen.
Sejak Juni, hanya empat pelempar – Justin Verlander, Dylan berhenti, Shohei Ohtani Dan Julio Uria – memiliki ERA yang lebih baik dari Steele 1,90. Tingkat strikeout-nya selalu berkisar sekitar 25 persen, namun tingkat berjalannyalah yang mengalami kemajuan selama rentang waktu tersebut. Sebelum bulan Juni, kecepatan berjalannya adalah 12,6 persen. Sejak itu, jumlahnya menjadi 8,2 persen.
“Dia membangun kemajuan tahun lalu,” kata Ross. “Dia bekerja keras di luar musim dan membangunnya melalui pelatihan musim semi. Dia sepertinya melanjutkan apa yang dia tinggalkan tahun lalu. Dia benar-benar konsisten untuk kami, sosok yang sangat berharga di puncak rotasi kami dan kami mengharapkan hal-hal besar darinya.”
Ian bahagia menunjuk pada penurunan tingkat berjalan kaki ketika mempertimbangkan pertumbuhan Steele selama setahun terakhir.
“Banyak hal tentang tugasnya, berada di zona tersebut,” kata Happ. “Tidak menyerah dan membiarkan pemain mendapatkan apa pun yang bisa mereka dapatkan saat melawannya.”
Steele mengatakan dia tidak merasa dirinya yang terbaik pada hari Rabu melawan yang lemah Oakland susunan pemain. Nilai A sedang berjuang keras dan turun menjadi 3-16 pada tahun tersebut. Tapi ini masih seri liga besar. Jadi menyerah ketika Anda tidak berada di puncak permainan Anda dapat menyebabkan hasil yang buruk. Bahwa Steele mampu berjuang dan memberi timnya kesempatan untuk memecahkan masalah di akhir menunjukkan pertumbuhan.
“Itulah bagian terbesar dari pertempuran, jujur saja,” penangkapnya Tucker Barnhart dikatakan. “Seperti yang saya jelaskan, sangat mudah untuk melakukan lemparan dan mengadakan permainan ketika Anda memiliki nilai ‘A’ karena Anda sangat jelas dan memiliki tujuan dengan rencana Anda. Sangat mudah untuk menghentikan permainan ketika Anda sebenarnya tidak punya apa-apa. Itu adalah 70 persen permainan ketika Anda berada di antara keduanya dan harus menyelesaikannya. Pelajari (bagaimana melakukannya) ketika Anda merasa tidak sebaik yang Anda tahu Anda bisa.”
Justin Steele, Penggeser Kecepatan 83mph yang Ganas. 😤 pic.twitter.com/LuVSopCnNM
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 19 April 2023
Selalu mengesankan untuk dicatat bahwa Steele kebanyakan melakukan ini dengan dua lemparan. Dia terutama bekerja dengan fastball empat jahitan dan slider, tetapi cara dia menggunakan lemparannya unik. Penggesernya terkadang dapat bergerak seperti bola melengkung, dan menurut Statcast’s Run Value, ini adalah salah satu penggeser terbaik dalam permainan selama dua tahun terakhir. Namun fastball-nya yang lebih sulit untuk diapresiasi jika Anda hanya melihat angka-angkanya. Rata-rata nadanya 92 mph, namun nilainya melampaui kecepatan. Itu Anaknya melihatnya sebagai salah satu penawaran yang lebih unik dalam permainan, karena Steele memotongnya saat masuk ke sisi kanan dan mendapatkan lebih banyak dorongan saat naik dan menjauh.
Baginya, itu adalah mentalitas yang membuat halaman bergerak berbeda.
“Ketika saya pergi ke sisi kanan, saya berpikir lurus dan terus masuk ke dalamnya daripada melemparkannya ke dalam dan membocorkannya kembali ke piring,” kata Steele. “Saya lebih fokus pada penguasaan bola. Masih melemparnya dengan putaran sebenarnya, tapi diputar sedikit agar tetap masuk. Ketika saya pergi ke sisi kanan, itu terlihat seperti bola sepanjang waktu dan terus bergerak dan menuju ke plate.”
Ini disebut cut-ride, sebuah karakteristik yang dicari banyak tim dengan fastball pelemparnya. Pelatih Tommy Hottovy menjelaskan betapa uniknya Steele. Data tidak selalu menceritakan keseluruhan cerita karena setiap penawaran memiliki maksud yang berbeda, yang berarti angka-angka yang ada tidak konsisten.
“Jika Anda kehilangan posisi vertikal tetapi mendapatkan gerakan horizontal 4 inci, itu bagus,” kata Hottovy. “Jika Anda kehilangan sedikit posisi horizontal tetapi Anda mendapatkan vert, bagus. Anda hanya tidak ingin berada di zona mati itu.”
“Zona mati” bergantung pada slot lengan pelempar, tetapi umumnya dianggap sebagai perjalanan vertikal 8 inci dan tidak ada gerakan horizontal.
“Fastball pemotongan yang baik memiliki gerakan sisi sarung tangan 2 hingga 3 inci dan mungkin gerakan vertikal antara 6 hingga 10 inci,” kata Hottovy. “Kalau lemparan yang sama dengan plus-satu, plus-dua secara horizontal dengan gerakan vertikal 12 atau 13 (inci)? Nah, itu unik.”
Dan siapa yang melakukan itu? Baja. Dan tergantung pada apa yang dia coba lakukan, dia dapat memanipulasi fastball sehingga pada dasarnya menjadi dua lemparan. Karakteristik unik dan perubahan karakteristik dari satu nada ke nada lainnya membuat sulit untuk diapresiasi saat melihat data secara keseluruhan. Kadang-kadang dia tampak kehilangan dorongan saat melakukan fastball atau tidak melakukan pergerakan secara horizontal. Itu hanya berarti bahwa pada hari itu dia akan melempar lebih banyak lemparan dengan cut, sehingga lebih sedikit drive, atau dengan lebih banyak drive, sehingga lebih sedikit cut.
“Ketika Anda memiliki pemain yang bisa melempar bola secara relatif di area yang sama namun membuatnya melakukan hal yang berbeda, itu seperti melakukan terowongan,” kata Hottovy. “Lemparkan ke sana, ada yang berada di atas dan terlentang, lalu potong. Ada pula yang tetap di belakang, diputar ke belakang, dan ia akan melaju. Mereka akan bermain satu sama lain. Ini seperti dua bola cepat berbeda yang dimainkan.”
“Itu funky, tanpa henti, dan fastball-nya hilang begitu saja,” kata Barnhart. “Ini menunjukkan betapa bagusnya kedua lemparan tersebut. Sulit untuk melewati seri dua atau tiga kali dengan dua lemparan, tapi dia bisa melakukannya.”
“Fastball-nya sangat efektif,” kata Happ. “Nadanya tidak pernah sama, dari nada ke nada.”
Eric Hosmer bergabung dengan tim pada bulan Januari, jadi dia memiliki sedikit sejarah dengan Steele. Namun baru beberapa minggu memasuki musim ini, dia sudah mendengar dari lawannya betapa sulitnya menghadapi Steele.
“Orang-orang datang ke base pertama dan mengatakan itu adalah ayunan aneh yang keluar dari tangannya,” kata Hosmer. “Mereka tidak bisa memahaminya dengan baik.”
Hal ini membuat Steele memiliki tingkat strikeout sebesar 3,2 persen — berada di urutan terendah kedelapan dalam permainan bersama Urías — dan tingkat pukulan keras sebesar 21 persen, terendah kedua dalam bisbol. Hanya ada tujuh starter dengan ERA yang lebih baik dari Steele sejauh musim ini. Dalam hal WAR (0,5 menurut FanGraphs), dia terikat dengan grup yang menyertakannya Clayton Kershaw, Sandy AlcantaraDylan Berhenti dan Kevin Gausman.
Steele masih memiliki lebih banyak resume untuk dibangun. Dia telah mencapai level yang lebih tinggi dalam total 18 penampilan sebagai starter (empat di musim ini dan 14 penampilan terakhir di tahun lalu), jadi dia perlu terus menunjukkan bahwa dia bisa bergaul dengan para elite sebelum dia disebutkan di antara mereka.
Namun pada titik tertentu, seluruh liga harus memperhatikannya. Steele dengan cepat menjadi salah satu pelempar awal paling efektif dalam permainan.
“Terbang di bawah radar tidak selalu merupakan hal yang buruk,” kata Ross. “Kami tahu dia sangat bagus. Itu selalu membantu. Jika Anda terus memberikan angka yang konsisten, dia akan mendapatkan pengakuan yang layak dia dapatkan.”
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)