Ketika harimau disebut Phillies pada minggu pertama bulan Januari untuk melihat apakah mereka masih tertarik Gregorius Sototergodakah membayangkan Soto bersama Jose Alvarado untuk membentuk tandem dari dua pemain kidal yang paling keras dalam olahraga ini. Tapi pitcher Phillies sangat menginginkan Soto karena mereka pikir dia bisa lebih sedikit melakukan lemparan fastball.
“Sebenarnya menarik,” kata Soto melalui juru bahasa tim awal bulan ini.
Soto melempar 22 lemparan berturut-turut pada hari Selasa dan Rabu; 13 adalah penggeser. Dia mencatat kelima hasilnya dengan penggeser. Empat dari hasil tersebut adalah strikeout. Dia melakukan slider dengan tingkat yang lebih tinggi — 47 persen — dibandingkan sebelumnya. Dia menerima gagasan itu.
Phillies menginginkan lebih banyak waktu dalam pelatihan musim semi untuk meyakinkan Soto, yang kedatangannya tertunda karena masalah visa, tentang rencana tersebut. Slidernya sangat buruk musim lalu di Detroit. Dia kehilangan kepercayaan terhadap hal itu. Tapi Soto memikirkan tentang slidernya di musim dingin. Dia mencoba pegangan baru. Secara kebetulan, Phillies mengusulkan pegangan yang sama setelah menukarkannya. Dan ketika mereka menjual rencana tersebut, mereka menunjuk Alvarado sebagai bukti. Karirnya berubah musim lalu ketika dia mulai lebih sedikit melempar fastball dan lebih banyak melempar cutter.
Alvarado dan Soto telah digabungkan untuk memungkinkan dua perolehan run dalam 16 2/3 inning dengan 30 strikeout dan empat walk sejak 1 April. Formula yang diusulkan Phillies di musim dingin membuahkan hasil dalam serangkaian kemenangan melawan Sox Putih karena Phillies punya petunjuk dan bisa membiarkan obat pereda sayap kiri melindungi mereka.
Masih jauh untuk menganggap tandem ini sukses. Tapi itu menggoda. Alvarado, saat ini, terlihat sama dominannya dengan penampilan pereda. Dia belum melakukan pukulan telak. Soto tidak menghentikan adonan pada Hari Pembukaan. Dia telah menemukan pijakannya, tapi masalah komando itu akan selalu muncul. Alvarado akan menghadapi tantangan yang berat musim ini, namun kini ia punya banyak alasan untuk mengetahui bahwa ia bisa lolos ke tim lain. Phillies berharap Soto bisa mencapai kondisi mental itu juga.
Kedua pelempar tetap akan melempar bola cepat tahun 90an mereka yang tinggi, tetapi mereka mendapatkan kekuatan yang lebih besar lagi ketika terjadi lemparan koin mengenai lemparan apa yang akan dilihat oleh pemukul. Itu bukan pandangan buruk tentang posisi Phillies.
Pemadaman listrik di Turner
Sebelumnya Trea Turner meluncurkan home run pertamanya sebagai Phillie dalam kemenangan 5-2 hari Rabu, ia menciptakan awal yang tidak seperti biasanya. Dia membawa kecepatan keluar rata-rata 86,6 mph melalui 18 pertandingan pertama tim — angka yang akan menjadi kecepatan terendah kedua dalam sebulan sejak musim rookie-nya. (Hanya Agustus 2022, 85,6 mph, yang lebih buruk.) Sungguh ironis karena yang dilakukan Turner di musim semi hanyalah memukul bola untuk Tim AS dan Phillies.
Namun meskipun Turner telah meningkatkan kekuatan pukulannya selama bertahun-tahun, dia rentan terhadap kerusakan seperti yang dia alami dalam tiga minggu pertama.
Phillies memasuki hari Rabu dengan pukulan ekstra-base terbanyak kedua dalam bisbol. Hebatnya, hal itu terjadi dengan Turner berada di peringkat 114 di antara 184 pemukul yang memenuhi syarat dalam persentase slugging; JT Realmuto ditempatkan ke-65; Kyle Schwarber berada di urutan ke-76 dan Nick Castellanos ke-89.
Bahkan jika Phillies mengharapkan beberapa kemunduran dari rata-rata pemukul termuda mereka ke awal yang baik – Alec Bohm, Brandon Marsh Dan Bryson Stott – Harus ada sedikit perbaikan pada line-up andalan.
Dan mungkin tidak akan ada banyak kemunduran dari Bohm atau Stott dalam perubahan kekuasaan mereka. Memasuki hari Rabu, Bohm berada di urutan ke-12 dalam pertandingan utama dengan 29 pukulan bola dengan kecepatan 95 mph atau lebih cepat. Stott menempati posisi ke-16. Ini merupakan indikasi yang baik mengenai potensi kekuatan pemukul. Lihatlah perusahaan tempat mereka berbagi.
Untuk memperbaiki Falter
Inning Phillies pertama yang melakukan lemparan inning ketujuh musim ini adalah Bailey goyah. Alami. Falter telah melakukan tugasnya sebagai starter kelima — lima inning dalam tiga dari empat pertandingannya — tetapi pada dasarnya dia adalah pemain no. 4 orang dalam rotasi sekarang. Hal itu seharusnya tidak mengubah penilaian terhadap cara dia melempar.
Akan selalu ada batasan pada apa yang dapat dilakukan Falter karena dia tidak memiliki kemampuan strikeout terhadap pemukul yang tidak kidal dan hampir semua orang mengetahuinya. Pertimbangkan ini: Falter menghadapi 88 pemukul musim ini dan 80 di antaranya adalah pemain sayap kanan.
Jadi menarik untuk melihat bagaimana Phillies mencoba menyiasatinya. Mereka membicarakan tentang Falter di musim semi mengembangkan perubahan untuk menunjukkan pemukul kidal. Dia melakukan banyak hal pada awalnya di Cincinnati minggu lalu dan itu tidak berjalan dengan baik. Dia melemparkan tepat satu dari tujuh babak melawan White Sox.
Untuk saat ini, rencana untuk menyerang pemain sayap kanan tampak seperti fastball empat jahitan di bagian atas zona dan di bawah kurva. Penggesernya, meskipun jarang digunakan pada pemain kanan, namun efektif. Fastball empat jahitan itu rata-rata hanya 90 mph dan pukulan kanan mencapai 0,302 melawannya. Dia melempar Jake Burger Fastball berkecepatan 92 mph memotong bagian tengah dan Burger menghancurkannya. Itu adalah perbedaan dalam kekalahan 3-0. Itu tidak menggagalkan perjalanan Falter.
Ketika dia melihat fastball di atas zona tersebut, bahkan pada kecepatan 89 mph, ia tetap bermain. Dia menghasilkan kontak yang buruk dan beberapa cambuk.
Tidak akan ada gunanya bagi Falter jika ada tim yang bertanding melawannya. Namun melawan tim White Sox yang lemah, dia membuktikan ada cara untuk bertahan.
Ini dan itu
• Zack Wheeler mengatakan kepada wartawan setelah startnya pada hari Selasa bahwa dia merasakan kekakuan di punggung bawahnya selama pertandingan. Jika Phillies tetap bergilir, dia bisa bermain melawan hari Minggu Colorado. Namun mudah saja untuk memundurkan start berikutnya ke hari Selasa Seattle dan melakukan Falter pitch Sunday saat istirahat teratur. (The Phillies libur pada hari Senin.)
• Dalam 15 pertandingan pertama musim ini, Phillies memukul .218/.283/.345 pada inning pertama. Mereka mencetak empat putaran babak pertama; hanya Detroit yang memiliki lebih sedikit. Mereka berada di urutan ke-28 pada inning pertama OPS.
Mereka telah mencetak angka pada inning pertama dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, termasuk ledakan sembilan angka pada seri terakhir di Cincinnati. Bukan perubahan yang buruk.
• Stott memiliki 20 hits musim ini. Itu enam lebih banyak dari siapa pun di bisbol. Dia mencetak 38 double di sepanjang tahun 2022. Dua pukulan terbanyak yang dilakukan oleh pemukul Phillies mana pun terjadi pada tahun 1988, ketika data pertama kali dicatat: Jayson Werth dengan 85 pada tahun 2010.
• Tanda lain bahwa pendekatan Marsh yang disederhanakan membantunya menjadi lebih tepat waktu: Dia memukul 0,357 dengan persentase slugging 0,643 melawan fastball dengan kecepatan 95 mph atau lebih cepat. Musim lalu, dia mencapai 0,179 dengan persentase slugging 0,393 terhadap lemparan tersebut.
• Christopher Sanchez akan mulai hari Sabtu, kata manajer Rob Thomson kepada wartawan, dan akan menarik untuk melihat apakah Phillies mempertahankannya di pertandingan utama sebagai pereda jangka panjang setelah start tersebut. Luis Ortiz akan menjadi orang yang aneh; dia melakukan serangan dalam waktu singkat bersama Phillies.
(Foto teratas Gregory Soto: Joe Robbins / Icon Sportswire / Associated Press)