LOS ANGELES – Yang ada hanyalah ladang minyak dan jalan tanah di sekitarnya, hanya lapangan golf yang tampak dibangun di depan mata namun ditakdirkan untuk disembunyikan. Segera gedung-gedung itu berdiri dan orang-orang masuk dan mengepungnya. Los Angeles telah menjadi kota metropolitan. Beverly Hills menjadi pusat bintang-bintang. Dan di tengah-tengah itu semua ada sebuah jalan yang tidak boleh dimasuki oleh siapa pun. Hanya sedikit orang yang pernah mengalaminya, termasuk para entertainer. Los Angeles Country Club, yang terlindung dari masyarakat dan tentu saja dari kelompok minoritas, telah tenggelam dalam dunia golf sebagai lapangan golf terhebat yang belum pernah dikenal dunia.
Itu semua disengaja, Anda tahu. Mereka telah berkali-kali menolak USGA selama hampir 100 tahun. Hal yang paling dekat untuk membuka pintu ini adalah pemungutan suara untuk menjadi tuan rumah pemilu tahun 1986 Amerika Terbukadengan faksi-faksi berpendapat bahwa ini harus menjadi momen publik LACC.
Itu ditolak, lima suara berbanding empat.
“Saya menganggapnya sangat menyedihkan,” kata mantan presiden USGA Sandy Tatum kepada ESPN pada tahun 2004. “Saya hanya berharap saya bisa mengikuti Open satu kali di lapangan itu. Itu benar-benar ujian golf yang luar biasa.”
Namun minggu ini dunia datang ke Los Angeles Country Club. Kursus berusia 126 tahun yang berpotensi lebih privat daripada yang ditawarkan Augusta National Amerika Terbuka kembali untuk pertama kalinya ke desain sempurna George Thomas – jenius arsitektur golf Los Angeles yang merancang LACC, Riviera dan Bel-Air – tampaknya hilang selama beberapa dekade ketika klub golf mencari penampilan Augusta yang bersih dan terawat. Tapi bukan itu yang dimaksud dengan LACC. Ini adalah lapangan pedesaan yang naik dan turun melalui ngarai, membuat para pegolf bergulat dengan keputusan di sekitar bunker yang bergerigi dan barranca yang kasar dan kering. Keindahan terletak pada kekacauan, dan itulah yang dicapai Gil Hanse dan Geoff Shackelford dalam restorasi tahun 2010. Tatum meninggal pada tahun 2017, saat klub sedang melakukan modernisasi dan membuka pintunya, tidak pernah mencapai tujuan untuk menyaksikan AS Terbuka di LACC. Pertama itu bertempat Piala Walker 2017. Sekarang Open tiba tepat di tengah-tengah Beverly Hills dengan Playboy Mansion lama di sebelah lapangan hijau ke-13 dan pemandangan kota di setiap belokan.
“Pikiran pertama saya adalah, bagaimana mereka bisa memasukkan apa pun ke sini,” kenang pemenang AS Terbuka 2021 Jon Rahm, “dan kedua, bagaimana kita bisa mengatasi kemacetan di tempat ini?”
Itu di sini sekarang. Saatnya untuk akhirnya melihat salah satu permata hebat dalam game ini menjadi sorotan. Itu sungguh indah. Dan itu pasti rumit.
Seorang pengusaha minyak Texas bernama Frank Rosenberg pernah mencoba membeli keanggotaan di Los Angeles Country Club. Dia punya uang. Dia mempunyai latar belakang, dimana banyak anggotanya adalah keluarga kaya raya atau raja minyak. Namun ceritanya, Rosenberg ditolak karena nama belakangnya.
Dia bukan orang Yahudi. Tapi namanya terdengar seperti itu.
Jadi dia mencoba bergabung dengan Hillcrest Country Club, klub Los Angeles lainnya yang didirikan pada tahun 1920 karena LACC tidak mau menerima anggota Yahudi. Masalahnya adalah dia membuat kesalahan dengan menyebutkan bahwa dia sebenarnya bukan orang Yahudi. Jadi mereka juga menyangkalnya.
Itulah bagian tersulit dari tempat ini, kenyataan bahwa seperti Augusta – dan seperti kebanyakan golf – sebagian besar latar belakangnya berakar pada kefanatikan dan kebencian terhadap wanita. Bud Bradley, yang memenangkan US Junior Amateur di LACC tahun 1954, pernah menyebutnya sebagai “klub non-Yahudi paling eksklusif di Amerika”. Mereka tidak menerima anggota Yahudi sampai tahun 1970-an, dan anggota kulit hitam pertama baru diterima pada tahun 1991. Wanita masih diharuskan bermain dengan gaun atau rok sampai sekitar pergantian abad, dan pada salah satu turnamen amatir wanita yang hujan, para pegolf wanita harus memakai kantong sampah di kaki mereka agar tetap kering.
Eksklusivitas ada dalam darahnya, dengan penolakan yang tegas dan sudah berlangsung lama untuk menerima siapa pun dari bisnis pertunjukan. Bing Crosby membeli rumah di sebelah fairway ke-14 dengan asumsi kuat bahwa dia telah menjadi anggota. Dia salah besar. Ingat kalimat terkenal Groucho Marx yang diucapkan Woody Allen saat membuka “Annie Hall”: “Mengapa saya ingin menjadi anggota klub yang menginginkan saya menjadi anggotanya?” Beberapa ingatan mengatakan ini mengacu pada penolakan Groucho terhadap LACC.
Hugh Hefner membeli Playboy Mansion pada tahun 1971, terlihat dari lapangan hijau ke-13. Tentu saja, Hefner tidak bisa mendapatkan keanggotaan, dan permintaannya untuk memasang gerbang yang menghubungkan rumahnya dengan klub ditolak. Tampaknya tidak membantu jika dia sesekali muncul sebagai Kelinci Playboy. Namun Hefner kemudian membangun tempat perlindungan bagi burung-burung eksotik, sehingga para anggotanya menjadi sasaran pertengkaran.
“Anda bisa melihat langsung ke halaman belakang,” kata anggota Biff Naylor kepada Sports Illustrated pada tahun 1995. “Waktu tee awal pada hari Minggu pagi sangat populer karena Anda dapat mengikuti semua pesta Sabtu malam yang diadakan di tepi kolam renang. Dan kadang-kadang bahkan ada seorang wanita berpakaian minim yang terlihat.”
Mungkin prospek LACC pada masa itu paling baik disoroti oleh editorial tahun 1957 di LA Times oleh kolektor seni dan sosialita Joan Winchell.
BIARKAN MEREKA BILANG, berpikiran sempit jika membatasi bintang film dan memaksa pria mengenakan kemeja bertautan dan berdasi di ruang ganti.
BIARKAN MEREKA MENGATAKAN adalah tidak masuk akal untuk membatasi perempuan dari Men’s Grill.
BIARKAN MEREKA MENGATAKAN, konyol jika menganggap serius permainan seperti golf.
INI WARISAN KELUARGA KAMI. Ini adalah sejarah kota kami.
Dan meskipun klub ini telah melunak dan melakukan modernisasi seiring mereka berintegrasi dan berubah pikiran untuk menjadi tuan rumah turnamen seperti AS Terbuka (akan menjadi tuan rumah AS Terbuka Wanita pada tahun 2032 dan AS Terbuka putra lagi pada tahun 2039), klub ini tetap menjadi ‘klub yang sulit untuk ditiru. mengikat. mati. Keanggotaannya masih agak rahasia, meskipun Ronald Reagan dan Fred Couples menjadi anggotanya, ditambah mantan direktur atletik USC Pat Haden dan desainer klub golf Roger Cleveland.
Mereka, dan orang lain, masih memerlukan login anggota untuk menavigasi situs.
Sebelum membuka klub kepada dunia, mereka harus mengembalikannya ke kejayaannya. Membuat perubahan adalah ide klub, jadi arsitek golf Hanse dan konsultan desain Shackelford menyarankan para anggota untuk kembali ke visi Thomas.
Shackelford mengatakan klub tersebut, seperti banyak klub lainnya di California Selatan, telah menghilangkan banyak rumput untuk menghemat air. Di sana tumbuh terlalu banyak pohon, seperti banyak pohon lainnya. Itu tanda tangan barranca sepanjang sembilan bagian depan menjadi permukaan rumput yang lebih halus, menghilangkan begitu banyak karakter dan tantangan. Bunker menjadi bulat dan jelek. Tim baru melakukan perubahan besar.
“Tetapi, seperti kebanyakan lapangan, tidak semuanya berjalan mulus,” kata Shackelford.
Ada sesi balai kota besar dengan para anggota dan itu mencakup banyak penolakan, namun Couples dan Cleveland, antara lain, berdiri dan menyatakan pendapat mereka untuk restorasi. Namun kejadian yang aneh dan disayangkan ternyata menjadi keberuntungan bagi Hanse dan Shackelford. Resesi tahun 2008 menghentikan proyek besar tersebut, namun tim meyakinkan klub untuk membiarkan mereka hanya memperbaiki bunker fairway. Shackelford berperan sebagai sejarawan Thomas – menulis buku tentang karyanya – dan berperan penting dalam menggambar ulang garis bunker sesuai keinginan Thomas, dan Hanse serta timnya mulai bekerja. Para anggota sangat bersemangat, dan masa percobaan itu menyebabkan klub memberi mereka wewenang penuh untuk melakukan restorasi penuh dua tahun kemudian.
“Ini seperti seseorang yang membuat album dan seseorang datang bertahun-tahun kemudian dan mengubah urutan lagunya,” kata Shackelford. “Anda ingin mengembalikan suara yang diinginkan dan Anda ingin mengembalikan urutan lagu.”
Mereka menebang pohon dan mendesain ulang bunker di sisi hijau. Mereka mengembalikan barranca ke bentuknya yang kasar dengan tumbuh-tumbuhan asli dan satwa liar. Ini dimaksudkan sebagai jalan yang sulit dan penuh pemikiran, dan sekali lagi memang demikian.
Mereka mengubah rute fairways dan hole seperti tidak. 6 menjadi sesuatu yang khas, par 4 pendek yang dapat dikendarai di mana Anda tidak dapat melihat green dari tee. Anda dapat melakukannya, tetapi tidak jelas di mana hal itu akan berakhir. Selama putaran latihan hari Senin, para pemain membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk memainkan hole dan mencoba sudut yang berbeda di fairway untuk melihat cara terbaik untuk melakukan lay. Ini kembali ke jalur yang bukan hanya tentang mengendarainya dengan baik, namun mencapai tempat yang tepat. Jarak bukanlah segalanya. Sudut adalah.
Namun itulah kegembiraan sesungguhnya dari AS Terbuka minggu ini. Pada saat sebagian besar jurusan terus-menerus dikocok, para pemain tahu betul, sangat sedikit yang pernah melihat LACC dari dekat. Sama seperti pemirsa yang menontonnya di TV. Kami semua mencari tahu bersama-sama. Bagaimana tampilannya. Cara memainkannya. Di mana harus mengambil risiko dan di mana harus bersikap cerdas.
“Sungguh menyenangkan pergi ke suatu tempat di mana tidak ada orang yang tahu apa yang akan terjadi,” kata Shackelford.
Karena selama satu minggu di bulan Juni ini, seluruh dunia golf mengincar Los Angeles Country Club. Biarkan mereka mengatakan itu pantas untuk ditunggu.
Bacaan wajib
(Ilustrasi: Samuel Richardson / Atletik. Foto: iStock; Kelvin Kuo/Amerika Serikat Hari Ini)