Mesa, Arizona. – Lihat Cody Bellinger Berdiri di dalam kotak adonan pada hari Jumat, mau tidak mau orang akan menyadari betapa aneh rasanya semua itu.
Bukan sikapnya, postur tegak yang familiar itu. Susunan pemain yang sama yang telah diubah dan diubah serta disesuaikan berkali-kali untuk memaksa kedua pelatih pukulan Dodgers untuk mengadakan ketersediaan media dan mengatakan kepada wartawan bahwa itu adalah “ayunannya, kariernya”. Ini, ingatlah, telah datang dalam pelatihan musim semi.
Bellinger masih berdiri seperti pensil, tegak sepenuhnya. Ayunan pemukulnya sedikit diperkecil, namun tetap terlihat jelas pada hari Jumat saat ia mengarahkan larasnya kembali ke ruang istirahat tamu – dan ke mantan klubnya – dalam pertama kalinya memimpin tim. Penghindar belum ditender sejak musim dingin ini.
Bukan karena nomor seragamnya yang berbeda (beralih dari nomor 35 ke nomor 24), atau warna birunya kini berubah karena MVP Liga Nasional 2019 itu mengenakan seragam. Anaknya seragam. Bahkan bukan karena dia mengganti nomor teleponnya, manajer Dodgers baru Dave Roberts mampir pada Jumat sore untuk mendapatkannya.
Keunikan itu muncul setelah karier Dodgers yang begitu cemerlang sampai tidak. Di antara para pemukul dengan setidaknya 900 penampilan pelat selama dua musim terakhirnya sebagai Dodger, tidak ada yang bernasib lebih buruk daripada OPS .611 Bellinger. Dia menonton sebagian besar pertandingan terakhir yang dia mainkan untuk klub dari ruang istirahat. Pernah menjadi bagian integral dari rencana organisasi, dia berada di Game 4 Seri Divisi Liga Nasional dengan aspirasi gelar Dodgers tergantung pada keseimbangan. Beberapa jam sebelum lemparan pertama malam itu, Roberts ditanya tentang apa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir, setelah operasi bahu Bellinger, setelah patah kaki — dan setelah Roberts membela rekannya melalui semua itu.
Roberts menghela napas, lalu berhenti.
“Sulit,” akhirnya dia berkata. “Tidak ada ilmu pasti mengenai hal itu. Saya pikir saya menunjukkan bahwa saya mendukungnya. Saya memberinya banyak kebebasan karena dia pantas mendapatkannya, dan saya juga percaya pada pemainnya, bakatnya, dan pribadinya.”
Dia berpikir lagi.
“(Ini) terkadang sulit.”
Namun kepergian Bellinger mengejutkan, tidak peduli betapa kerasnya keputusan tersebut. Dodgers, terlepas dari ketidakpastian mereka mengenai lapangan, memilih untuk mengontrak Bellinger yang belum dirancang dengan sisa satu tahun kendali klub daripada membayar apa yang mungkin akan berjumlah lebih dari $18 juta dalam arbitrase, dan pada dasarnya melepaskan harapan mereka bahwa mereka pada akhirnya akan menjadi lebih dari $18 juta. mampu mengembalikannya ke keadaan semula. -Bentuk bintang. Kesepakatannya dengan Cubs pada bulan Desember ini memberinya jaminan $17,5 juta.
The Cubs melihat peluang untuk memberi Bellinger awal yang baru, dengan pejabat klub optimis untuk menyatukan kembali pemenang Sarung Tangan Emas dan Slugger Perak dengan wajah-wajah yang dikenal dalam diri Dustin Kelly dan Johnny Washington, dua mantan personel Dodgers.
para pengelak terlihat serupa formula di mantan Cub – Jason Heyward, yang Anaknya masih membayar setelah mengumumkan pada Agustus lalu bahwa mereka akan melepaskannya sebelum tahun terakhir dari kontrak delapan tahunnya senilai $184 juta.
Jumat adalah reuni yang canggung. Bellinger masuk lineup untuk klub barunya, menghadapi Dodgers sebagai lawan untuk pertama kalinya. Dia berjalan beberapa kali lari dengan triple dan pulang ke rumah. Heyward juga ada di sana, bermain di Sloan Park untuk pertama kalinya sejak dipotong secara tidak sengaja dan mengumpulkan beberapa hits.
2-RBI tiga kali lipat untuk @Cody_Bellinger 🔥 pic.twitter.com/4Rm9gabvEO
— Jaringan Olahraga Marquee (@WatchMarquee) 17 Maret 2023
Saat Bellinger bertukar salam dengan mantan rekan setimnya di Dodgers, Heyward melakukan hal yang sama dengan beberapa anggota yang tersisa dari era sejarah Cubs yang dulunya hebat. Ketika Heyward muncul untuk pukulan pertamanya sebagai pengunjung, 16.157 penonton memberikan sambutan hangat.
Bellinger belum menerima tepuk tangan meriah dari para penggemar Dodgers karena dia bukan bagian dari salah satu barisan Cubs yang dikirim ke Camelback Ranch untuk pertandingan Cactus League musim semi ini.
Bellinger juga tidak menghabiskan banyak waktu untuk membicarakan kepergiannya. Pemain berusia 27 tahun itu tidak lagi berada di fasilitas Cubs ketika wartawan berusaha untuk berbicara dengannya pada hari Jumat. Dia menolak berkomentar melalui seorang pejabat ketika seorang reporter yang berbasis di Los Angeles, Jorge Castillo dari Los Angeles Times, pergi ke Sloan Park bulan lalu. Komentarnya pada musim semi ini berpusat pada langkah maju, bukan melihat ke belakang – meskipun masa lalunya yang cemerlang adalah alasan mengapa ia memiliki pasar agen bebas yang kuat pada musim dingin ini.
Terbebas dari beban ekspektasi, Bellinger mengatakan kepada wartawan musim semi ini“cukup menyegarkan.”
Itu juga merupakan harapan Dodgers — bahwa jika dia pergi, dia akan dapat memanfaatkan awal yang baru sebaik-baiknya. Tapi itu masih pahit.
“Saya berharap kami bisa berbuat lebih banyak untuk mendukungnya dan mendapatkan lebih banyak konsistensi untuknya,” kata Roberts, Jumat. “Tetapi harapan kami adalah bahwa perubahan pemandangan ini akan memanfaatkan sesuatu yang sudah ada dan kita ketahui. Saya akan selalu mencari Cody.”
Apa lagi yang bisa dilakukan Dodgers? Bahkan dengan rekam jejak mereka yang kuat dalam memaksimalkan pemain, mereka sepertinya tidak pernah menemukan tempat itu dengan Bellinger — tidak setelah cedera pada bahunya dan kemudian pada kakinya yang tampaknya membuat ayunannya tidak stabil secara permanen.
“Sebagai seorang pelatih, Anda ingin merasa telah melakukan semua yang Anda bisa,” kata Roberts. “Saya pikir kita sudah melakukannya. Jelas, beberapa di antaranya ada hubungannya dengan pemainnya, dan Cody akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda hal itu. Namun, sebagai sebuah organisasi, Anda selalu ingin memberikan yang terbaik untuk seorang pemain.
“Terkadang Anda tidak punya jawaban apa pun. Ini bukan dakwaan terhadap siapa pun.”
(Foto Bellinger mulai 2 Maret: Matt Kartozian / USA Today)