Kali ini benar-benar tidak ada margin untuk kesalahan. Kali ini ada lebih dari sekedar kejayaan Old Firm atau harapan Piala Skotlandia yang dipertaruhkan di Hampden. Untuk ini penjaga hutan tim, pertandingan ini dan minggu ini adalah tentang menjaga harapan tetap hidup akan sebuah warisan dan menentukan bagaimana warisan itu akan dikenang.
Saat itu hari Minggu sore Celtic ketika tampaknya tak terhindarkan bahwa mereka akan menemukan metode baru untuk kalah dalam pertandingan besar. Pesimisme itu tidak didasarkan pada logika atau momentum karena Rangers adalah tim yang lebih kuat sepanjang pertandingan, namun sebuah tim hanya bisa membawa begitu banyak luka sebelum kulitnya pecah dan kekalahan di semifinal hari Minggu pasti akan berarti akhir dari pertumpahan darah.
Siapa yang mereka lawan itulah yang membuat permainan dan narasinya begitu ekstrem dan pasti. Tim Celtic ini masih baru, sebagian besar terdiri dari para pemain yang direkrut dalam dua jendela terakhir dan berada di jalur yang melampaui ekspektasi dengan memenangkan liga, dengan Piala Liga sudah ada di dalam tas.
Mereka tidak memiliki jaringan parut yang disukai pemain James Tavernier, Ryan Jack, Ryan Kent Dan Connor Goldson telah bangkit dari lima kekalahan di perempat final, satu semifinal, dan finis sebagai runner-up dalam upaya mereka untuk memenangkan kompetisi piala selama empat musim terakhir.
Dari tim yang memulai final Piala Liga melawan Celtic pada tahun 2019, tidak kurang dari enam tim memulai derby ini hampir 30 bulan kemudian. Cara mereka bermain di piala domestik kedelapan memiliki makna yang bisa menyelesaikan teka-teki kegagalan atau memberi mereka landasan untuk penebusan.
Dan, seiring berjalannya waktu menuju kemenangan 1-0 Celtic, rasanya seolah-olah tim yang lelah dengan seragam biru, yang diremukkan oleh pertarungan di masa lalu, ditakdirkan untuk didukung oleh optimisme untuk meraih kemenangan. menjadi tanah. pemain yang tidak berpengalaman tapi berpikiran segar dari Celtic.
Lumpur keusangan dan kesia-siaan yang familiar itu tampaknya kembali melekat pada tulang dan pikiran para pemain Rangers, namun rasanya seperti beberapa pemain ini melihat akhir mengecewakan lainnya di depan mata dan memutuskan bahwa mereka tidak bisa menghadapinya, jangan hidup. bersama.
Akhirnya, akhirnya – dan pada saat itu tampaknya sangat tidak mungkin – mereka menemukan jalan.
Kemenangan 2-1 di perpanjangan waktu memastikan satu tempat di final hati dan merupakan ujian karakter terbesar yang telah mereka lewati selama ini. Mereka tidak pernah menghasilkan hasil seperti ini ketika KO dan harganya dekat.
Harus bermain 120 menit dua kali dalam empat hari melawan Braga dan kemudian Celtic – keduanya tertinggal – Rangers tidak hanya memastikan musim mereka belum berakhir minggu ini, tetapi juga mendapati diri mereka hanya empat pertandingan lagi memenangkan dua trofi yang ditempatkan.
Akan mudah untuk menyerah pada kelelahan mental karena membayangkan comeback lagi, atau mulai mengasihani diri sendiri karena tuntutan fisik yang dibebankan pada mereka baru-baru ini dengan memainkan 23 pertandingan dalam 89 hari.
Namun mereka mengosongkan tangki dan menemukan sesuatu di dalam diri mereka yang banyak orang meragukan keberadaannya saat panas benar-benar menyala. Namun, tidak tepat jika mengatakan bahwa hasil tersebut hanya dapat diselamatkan oleh para pemain yang menjadi starter, karena empat pemain pengganti yang dilakukan Giovanni van Bronckhorst sangat menentukan dalam membalikkan keadaan.
Itu sendiri merupakan kejutan karena bangku cadangan Celtic terlihat jauh lebih kuat karena mereka dapat memanggil pemain pengganti yang menyerang seperti Kyogo FuruhashiMatt O’Riley, James Forrest Dan David Turnbullsementara pilihan Rangers tampak lebih terbatas dan cocok untuk memajukan permainan daripada membukanya.
Scott Arfield merayakan kemenangan Rangers atas Celtic (Foto: Ian MacNicol/Getty Images)
Dengan 15 menit tersisa, Steven Davis Dan Scott Arfield diperkenalkan oleh Van Bronckhorst dan mereka tiba-tiba tampak bersemangat lagi.
Goldson memperebutkan umpan di lini tengah dan memilih diagonal lapangan yang berisiko kepada Tavernier, yang menolak peluang untuk menurunkan bola dengan melepaskan umpan silangnya ke dalam kotak dan Arfield, yang tidak lama berada di lapangan, tidak ragu-ragu untuk mengambil bola. . Kemar AtapJari kaki untuk menembak bola ke rumah dan mengikat permainan.
Davis adalah pengendali yang dibutuhkan tim Rangers saat ini. Dia melambangkan ketenangan, namun pengalaman kejayaannya di stadion nasional, setelah menang di final piala terakhir yang dimenangkan oleh Rangers pada tahun 2011, dikombinasikan dengan kekecewaan baru-baru ini sebagai bagian dari skuad saat ini berarti bahwa dia berada di luar keduanya. gelembung itu.
Ia langsung mengikat tim, namun pemain pengganti ketiga dan keempatlah yang ikut andil dalam gol kemenangan.
“Jika Anda bisa menjaga pikiran Anda ketika segala sesuatu tentang Anda kehilangan milik mereka,” sering dikutip dalam pertandingan derby yang hingar-bingar ini dan Glen KamaraKetenangan pemain di menit ke-114 sangat penting.
Kyogo berusaha untuk memblokir tendangan bebas tepat di dalam wilayah pertahanan Rangers, tetapi Kamara berhasil meredam suara keras dari kedua ujung dan dengan cepat melakukan tendangan bebas. Celtic sangat ingin mendapatkan kembali performa terbaiknya dan tumpang tindih Calvin Bassey menyebabkan dia memberikan umpan silang yang Sakala Mode menyerang dengan cerdas dan berhasil memantul secara paksa Carl Starfelt yang lewat Joe Hart.
Sungguh luar biasa betapa energiknya sebagian besar pemain Rangers yang masih terlihat di akhir permainan, tetapi mereka tidak mendapatkan angin kedua setelah upaya di Braga kurang dari 72 jam sebelumnya telah menguras energi mereka. Itu hanya karena mereka tidak membutuhkannya, karena mereka konsisten dengan tekanan tinggi dan bola lepas pertama hingga terbanyak dengan cara yang mengejek anggapan bahwa mereka akan melelahkan tim.
Ketika ditanya apakah dia tahu apakah Sakala atau Starfelt yang mendapat sentuhan terakhir pada bola untuk gol kedua, Van Bronckhorst hanya tersenyum dan berkata: “Siapa yang peduli?”
Dia sepenuhnya benar karena Rangers menciptakan lebih dari cukup peluang untuk menang dengan nyaman tetapi jika mereka tersingkir Greg Taylor‘s gol, itu akan mengempiskan sisa musim dan mungkin kegembiraannya Liga Eropa.
Namun kini mereka telah mencapai dorongan psikologis tersebut, ada keyakinan bahwa mereka bisa bersaing di tiga lini tanpa meledak.
Mereka bahkan mungkin berharap bahwa dengan memberikan luka pertama ini pada Celtic, pertandingan liga akan sedikit lebih melelahkan dibandingkan minggu lalu.
(Foto teratas: Ian MacNicol/Getty Images)
