Setelah dia keluar dari Piala FA oleh Stevenage akhir pekan lalu, Vila Aston membutuhkan tanggapan terhadap Leeds dan mereka menemukannya – meskipun cacat, kacau dan membutuhkan sedikit keberuntungan.
Kemenangan 2-1 memastikan awal mengesankan Unai Emery di Villa Park berlanjut saat ia mengumpulkan 13 poin dari kemungkinan 18 poin sejak penunjukannya pada awal November, dan ada tanda-tanda visi Emery mulai terbentuk.
Hal ini paling jelas terlihat pada posisi bek sayap, yang pertama kali dilihat oleh penggemar Villa Alex MorenoSIAPA tiba di awal minggu dari Betis Asli dalam kesepakatan senilai €15 juta (£13,2 juta; $16,1 juta) termasuk tambahan. Moreno memulai dari bangku cadangan, dengan Lucas Digne di kiri belakang dan Ashley Muda di kanan belakang, sementara Matty Tunaiyang sedang berjuang dengan cedera hamstring, absen dari skuad matchday, meski aktivitas transfer Emery juga menimbulkan pertanyaan tentang masa depannya di tim.
Sevilla peminjam Ludwig Agustinson telah diberitahu oleh Emery bahwa dia dapat kembali ke Spanyol, sementara Digne – ditandatangani oleh Steven Gerrard dari Everton seharga £25 juta Januari lalu – mungkin juga merasa khawatir tentang peluangnya untuk bertahan di tim utama.
“Di dalam Ligadia adalah pemain yang sangat penting,” kata Emery tentang Moreno. “Kami punya dua bek kiri, Lucas Digne dan Ludwig Augustinsson, tapi profilnya mirip dengan mereka. Saya berbicara dengan Augustinsson tentang kemungkinan hengkang karena saya ingin menandatangani profil yang berbeda, untuk mencoba lebih ofensif.
“Di lini serang, memiliki pemain yang bisa digunakan tim ini dan lebih menyerang adalah alasannya. Kami memikirkan pemain lain, tetapi Alex Moreno adalah pemain yang ingin kami coba tambahkan. Saya berbicara dengannya (Augustinsson), idenya adalah mencoba pergi dan mendapatkan opsi lain untuk bermain, karena di sini saya ingin meningkatkan posisi ini dengan profil ini.”
Moreno tidak perlu menunggu lama untuk melakukan debutnya setelah Digne terpaksa keluar lapangan karena cedera bahu sebelum menit ke-10 melawan Leeds.
Setelah membuktikan dirinya sebagai salah satu yang terbaik di posisinya di La Liga, Moreno langsung berperan sebagai Villa – sudah unggul satu gol. Leon Baileypukulan melengkung – memilih untuk bermain dari belakang meskipun ada tekanan berkelanjutan dari lini depan Leeds.
Ketika dia bisa, Moreno mencoba melakukan penawaran pada overlap dan menjadi tinggi, aspek permainannya itu membuatnya menonjol di Betis.
Tapi Moreno tampak tidak nyaman bermain dari belakang, menyebabkan masalah dan membuat Villa tetap berada di wilayah mereka sendiri. Kecepatan permainan dan pemborosan bola sangat disukai Leeds – sedemikian rupa sehingga setelah gelombang serangan tandang berturut-turut, Emiliano Buendia berlari ke pinggir lapangan untuk mencemooh seorang gadis bola karena mengoper bola terlalu cepat kepada tim tamu untuk melakukan lemparan ke dalam.
Kartu sentuh Alex Moreno melawan Leeds (atas) menunjukkan kesediaannya untuk bermain tinggi
Di tengah tekanan yang sangat besar, Moreno menjadi pahlawan saat ia melakukan penyelamatan Rodrigo memasukkan bola ke gawang yang kosong setelah melakukan latching Jack Harrisonumpan terobosan dan dibulatkan Emi Martinez.
Moreno mampu bergerak lebih maju di babak kedua ketika Emery melakukan penyesuaian taktis untuk berhadapan satu lawan satu dengan Leeds, pertama melakukan umpan silang untuk Danny Ings dan kemudian cobalah mencetak gol sendiri.
Kisah serupa juga terjadi pada Young di sayap kanan. Dia mempunyai sedikit peluang untuk menyerang tetapi mempunyai banyak peluang untuk dipertahankan, kemudian melakukan blok penting miliknya sendiri Wilfried Gnonto menindaklanjuti bola lepas dari upaya penyelamatan Harrison di babak pertama.
Keterlibatan Young dalam gol Bailey – membalikkan bola melintasi lapangan yang sensasional Kamera Boubacar dalam serangan balik dari tendangan sudut Leeds – menunjukkan apa yang bisa ia tawarkan di depan Cash di posisi tersebut, meskipun ia juga terekspos oleh keputusan membingungkan untuk bermain secara konsisten dari belakang.
Perubahan taktis Emery di babak kedua tidak banyak mengurangi bahaya masalah yang terjadi langsung di tangan Leeds, membuat sang manajer mondar-mandir di pinggir lapangan dengan frustrasi ketika timnya yang ceroboh menguasai permainan.
Tapi seperti yang dia ketahui dengan baik dari kejadian di Villa Park seminggu yang lalu, keadaan bisa segera berubah. Gol kedua yang menguntungkan bagi Villa terjadi ketika tembakan Bailey yang diselamatkan disundul oleh Buendia dan diberikan setelah tinjauan VAR. Saat pertandingan terbuka untuk keunggulan Villa, Moreno mampu lebih menekan ke depan, melepaskan tembakan melebar saat istirahat yang menjanjikan dan memberikan umpan silang berbahaya ke dalam kotak sebelum Patrick Bamford satu mundur dan permainan meningkat lebih banyak.
Jika Emery terus bermain dari belakang, ia sangat bergantung pada pertahanannya Tyron Mings Dan Ezri Konsa di tengah, cepat dapatkan kepercayaan diri. Jika tidak, masalah kemungkinan akan terus berlanjut dan para bek sayapnya akan melihat kontribusi ofensif mereka terbatas – kebalikan dari keputusannya untuk mengontrak Moreno. Namun, dengan tiga poin aman, hal tersebut masih menjadi kekhawatiran untuk hari berikutnya.
(Foto teratas: Alex Moreno beraksi pada debutnya di Aston Villa; Nick Potts/PA Images via Getty Images)