ENGLEWOOD, Kol. — Ben DiNucci percaya celah lain di NFL akan datang dalam beberapa bentuk. Dia hanya tidak ingin menyadari peluang yang akan dia miliki sampai musimnya sebagai quarterback Seattle Sea Dragons dari XFL mencapai akhir bulan lalu.
“Bagi saya, sejujurnya, saya tidak ingin mendengar apa pun tentang hal itu,” kata DiNucci, gelandang berusia 26 tahun yang pertama kali bermain di NFL sebagai pendatang baru di NFL. koboi pada tahun 2020. “Saya harus bermain bagus untuk mendapatkan peluang.”
Itu hanya pada minggu Seattlepertandingan playoff melawan DC Defenders, yang berlangsung pada tanggal 30 April, DiNucci memberi tahu agennya, Joe Linta, dan pelatih kepala Sea Dragons Jim Haslett untuk terus memberinya informasi terbaru tentang apa yang mereka dengar dari tim NFL.
“Hanya kesempatan yang bisa saya minta,” kata DiNucci.
Setelah mendapat telepon dari “beberapa tim”, DiNucci memutuskan untuk menerima undangan uji coba ke minicamp rookie Broncos, yang berlangsung akhir pekan ini di fasilitas latihan tim. Satu-satunya jaminan yang datang dengan undangan tersebut adalah bahwa DiNucci akan mendapatkan tiga hari kerja dengan 56 pemain lainnya, sebuah grup yang sebagian besar terdiri dari draft pick pemula, agen bebas yang belum dirangkai, uji coba pemula, dan segelintir veteran seperti DiNucci yang mengincar 90- tempat daftar pemain yang akan membawa mereka ke kamp pelatihan pada akhir Juli. Itu adalah pukulan yang panjang, tapi Broncos Pelatih Sean Payton menekankan kepada kelompok pada pertemuan pertama mereka Kamis malam bahwa siapa pun yang hadir, apa pun jalannya, akan memiliki kesempatan yang adil untuk dievaluasi.
“Ketakutan terbesar saya adalah seseorang yang berada di sini selama tiga hari akan berakhir di tempat lain dan bermain bagus,” kata Payton. “Kami benar-benar berusaha menjaga semua orang. Bukan hanya draft pick, tapi orang-orang yang berada di sini selama tiga hari.”
LEBIH DALAM
Sean Payton dari Broncos memberikan ‘kabar baik’ di timeline RB Javonte Williams (lutut).
DiNucci memanfaatkan tiga harinya sebaik-baiknya. Minggu, Linta tweet bahwa kliennya diharapkan mencapai kesepakatan dengan Broncos yang mengubah uji coba tiga hari, setidaknya di luar musim ini, menjadi audisi diperpanjang dengan Broncos, yang melanjutkan aktivitas tim terorganisir minggu depan. Dalam latihan minicamp rookie tunggal yang terbuka untuk media, DiNucci memamerkan lengan yang akurat, menyebarkan bola ke berbagai area lapangan ke beberapa penerima, termasuk pick putaran kedua rookie Marvin Mims.
“Memiliki dia di sini, seorang pria yang telah melihat dan melakukan banyak hal, berada di dekat banyak pemain dan hal-hal seperti itu, membuat penerimanya jauh lebih mudah,” kata Mims setelah latihan minicamp hari Sabtu. “Itu membuatnya lebih nyaman di lapangan, terutama dengan cara dia melempar bola, cara membaca yang dia tahu, dan sebagainya. Rasanya seperti memiliki seorang veteran di luar sana, jadi itu menyenangkan.”
DiNucci adalah pilihan Cowboys putaran ketujuh pada tahun 2020 dari James Madison, di mana dia pindah setelah memulai karirnya di Universitas Pittsburgh. DiNucci melihat aksi dalam tiga pertandingan sebagai pemula, termasuk satu pertandingan tandang melawan Elang di mana ia menyelesaikan 21 dari 40 operan sejauh 180 yard dengan kekalahan 23-9. Tapi DiNucci tidak pernah bermain selama dua musim terakhir, dan dia dikeluarkan oleh Cowboys setelah kamp pelatihan pada tahun 2022. Pada bulan November, dia ditugaskan ke Sea Dragons di XFL saat liga memulai iterasi ketiganya. DiNucci adalah satu-satunya pemain belakang di liga yang memulai pertandingan NFL musim lalu, dan dia menyelesaikan musim 2023 sebagai pengumpan terdepan di trek dengan 2,671 yard dalam 10 pertandingan. Dia melemparkan 20 gol dan 13 intersepsi.
“XFL luar biasa, melebihi ekspektasi sepuluh kali lipat,” kata DiNucci. “Saya berterima kasih kepada (pemilik XFL) The Rock, (ketua dan salah satu pemilik) Dany Garcia, dan (salah satu pemilik) RedBird Capital karena telah memberi saya kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan dan mendapatkan kesempatan lain untuk kembali ke dunia. ruang ganti seperti ini.”
Waktu akan membuktikan apakah XFL benar-benar dapat menjadi tempat pelatihan pengembangan untuk NFL, tetapi DiNucci bukan satu-satunya pemain yang keluar dari liga yang telah mendapatkan kesempatan lebih luas di level teratas olahraga tersebut. Broncos juga diperkirakan akan menandatangani kontrak kembali Jacques PatrickSeorang pemain berusia 26 tahun yang bermain untuk San Antonio Brahmas selama musim XFL dan sebelumnya di kamp atau regu latihan dengan San Fransisco 49ers, Benggala Cincinnati, Carolina Panther Dan Baltimore Gagak.
DiNucci bergabung dengan grup quarterback yang saat ini beranggotakan starter Russel Wilson, penambahan agen bebas Jarrett Stidham Dan Jarrett Guarantanoyang menghabiskan waktu di skuad latihan Denver musim lalu dan diangkat ke daftar 53 orang di akhir musim. Tidak jelas apakah Broncos akan membawa keempatnya ke kamp pelatihan, dan Payton biasanya hanya membawa dua quarterback dalam daftar 53 orang, tetapi untuk saat ini, DiNucci masih memiliki kesempatan untuk berada di ruang ganti NFL, dan belajar dari seorang pelatih. di Payton yang merupakan “yang terbaik dalam hal quarterback.”
Sekali lagi, DiNucci tidak terlalu khawatir dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Mungkin kesempatan terakhirku,” katanya. “Mungkin jangan beli yang lain.”
Broncos memiliki mitra hak penamaan baru
Broncos mengumumkan pada hari Senin bahwa Centura Health akan menjadi mitra hak penamaan baru untuk fasilitas latihan tim. Kemitraan 10 tahun ini mencakup sumbangan $100.000 dari Centura ke Denver Broncos Foundation, badan amal waralaba tersebut.
“Kami sangat senang dapat bermitra dengan Centura Health sebagai bagian dari kemitraan penting yang disoroti oleh hak penamaan fasilitas pelatihan kami dan, yang paling penting, komitmen bersama untuk melayani komunitas kami,” kata presiden Broncos Damani Leach dalam sebuah pernyataan. “Centura terletak tidak jauh dari fasilitas kami dan merupakan organisasi kampung halaman yang sejalan dengan nilai-nilai Broncos yang memprioritaskan kesehatan dan kesejahteraan bagi semua warga Colorado. Kami menantikan hubungan yang mendalam dan bermakna dengan Centura, bekerja berdampingan dalam berbagai inisiatif untuk mendorong dampak positif di seluruh komunitas kami.”
Broncos baru-baru ini mengakhiri kemitraan delapan tahun dengan UCHealth, yang sebelumnya mensponsori kompleks latihan tim.
(Foto teratas: Andy Cross / MediaNews Group / The Denver Post via Getty Images)