ALBANY, NY – Setelah satu ember lagi selesai Adam Sanogo – yang ini kemungkinan 3 yang dihitung sebagai 2 – peluit dibunyikan untuk media timeout dan Dan Hurley kehilangan akal sehatnya. Tentu saja, ini bukanlah hal yang aneh; hanya saja kali ini UConn pelatih tidak meniup paking, dia melepaskan katup tekanan. Hurley mengepalkan tinjunya dan melompat ke arah kerumunannya, tidak meneriaki siapa pun dan semua orang sekaligus.
Sehari sebelumnya, Hurley duduk di podium untuk konferensi pers sebelum pertandingan dan ditanya tentang tekanan, diingatkan akan stat yang tidak dia perlukan. Dalam dua tahun terakhir husky dihargai dengan benih satu digit di Turnamen NCAA dan tampil kosong dua kali, kalah di babak pertama dari New Mexico State dan Maryland. Itu semua menjadi bagian dari cerita yang mudah, jika tidak sepenuhnya adil, tentang kehebatan Hurley sebagai pelatih, dan kemampuannya dalam permainan. Pola pikir itu semakin menguat tahun ini, ketika UConn naik ke posisi No. 1 di negara itu dan kemudian keluar dari 10 besar dengan enam kekalahan dalam delapan pertandingan pada bulan Desember dan Januari, menjadikan UConn sebagai target favorit setelah panitia seleksi memiliki humor bagus yang tidak disengaja untuk mengadu Hurley melawan Rick Pitino, yang mungkin merupakan pelatih pitching terbaik di negara ini.
Yang patut dipuji bagi Hurley, dia tidak mengelak dari pertanyaan itu, atau berpura-pura pertanyaan itu tidak mengganggunya. Dia menggali kembali biografinya, sebagai putra Bob Hurley Sr. Dia berkata bahwa dia merasa dirinya hampir secara genetis memiliki kecenderungan – rekayasa kata yang dia gunakan – untuk berperilaku seperti ini. “Ini bisnis percetakan,” katanya singkat.
Yang tentu saja menimbulkan kelanjutannya: Apa yang terjadi ketika tekanan dimatikan? tujuh tahun lalu, Villanova tidak bisa keluar dari akhir pekan pertama, dan kemudian mengalahkan Wildcats Iowa di babak kedua, dan berhasil meraih gelar nasional. lima tahun lalu, Virginia kalah dari UMBCno pertama. 1 unggulan yang turun menjadi 16. Begitu beratnya beban itu, Tony Bennett melemparkan boneka monyet ke ruang ganti Louisville pada tahun berikutnya dan secara seremonial melemparkan benda itu dari punggungnya setelah Cavaliers membalas kekalahan tersebut dengan kemenangan melawan Gardner-Webb.
Di penghujung babak pertama, Iona memimpin UConn dengan selisih dua. Sanogo menyumbang enam poin dan Jordan Hawkins adalah 0 dari 6 dari lantai. Dengan bantuan istirahat Turnamen NCAA yang ekstra panjang, Hurley duduk bersama keduanya dan menyuruh mereka untuk bersantai. “Mereka terlalu memaksakan diri,” kata Hurley Atletik. “Perpanjangan waktu itu, membuat perbedaan besar.” Di awal babak kedua, Hawkins melakukan rebound dan menghasilkan angka 3. Dua penguasaan bola kemudian, Sanogo terdampar di gang dalam transisi. Hawkins menyelesaikan dengan 13 poin dan Sanogo 28. “Cobalah untuk tidak memikirkannya,” kata Hawkins. “Tapi Anda tidak bisa mengabaikannya. Ada disana. Sekarang hal itu sudah terjadi di belakang kita? Saya pikir kami bisa memenangkan kejuaraan nasional.”
Masih menari 🕺#Mekar biru | #MarchMadness pic.twitter.com/Yp9cn8DE09
— UConn Huskies (@UConnHuskies) 18 Maret 2023
Dia tidak sendirian dalam penilaian itu. Setelah Hurley berjalan kembali ke ruang ganti dari konferensi pers pasca pertandingan, Pitino menghentikan pelatih UConn untuk berjabat tangan dan berpelukan sebentar. “Menangkan semuanya. Menangkan semuanya. Anda memiliki tim untuk melakukannya,” kata Pitino, yang mengetahui satu atau dua hal tentang apa yang diperlukan untuk memenangkan gelar.
Setelah menyaksikan pembedahan Huskies terhadap Pitino’s Gaels di babak kedua, pertanyaan “Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya” seperti Carrie Bradshaw bukanlah apakah Huskies harus dianggap sebagai favorit gelar, melainkan seberapa besar mereka kehilangan semua itu. pertandingan di bulan Januari? Tim ini berisi, Sanogo dan mahasiswa baru Donovan Clingan memberi UConn pos tandem yang tak tertandingi oleh tim lain mana pun di negara ini. Tambahkan Hawkins, Andre Jackson Jr. – Aksi Jackson, begitu Hurley suka memanggilnya – dan bangku cadangan yang membawa Huskies meraih 26 poin melawan Iona yang tidak memiliki pemain, dan sulit untuk menemukan kelemahan.
Sekarang sudah terbebas dari pepatah monyet, akan menarik untuk melihat bagaimana UConn menangani kebebasan barunya. Lawan The Huskies berikutnya bukanlah untuk mereka yang lemah hati. Kecepatan yang disukai Saint Mary’s kurang dari setengah kecepatan dibandingkan dengan UConn. Jika husky terbang dalam masa transisi, maka Gael memakai sepatu bot di pasir hisap. Mereka juga menggebrak papan, dan tidak takut menjaga bagian dalam.
Ini tidak akan mudah, untuk sedikitnya.
Lagi pula, tidak ada yang terjadi sebelumnya bagi Husky. Mengapa memulainya sekarang?
(Foto teratas Andre Jackson Jr. dari UConn: Rob Carr/Getty Images)