LINCOLN, Neb. – Tidak ada topik Nebraska sepak bola selama sembilan bulan terakhir telah melibatkan lebih banyak liku-liku dibandingkan ketersediaan dan kesiapan berkontribusi dari para penerima luas.
Itu adalah kelompok muda sejak awal, dimulai dengan asisten pelatih berusia 24 tahun Garret McGuire. Penangkap umpan yang memecahkan rekor Trey Palmer berangkat lebih awal untuk NFL. Dan delapan pemain yang menghabiskan waktu untuk beasiswa di penerima pergi sebelum akhir periode transfer musim semi — Crawford terdinginKamonte Grimes, Shawn Hardy II, Alante Brown, Victor Jones, Jalil Martin, Hati Wyatt Dan Sabuk Brody.
The Huskers menandatangani enam penerima dari sekolah menengah tahun ini dan menambahkan empat melalui portal, termasuk Yesaya Garcia-Castaneda Dan Taruhan Xavieryang keduanya kembali ke Nebraska setelah keluar dari program pada tahun 2022.
Di kamp pramusim bulan ini, penerima lebar yang kembali teratas Marcus Washington melewatkan waktu latihan karena cedera. Dan Betts meninggalkan Huskers lagi minggu lalu.
Ya, itu adalah sebuah perjalanan.
LEBIH DALAM
Zavier Betts meninggalkan tim Nebraska untuk kedua kalinya
Pelatih Matt Rhule, sebelum Betts pergi, berkata Nebraska menghadapi “pertanyaan terbanyak” dari semua kelompok posisi ofensif di penerima luas. Saat mengumumkan pensiunnya Betts, Rhule mengatakan pada hari Sabtu bahwa “seseorang dari kelompok muda itu harus mengambil tindakan untuk membantu kami.”
Komentarnya menimbulkan prediksi itu Maleakhi Coleman, Jaidyn Doss Dan Jaylen Lloyd bisa dipaksa untuk bertindak ketika Huskers dibuka pada 31 Agustus di Minnesota.
Namun Rhule membantah spekulasi tersebut tentang mahasiswa baru yang sebenarnya minggu ini.
“Saya tidak tahu apakah kami membutuhkan pemain baru untuk bermain melebar,” kata sang pelatih. “Kami ingin membiarkan mereka bermain ketika mereka siap, tapi pemain yang lebih tua tahu cara bermain. Pertandingan pertama itu, tim yang kami lawan, itu akan menjadi pertandingan yang matang. Mereka memainkan sepak bola sungguhan.
Anda tidak bisa mengalihkan kemenangan kepada pemain muda.
Jadi apa yang terjadi?
Rhule tidak ingin memberi tekanan pada mahasiswa baru. Dan dia tidak ingin para pemain senior, apapun posisinya, merasa tidak dihargai. Khususnya di tim penerima, Huskers berada dalam kesulitan bulan ini — dan mungkin akan tetap seperti itu hingga musim gugur, terutama jika kelompok tersebut berjuang untuk tetap sehat.
Saat perkemahan selesai dan para Huskers bersiap untuk memulai sekolah pada hari Senin, berikut adalah topik-topik yang lebih hangat di Lincoln, yang diawali dengan kelanjutan percakapan yang diterima secara luas:
• McGuire mengendalikannya. Wajar jika bertanya-tanya tentang dia — apakah semua pergantian dan perubahan itu terlalu berlebihan bagi seorang pelatih yang belum pernah mengadakan pertemuan atau memimpin kelompok posisi sebelum tahun ini.
Ya, McGuire lulus SMA pada tahun 2017, satu tahun lebih cepat dari penerima Nebraska Billy Kemp IV dan Josh Fleeks. Namun pelatih mengendalikan situasi ini. Saat latihan dan di kamp, dia selalu aktif. Saya yakin McGuire akan menjadi koordinator ofensif sebelum dia berusia 30 tahun. Tanggapannya terhadap pertanyaan pada hari Senin tentang dampak kepergian Betts menjelaskan pemahaman McGuire tentang bagaimana mengelola momen tersebut.
“Saya suka Zavier,” katanya. “Setelah kamu menjadi bagian dari keluarga kami, kamu adalah bagian dari keluargaku seumur hidup. Dia punya nomorku. Jika dia membutuhkan sesuatu, dia bisa menghubungi saya. Tapi dengan segala hormat, saya ingin berbicara tentang orang-orang di ruangan itu sekarang. Saya pikir mereka pantas mendapatkannya dengan semua kerja keras yang mereka lakukan.”
• Absennya Betts akan terasa. Hanya karena para pelatih ingin fokus pada para pemain di tempat kerja, jangan mengabaikan pentingnya kehilangan Betts bagi Nebraska. Dia menilai Huskers sebagai ancaman besar di posisi itu, kemungkinan besar di antara penerima yang akan melakukan sapuan jet ke rumah. Dia akan dirindukan. Kecepatan Betts bisa menimbulkan masalah bagi pertahanan Sepuluh Besar dengan cara yang mirip dengan Palmer tahun lalu.
Itu sebabnya para pelatih awalnya menyebutkan pentingnya mahasiswa baru mengisi kekosongan tersebut. Mereka memiliki kecepatan lebih dari receiver veteran.
• Nomor-nomor di penerima masih berurutan. Saya memperkirakan Nebraska akan sering menggunakan 21 (dua running back dan satu tight end) dan 12 (satu running back dan dua straight end) personel. Ini selaras dengan kekuatan roster dan sesuai dengan gaya fisik Rhule dan pelatih lini ofensif Donovan Raiola berniat menjadikannya makanan pokok di Lincoln lagi.
Kedua penyelarasan tersebut membutuhkan dua penerima lebar di lapangan.
Selasa pagi saat latihan, McGuire membagi penerima menjadi dua kelompok untuk latihan individu. Dengan Washington di sela-sela grup teratas Kemp, Garcia-Castaneda, Fleeks, Alex Bullock, Ty Hahn Dan Elliott Brown.
Secara kasar, Nebraska menginginkan enam receiver siap dimainkan. Walk-ons Bullock dan Hahn secara konsisten menerima ulasan bagus bulan ini. Menurut Thomas Fidone, Bullock akan “mengejutkan banyak orang”.
Yang dibutuhkan Huskers dari dia dan pemain lain di grup teratas itu adalah permainan yang konsisten.
• Kedalaman garis D patut mendapat perhatian. Dengan perhatian terfokus pada receiver dan kedalaman O-line, pasukan Terrance Knighton mungkin luput dari perhatian. Tidak ada keraguan tentang hal itu Ty Robinson Dan Nash Hattermasing-masing di tahun kelima dan keempat, siap bermain. Mereka tampaknya berada dalam kondisi terbaik dalam karier mereka, berkat kesediaan mereka untuk bekerja dengan pelatih kekuatan Corey Campbell dan direktur nutrisi Kristin Coggin.
Siapa lagi yang akan bermain di lini depan dalam skema pertahanan tiga pemain Huskers? Blaise Gunnersondengan tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 265 pon, terlihat siap juga. Harapkan dia untuk memulai melawan Minnesota dalam waktu bermain yang paling penting di musim keempatnya di Nebraska.
Rhule mengatakan dia merasa nyaman dengan enam gelandang bertahan. Ini mungkin termasuk Ru’Quan Buckley dan pendatang baru Elia Yahudi Dan Kai Wallin. Nebraska memainkan berbagai hal secara konservatif, setidaknya di depan umum, dengan mahasiswa baru pertandingan musim semi Cam Lenhardt dan Markas Besar Princewill.
• Jeff Sims siap memulai dari awal. Banyak pertanyaan yang mengikuti QB Sims Teknologi Georgiaterutama tentang cedera dan pergantian pemainnya. Dia cedera dan kehilangan waktu pada tahun 2021 dan 2022. Dalam 25 pertandingan, dia melakukan 23 intersepsi dan kalah 10 kali meleset.
Kita akan lihat seperti apa saat Sims memecahkan perebutan di Minneapolis. Dalam lingkungan baru ini di bawah bimbingan Rhule dan koordinator ofensif Marcus Satterfield, saya berharap Sims akan mengejutkan beberapa pengamat yang telah mengawasinya di ACC selama tiga tahun terakhir.
Semua yang saya dengar dari Sims di Lincoln sejak Januari, terutama komitmennya untuk menyesuaikan diri sebagai rekan setim yang baik, menunjukkan kelahiran kembali QB saat dia berupaya membuat resume NFL agar sesuai dengan kekuatan fisiknya.
“Jeff adalah pemimpin alami,” kata penjaga ofensif veteran Nouredin Nouilitidak dikenal suka mengeluarkan asap. “Dia pria yang luar biasa. Tentu saja, sebagai gelandang ofensif, Anda ingin mempertahankan pemain di belakang Anda, dan Anda ingin berada di dekat pemain tersebut.”
Sims tertarik dengan rekan satu timnya, kata Nouili . “Dia ada di sekitar semua orang. Dia tidak punya favorit. … Dia memastikan bahwa semua orang merasa dilibatkan dan semua orang menjadi bagian darinya.”
• Nebraska memiliki tiga quarterback yang dapat dipercaya. Jika musim dimulai akhir pekan ini, siapa yang akan didukung Sims? Chubba Purdy Dan Heinrich Haarberg menyatukan keterampilan yang berbeda. Ada tempat bagi keduanya dalam pelanggaran ini.
Menurut Rhule, Purdy menemukan ketenangan di offseason dan “membuat langkah besar” mengubah dirinya menjadi pemain yang solid.
Jika Sims memilih sesuatu yang membuatnya bertahan selama lebih dari beberapa seri, saya akan mencari Purdy untuk bergabung.
Dalam situasi jangka pendek, Nebraska bisa dengan mudah pergi ke Haarberg, memberikan perubahan kecepatan. Pertumbuhan Purdy juga membuat Huskers merasa nyaman menciptakan paket permainan untuk Haarberg, yang menghadirkan gaya permainan unik dengan fisik dan atletisnya.
• Huskers berada dalam kondisi yang baik secara keseluruhan. Pastinya lebih baik dari musim-musim sebelumnya. Pada latihan minggu ini, kurang dari 10 pemain dari 120 pemain di kamp mengenakan kaus kuning (non-latihan) atau hijau (non-kontak). Tiga minggu memasuki pramusim yang sulit, itu angka yang rendah. Sekali lagi, pujian diberikan kepada Campbell, Coggin dan koordinator ilmu olahraga Mitch Cholewinski, yang tugasnya adalah menjaga kondisi dan kesehatan Huskers.
Hal lain juga membuat Huskers tetap berada di lapangan latihan. Tidak ada yang santai di kamp Nebraska tentang mengambil hari libur. Pemain yang cedera harus menjalani latihan berat. Ada baiknya untuk terus berlatih.
(Foto oleh Jeff Sims: Michael Hickey/Getty Images)