ATHENA, GA. – Tim sepak bola Georgia ini pandai dalam banyak hal, dan mungkin kemampuan terbaiknya adalah menciptakan narasi palsu. Beberapa program berpura-pura tidak mendengar suara tersebut. Georgia membuat suara yang tidak ada.
“Kamu membakar kami semua. Anda terus memberi tahu kami betapa buruknya kami, ” Stetson Bennett kata Sabtu pada perayaan kejuaraan nasional tim. “Kamu tidak mau mempercayainya, karena itu tidak masuk akal bagiku. Persetan, kita punya dua cincin.”
Pada upacara yang sama, keselamatan Christopher Smith berkata, “Kami mendengar semua orang yang ragu, dan kami ingin membuktikan bahwa mereka semua salah.”
Tidak banyak rincian yang diberikan, tetapi pelatih kepalanya memberikannya.
“Saya tidak punya satu orang pun, bahkan David Pollack kami sendiri, yang mengatakan bahwa (kami) akan lolos ke (College Football Playoff),” kata Kirby Smart kepada penonton pada hari Sabtu.
Ya, tidak ada satu orang pun, kecuali Di Sini Dan Di Sini Dan Di Sini Dan…
Namun yang terbaik adalah Nolan Smith berkeliling sebelum dan sesudah kejuaraan nasional mengklaim bahwa orang memperkirakan Georgia akan unggul 6-5. Agaknya, Georgia tidak hanya akan kesulitan, tetapi juga tidak tampil dalam pertandingan.
Faktanya, Georgia telah tampil sepanjang musim — tepat pada waktunya melawan Missouri dan Negara Bagian Ohio, tapi itu dianggap sebagai kemenangan – dan memenangkan cincin kedua berturut-turut.
Beberapa pemikiran lagi tentang musim itu.
Mengubah narasi
Belum ada apresiasi yang cukup atas apa yang dilakukan pelanggaran Georgia dalam beberapa tahun terakhir. Tahun lalu dibayangi betapa hebatnya pertahanan. Tahun ini fokusnya telah bergeser pada Bennett. Ya, banyak pujian untuk itu Todd Monken telah ditulistapi mari kita ingat juga di mana Georgia berada tiga tahun lalu ketika Monken tiba dan bagaimana keraguan masih ada hingga tahun ini.
Smart dituduh sebagai dinosaurus dalam hal pelanggaran, seorang manajer mikro yang hanya ingin menjalankan bola. Dan ketika orang-orang seperti saya mencoba memberinya kesempatan dalam konferensi pers untuk mengatakan bahwa dia bukan pelatih itu, bahwa dia akan melancarkan serangan, Smart tidak pernah menerimanya. Dia tidak pernah berdiri di podium dan menyatakan: “Saya mendengar Anda, dan saya setuju dengan Anda. Pelanggaran sepak bola Georgia saya sudah terlalu ketinggalan jaman, dan kami akan membukanya.”
Dia baru saja keluar dan mempekerjakan Monken, mengakui kesalahannya dan menyadari bahwa hal itu akan membuatnya kehilangan salah satu rekrutan terbaiknya di James Coley. Hal ini mengingatkan pada apa yang dilakukan Dabo Swinney minggu ini di Clemson: Mencopot Garrett Riley, pemenang Broyles Award, dan memecat staf lama Brandon Streeter mengirimkan pesan bahwa sesuatu harus dilakukan. Inilah yang diakui Smart saat mempekerjakan Monken: Sesuatu harus dilakukan.
Ingat bagaimana orang bertanya-tanya apakah pelanggaran Georgia bisa memenangkan adu penalti? Ya, itu memang melawan negara bagian Ohio. Pertahanan Georgia yang dibanggakan, dan juga sisa musim ini, bahkan tidak berbuat banyak pada pertandingan itu CJ Stroud turun ke lapangan untuk mencoba mencetak gol di lapangan yang memenangkan pertandingan. Pertahanan mendapat tiga penghentian untuk memaksa upaya yang lebih lama, sama seperti pertahanan yang cukup pada kuarter keempat. Namun pelanggaran Georgia memenangkan pertandingan itu.
Poin Georgia dalam tiga pertandingan pascamusim tahun ini: 50, 42, dan 65. Kembali ke masa lalu dan beri tahu diri Anda di tahun 2019 apa yang akan terjadi dan bayangkan reaksinya.
Dan tahun ini, Georgia juga melakukannya melalui udara: 492 percobaan operan, dibandingkan dengan 407 percobaan dalam jumlah pertandingan yang sama tahun lalu. Rasio penyelesaiannya berakhir pada angka 53 persen, namun jika dilakukan pada kuartal keempat (ketika Georgia biasanya menjalankan waktu) dan angkanya menjadi 51 persen.
Lonjakan serangan bukan hanya terjadi tahun ini. Georgia berada di peringkat keempat secara nasional dalam yard per permainan … sama seperti tahun lalu. Skornya adalah saat Anda melihat perbedaan terbesar, dengan Georgia rata-rata mencetak 41,1 poin per game, keempat secara nasional, dan baru saja memecahkan rekor Georgia sebesar 41,3, yang dibuat pada tahun 2014. (Mike Bobo dan Hutson Mason, Anda masih punya hak untuk menyombongkan diri. )
LEBIH DALAM
Emerson: Setelah bertahun-tahun, Georgia pantas menjadi yang teratas dalam dunia sepak bola perguruan tinggi
Warisan Bennett
Gelandang Georgia terhebat sepanjang masa? Pemain Georgia terhebat sepanjang masa, titik? Saya sudah melihat perdebatannya, dan saya mungkin akan segera mendalaminya juga, tapi kecenderungan saya adalah menunggu sebentar agar bias dan kegembiraan yang ada saat ini hilang. Setidaknya sedikit.
Ini juga mengapa Anda mungkin harus menunggu beberapa saat hingga buku dan filmnya keluar. Faktanya, dalam perjalanan pesawat ke Los Angeles, pria di sebelah saya menonton “American Underdog” karya Kurt Warner, sebuah film yang memakan waktu dua dekade setelah Warner memenangkan Super Bowl pertamanya.
Lagipula, Warner masih punya waktu bertahun-tahun untuk bermain. Dan mungkin itulah sebabnya Bennett tidak mau menjual ceritanya untuk sementara waktu. Dia berharap dia punya waktu sebelum dia selesai bermain.
Ada juga perdebatan tentang apakah Bennett adalah seorang NFL gelandang. Siapa yang peduli? Baiklah, itu menarik, tapi itu tidak terlalu relevan dengan apa yang dia lakukan di Georgia. Jika dia tidak pernah meremehkan NFL, itu tidak mengurangi apa pun dari apa yang dia lakukan di perguruan tinggi.
Saya sedang berdiri beberapa meter dari Matthew Stafford ketika dia dan Bennett berpelukan, dan apa yang Stafford katakan kepada Bennett adalah, “Nikmatilah.” Dia tidak menyuruhnya untuk membunuhnya di NFL. Dia tidak menyuruhnya untuk melihat ke depan. Dia menyuruhnya untuk menikmati apa yang telah dia capai.
LEBIH DALAM
Stetson Bennett: Tokoh Sepak Bola Perguruan Tinggi Atletik Tahun Ini
Cerita pemain lain
Satu momen dari Senin malam yang menarik bagi saya: Darnell Washingtondengan kaki telanjang, berlari keluar dari ruang ganti menuju lapangan, tersenyum dan rendam sekali lagi. Dia hanya mendapat satu tangkapan dalam pertandingan tersebut, namun statistik individu sepertinya tidak pernah menjadi masalah besar baginya. Dia adalah rekan setim yang paling tidak egois, dan saya akan selalu mengatakan bahwa dia sama pentingnya dengan pelanggaran tahun ini Brock Bower.
Ada juga antusiasme Nolan Smith untuk menerima peran barunya setelah cedera akhir musim. Dia mengatur suasana pada minggu pertama dengan mengenakan jersey Bennett, kemudian menurun dari sana.
Robert Beal, yang saya ajak bicara di lokernya Senin malam, mengenang tahun pertamanya di Georgia pada tahun 2017, ketika dia masih mengenakan seragam merah. Inilah seseorang yang memasuki portal transfer pada satu titik, berubah pikiran, dan berakhir dengan dua cincin kejuaraan nasional.
Ini hanyalah beberapa. Kami memiliki musim sepi lainnya, dan seterusnya, untuk diceritakan tentangnya.
LEBIH DALAM
Mengapa Kirby Smart mendekati kehebatan?
Bagian depan kepelatihan
Pada titik ini, Georgia tidak mengalami pergantian staf pelatihnya di lapangan. Kerugian terbesar dialami oleh analis ofensif Buster Faulkner, yang tetap bersama tim selama Playoff tetapi sekarang bersama Teknologi Georgia sebagai koordinator ofensif. Namun masih ada banyak waktu di luar musim untuk melakukan perubahan.
Glenn Schumann sudah disebutkan sebagai kandidat di Alabama menjadi koordinator pertahanan. Mungkin Smart memotongnya dengan kenaikan gaji. Uang tidak akan menjadi masalah. Jika hal ini memerlukan penghapusan kata “co” dari jabatan koordinator Schumann, hal ini memerlukan diskusi dengan Will Muschamp. Jika Schumann hanya ingin pulang, Georgia tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi Schumann cukup lama tinggal di Athena dan memulai sebuah keluarga di sini, sehingga tempat itu juga menjadi rumahnya. Jadi pada akhirnya akan tergantung pada A) apakah Nick Saban menginginkannya, dan kemudian B) apakah Schumann yakin itu lebih baik untuk kariernya.
Monken, sementara itu, mungkin masih cocok untuk pekerjaan koordinator ofensif NFL. Namun sejauh ini semuanya tenang mengenai hal itu.
Georgia beruntung sejauh ini, tapi juara dua kali itulah yang membuat pelatihnya menarik bagi tim lain, dan pelatih kepalanya baru berusia 47 tahun, jadi tidak ada asisten pelatih yang menunggu untuk menjadi pelatih kepala. Penggemar Georgia harus menerima bahwa Schumann, Monken, dan yang lainnya akan pindah suatu saat nanti dan menganggap diri mereka diberkati untuk memiliki mereka selama mereka melakukannya.
LEBIH DALAM
Perhatian beralih sepenuhnya ke perlombaan untuk menggantikan Stetson Bennett sebagai starter Georgia
Pemikiran terakhir tentang musim ini
Mungkin Smart dan Bulldogs bermain-main dengan fakta ketika menyangkut orang-orang yang ragu. Tetap saja, hal itu mengarah pada hal yang paling membuat saya terkesan tentang tim ini: fakta bahwa mereka bahkan sedekat ini.
Field goal dari Ohio State itu bisa saja bagus, Georgia bisa saja tersingkir di semifinal, dan ini tetap akan menjadi musim yang sukses. Mereka kehilangan 15 pemain NFL dari tim tahun lalu dan mereka telah kehilangannya akhirnya mendaki rintangan terakhir yang luput dari perhatian mereka selama bertahun-tahun, sebuah peristiwa yang akan menyebabkan banyak orang yang berada dalam situasi serupa berhenti.
Sebaliknya, dengan bantuan pelajaran dari Blockbustermenunjukkan tim ini langsung dari memulainya akan segera kembali ke dalam campuran. Semua orang berbicara tentang tingkat bakat di Georgia, dan itu memang merupakan faktor utama, tapi itu bukan satu-satunya. Pembinaan dan pengembangan adalah dua hal lainnya. Namun kebudayaan juga merupakan hal besar lainnya, yang dibangun selama tujuh tahun, dan kita melihatnya tahun ini.
Dan sekarang dimulailah pencarian tiga gambut, sebuah pencarian yang diprediksi oleh banyak, jika bukan sebagian besar, para ahli, bahwa Georgia akan berhasil. Ya, kami tidak memeriksanya ke semua ahli. Seseorang di luar sana mungkin mengatakan bahwa Georgia tidak memiliki peluang, dan pastinya Smart akan menemukannya.
(Foto teratas Kirby Smart: Todd Kirkland/Getty Images)