Tempat latihan Staplewood di Southampton akan segera menyerupai kredit pembuka film barat.
Pintu kayu gubuk masih dibanting, menandakan pergerakan baru-baru ini, tetapi saat kamera membawa Anda ke dalam gedung, tidak ada seorang pun yang tersisa. Pencarian kendali dalam film-film tersebut seringkali berakhir dengan orang-orang yang melarikan diri dengan menunggang kuda dan pergi ke kejauhan.
Oleh Southamptonsejumlah anggota staf, di berbagai departemen, telah keluar atau keluar. Di musim yang penuh dengan subplot dan alur cerita yang tidak dapat dihindari, di mana berbagai sumber menggambarkan Southampton sebagai klub yang mirip dengan sirkus, pergantian personel adalah produk sampingan dari ketidakpastian.
Direktur sepak bola Matt Crocker akan hengkang pada akhir musim dan merupakan salah satu dari setidaknya delapan tokoh penting yang hengkang. Direktur pelaksana Toby Steele mengundurkan diri pada bulan April dan menjalani masa jabatannya sementara chief komersial officer David Thomas secara resmi mengundurkan diri sebagai anggota dewan pada 27 Januari. Southampton belum menggantikan mantan kepala rekrutmen Joe Shields, yang telah bergabung. Chelsea. Rasmus Ankersen mengatakan kepada agen tak lama setelah Shields pergi bahwa dia akan memimpin perekrutan untuk jendela Januari.
Pramuka dan mereka yang berperan sebagai pemain telah pergi. Direktur akademi Matt Hale akan hengkang musim panas ini dan kepala perekrutan akademi Dan Rice akan bergabung Everton. Kepala Ilmuwan Data yang sangat dihormati, Alex Kleyn, yang berperan penting dalam membangun sistem data Southampton, Manchester United. Kepala wawasan pemain Tom Stockwell, yang ditugaskan Ankersen untuk memindahkan pencari bakat Southampton ke Sport Republic, baru-baru ini mengundurkan diri.
Apakah ini merupakan akhir dari sebuah era dan awal dari sebuah era baru, ataukah tanda-tanda ketidakpuasan yang mendalam di dalam diri kita?
Sport Republic, yang terdiri dari Ankersen dan Henrik Kraft, dengan ide-idenya yang berani dan pedas, selalu akan mengguncang ketika mereka tiba pada Januari 2022. Dalam beberapa hal mereka harus melakukannya, supaya mereka dapat menerapkan model multi-klub dan mendorong momentum baru ke dalam lingkungan yang sedang sakit. Namun, inti permasalahannya adalah bagaimana pemilik baru melakukan pendekatan terhadap tugas yang ada; hampir tidak memberikan kepercayaan kepada staf atau pendukung terhadap strategi atau rencana sebenarnya.
Jika Sport Republic dianggap membawa perubahan menguntungkan bagi Southampton, tidak akan banyak orang yang hengkang.
Lebih banyak uang, lebih banyak pemain, lebih banyak masalah. Lima belas dari 30 pemain tim utama dikontrak dalam dua jendela terakhir dengan harga £132 juta ($165,4 juta). Rute akademi – termasuk pemain dari tim U-18 yang mencapai semifinal FA Youth Cup dan tim B, yang memenangkan promosi ke Premier League 2 musim ini – diblokir, uang terbuang percuma, dan rekrutmen terasa seperti robot. dan tiba-tiba.
Staf menjadi kecewa dan perubahan jangka panjang yang disebabkan oleh hierarki termasuk Ankersen yang memimpin proses sentralisasi sistem kepanduan Southamptonbelum menunjukkan bahwa produk tersebut mengandung manfaat jangka panjang. Penghapusan infrastruktur yang ada pada saat posisi liga Southampton tampak begitu genting dan tanpa kesepakatan menyeluruh mengenai kerangka baru – selain mengulang Manchester City – rusak sejak awal.
Ankersen, Kraft dan investor utama Dragan Solak akan berbicara secara terbuka di akhir musim, dengan tujuan untuk memberikan kepastian dan kejelasan dalam visi mereka. “Klub akan menyampaikan agenda dalam beberapa minggu mendatang tentang bagaimana mereka akan menghadapinya (degradasi),” kata manajer Ruben Selles.
Kemunduran Southampton terjadi secara bertahap – tidak hanya disebabkan oleh satu keputusan buruk yang dibuat oleh satu kelompok. Sport Republic melakukan beberapa kesalahan dan naif (terlihat dari perekrutan pemain muda yang tidak seimbang), namun pengambilan keputusan Ankersen dan Kraft hanya membawa luka yang lebih dalam.
Rasa tidak enak badan secara umum dan penurunan standar terjadi ketika Claude Puel menggantikan Ronald Koeman pada tahun 2016. Pada musim panas yang sama, sadio suraibergabung dengan permata di puncak kehebatan kepanduan Southampton Liverpool dan digantikan oleh Nathan Redmond dan Sofiane Boufal. Dua pemain bagus pada zamannya, tapi mereka bukan Mane – keduanya melambangkan penurunan kualitas yang berkepanjangan dalam skuad.
Termasuk Puel, lima dari enam manajer terakhir adalah manajer yang buruk. Puel memainkan bentuk berlian yang terkadang membuat Charlie Austin mengikuti full-back lawan dan struktur build-up yang bisa sangat lambat dan monoton. Southampton finis di urutan kedelapan dan mencapai final Piala EFL, tetapi posisinya tidak sesuai dengan perasaan di luar lapangan dan terjebak oleh fakta bahwa mereka hanya unggul enam poin di atas peringkat ke-17. Watford.
Lambat laun, talenta terbaik Southampton mulai memudar atau tersingkir, digantikan oleh pemain-pemain yang tidak fit atau menjadi target pilihan kedua, ketiga, keempat. Virgil van Dijk digantikan oleh Wesley Hoedt, Danny Ings oleh Adam Amstrong, Peter-Emile Hojbjerg oleh Ibrahima Diallo. Mark Hughes tidak bisa meyakinkan James Maddison dengan promosi penjualan melalui telepon, meskipun pemain tersebut mengunjungi Staplewood; Mohamed Elyounoussi malah ditandatangani.
Kesuksesan Southampton di bursa transfer kian memudar. Melalui kotak hitam yang terkenal itu – database langsung berisi data dan cuplikan video dari liga-liga Eropa – reputasi dalam menghasilkan talenta-talenta akademi yang dewasa sebelum waktunya telah menyusut menjadi James Ward-Prowselebih dari satu dekade yang lalu. Southampton tidak memenuhi apa yang mereka inginkan untuk dikenal.
Satu-satunya kesuksesan manajerial setelah itu – dan tidak melupakan keputusan buruk untuk meratifikasi Hughes dengan kontrak tiga tahun setelah dia mempertahankan tim pada tahun 2018 – adalah Ralph Hasenhuttl.
CEO Martin Semmens tidak lagi menjadi pemimpin seperti yang dulu atau seharusnya berada di bawah pemilik sebelumnya Gao Jisheng ketika Sport Republic mengambil alih, yang tentunya membuat posisinya tidak dapat dipertahankan.
Sangat menarik bahwa sejak Ankersen mengambil langkah mundur setelah pemecatan Nathan Jones pada bulan Februari – hanya satu pertandingan di bawah Selles – dia menyerahkannya kepada Semmens untuk memimpin departemen sepak bola bersama Crocker. Tidak tercium aroma persatuan di ruang rapat.
Hasenhuttl telah mencapai pencapaian yang berlebihan selama tiga tahun berkat anggaran yang diberikan langsung oleh Gao, dan sumber daya tambahan yang sangat ia butuhkan datangnya terlambat. Pada akhirnya, hubungannya dengan para pemain hancur dan daya tariknya, yang melindungi kegagalan klub dalam retrospeksi, memudar. Tren penurunan Southampton telah meningkat.
Semua siklus akan berakhir dan Southampton, yang telah terbukti selama tujuh tahun, tidak tahu bagaimana memutus siklus mereka dan memulai lagi. Waktunya adalah sekarang.
(Foto: Charlie Crowhurst/Getty Images)