HOUSTON – Selama sisa masa jabatannya di Astros, Rafael Montero mungkin tidak akan pernah lepas dari mikroskop tempat begitu banyak obat pereda bekerja. 18 penampilan pertamanya musim ini mengalami nasib buruk, beberapa statistik dasarnya tidak dapat dipertahankan dan akibatnya ERA-nya sangat besar.
Sangat mudah untuk menjelaskan angka-angka buruk Montero. Apakah hal ini dapat memuaskan sebagian ketidakpuasan yang semakin besar adalah persoalan lain. Keputusan untuk memberi Montero kontrak tiga tahun senilai $34,5 juta pada bulan November mengejutkan olahraga ini dan, menurut kata-kata seorang manajer umum musim dingin ini, membuat pasar obat pereda terhenti.
Kontrak besar-besaran menciptakan ekspektasi yang lebih besar. Montero tidak menemui mereka – sebuah fakta yang bahkan tidak dapat disembunyikan oleh beberapa periferal yang menguntungkan. Pemain kidal berusia 32 tahun ini memiliki WHIP 1,74 dan telah mengizinkan 13 dari 29 pemukul terakhir yang dia hadapi untuk mencapai base. Sebelum pertandingan hari Senin, Montero telah mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut.
Montero menghasilkan lebih banyak uang daripada semua obat pereda aktif kecuali empat. Masing-masing dari keempatnya lebih dekat.
Montero, sementara itu, mungkin tidak lagi siap untuk babak dengan leverage tinggi. Astros memiliki kedalaman yang cukup untuk menurunkan Montero, tetapi manajer Josh Miller mengatakan pada hari Senin bahwa klub belum mempertimbangkannya, menegaskan kembali keyakinan pada pereda kesulitan yang menderita karena nasib buruk.
“Saya tidak akan terkejut jika dia berada di inning kedelapan dari permainan satu putaran malam ini,” kata pelatih Josh Miller sebelum kemenangan seri 6-4 hari Senin melawan Cubs. “Itulah seberapa tinggi kami memikirkan Raffy.”
Sebaliknya, Miller dan manajer Dusty Baker memanggil Montero untuk inning ketujuh dari permainan imbang. Kemenangan 4-3 hari Minggu melawan White Sox memberikan skenario bullpen yang ideal bagi tim: gunakan Hector Neris di ketujuh, Bryan Abreu di kedelapan dan lebih dekat dengan Ryan Pressly untuk menutup.
Pada hari Senin, baik Abreu maupun Pressly tidak bisa melakukan pitch. Pemukul 2-3-4 Chicago akan menghadapi Montero, yang menulis ringkasan yang tepat untuk seluruh musimnya.
Montero memasuki pertandingan dengan melemparkan 66 persen lemparannya untuk menyerang. Empat dari tujuh lemparan yang dia lempar pada hari Senin adalah pukulan. Nasib malang masih menemukannya. Dengan satu kali keluar, Ian Happ melakukan pukulan lambat yang tidak bisa dilakukan pemain base kedua Mauricio Dubón dengan rapi. Pencetak gol resmi menganggapnya sebagai pukulan lain melawan Montero di musim yang penuh dengan mereka.
“Ketika kami mendapatkannya, seperti itulah awal musimnya bersama Seattle dan membuatnya tersedia bagi kami,” kata Miller. “Dia terus berusaha keras, keluar, tidak mengubah rutinitasnya dan dia meminta bola. Kami akan memberikannya kepadanya ketika itu tepat.”
Montero memang tiba dengan Astros sebagai aset yang tertekan — bagian sekunder dari perdagangan tahun 2021 dengan Seattle yang membuat mereka mendapatkan pereda Kendall Graveman. Pada saat akuisisi, Montero memiliki ERA 7,27, WHIP 1,68 dan menyerahkan 11,6 pukulan per sembilan babak. Dia hanya menghasilkan tingkat strikeout 23,2 persen dan pemukul memiliki rata-rata pukulan 0,311 melawannya.
Sebelum pukulan Happ pada hari Senin, Montero melepaskan 12,6 pukulan per sembilan babak. Lawan memangkas .333/.384/.530 melawannya dan memiliki rata-rata pukulan 0,444 yang lucu pada bola yang sedang dimainkan. Hanya satu obat pereda yang memenuhi syarat yang memiliki BABIP lebih tinggi.
Hanya 12 yang memiliki ERA lebih tinggi, statistik yang pada akhirnya akan dinilai oleh Montero dan kontraknya. Montero bangun pada hari Senin dengan nilai 6,89, sebelum inning tanpa golnya menurunkannya menjadi 6,48. Gunakan FIP 3,55 untuk menentangnya dan, ya, ada beberapa nasib buruk yang nyata. Lawan melakukan ayunan sebesar 28,3 persen saat melawan Montero — lebih banyak daripada yang mereka lakukan selama musim dominannya di tahun 2022.
Rata-rata pukulan yang diharapkan melawan Montero adalah 0,240 dan persentase slugging yang diharapkan adalah 0,345 – hampir 200 poin di bawah kenyataan brutal pemain kidal. Pemukulnya menghasilkan 13-dari-40 (0,325) melawan fastball Montero. Rata-rata pukulan yang diharapkan, menurut Statcast? .215.
“Dia pemain bowling yang cepat. Dia akan sering menggunakan fastball-nya, melemparkannya ke dalam ke tangan pemukul dan, biasanya ketika Anda melempar dengan baik, itu menghasilkan banyak kontak lembut ketika Anda memiliki barang sebagus milik Raffy,” kata Miller. “Bola-bola tersebut menemukan lubang dan kami tidak memperkirakan mereka akan menemukan lubang terlalu lama. Kami tidak ingin dia mengubah siapa dirinya untuk melawan rangkaian nasib buruk yang terjadi baru-baru ini.”
Montero dibayar untuk hasil di lapangan, bukan statistik tingkat lanjut yang membuatnya tampil bagus. Dia perlu menerjemahkan periferal yang menjanjikan menjadi sesuatu yang menyerupai 2,37 ERA dan 1,02 WHIP yang dibayarkannya musim lalu.
Jajaran tim yang haus kekuasaan mengurangi semua margin kesalahannya. Tidak ada yang merasakan beban paling berat selain Montero. Dia masih dalam performa terbaik tim, tetapi Abreu, Neris, Pressly, dan Phil Maton tampil lebih baik daripada anggota bullpen lainnya. Mereka seharusnya menerima sebagian besar peran dengan leverage tinggi – meskipun barisan yang haus kekuasaan ini membuat setiap kesempatan terasa seperti itu.
Maton menavigasi bagian tengah urutan Chicago pada inning kelima pada hari Senin. Montero masuk untuk ketujuh dan melihat Happ melanjutkan tren yang mengganggu.
Mungkin Seiya Suzuki yang mengubahnya. Petugas kebersihan The Cubs menghancurkan pemberat setinggi lutut untuk menghentikan Jeremy Peña. Bola bisbol meninggalkan pemukulnya dengan kecepatan 109 mph. Peña mengikatnya dengan jumper dan menggandakan Happ, sebuah dosis keberuntungan bagi obat pereda yang sangat membutuhkannya.
Altuve pergi ke Corpus Christi
Setelah penampilan 1-dari-13 dalam tiga pertandingan dengan Triple-A Sugar Land, Jose Altuve akan memindahkan tugas rehabilitasi liga kecilnya ke Double-A Corpus Christi pada hari Selasa, kata manajer Dusty Baker.
Altuve melapor ke Minute Maid Park pada hari Senin — hari libur universal di liga kecil — dan berpartisipasi dalam semua aktivitas sebelum pertandingan. Perpindahan ke Corpus Christi hanya karena Sugar Land Space Cowboys melakukan perjalanan darat selama seminggu ke Oklahoma City. Corpus Christi bermain di rumah. Baker menolak memberikan batas waktu kembalinya Altuve, tetapi ada kemungkinan dia bisa kembali ke lineup Astros selama enam pertandingan kandang ini.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)