SANTA CLARA, California – Pete Carroll melatih para pemain dan pelatihnya untuk memperlakukan setiap pertandingan seperti pertandingan kejuaraan, tidak ada pertarungan yang lebih besar dari pertandingan berikutnya. Tapi babak playoff berbeda. Kerugiannya, khususnya, cenderung lebih terbuka dibandingkan kekalahan di musim reguler.
Kekalahan di playoff bisa menjadi perbedaan antara biasa-biasa saja dan bagus. Antara bagus dan hebat. Antara beban besar dan berat. Antara pesaing dan orang yang berpura-pura.
Itu 49ers jelas termasuk dalam pertarungan jenis ini. Tapi Seahawk juga melakukannya. Mereka mendapatkannya dengan menjadi lebih baik dari kebanyakan pemain di musim reguler, mencatat rekor lebih dari 0,500 sambil mengungguli lawan mereka. Itu elang laut’ menempatkannya di babak 14 besar bukanlah suatu kebetulan.
Namun, ada perbedaan antara berbagi cincin dan berbagi kelas angkat beban. San Francisco 49ers — melalui home run dalam draft, akuisisi bakat tingkat atas, dan skema sensasional — memukul dengan pukulan yang jauh lebih berat. Pukulan mereka berbeda. Mereka memukul keras. Dan tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menempatkan lawannya di atas kanvas untuk selamanya.
SENTUHAN DEEBO SAMUEL 74 YARD. @49ers pada 🔥@19masalahz #SuperWildCard
📺: #SEAvsSF di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/96NMtTe9OX pic.twitter.com/XezJsSHF4B– NFL (@NFL) 15 Januari 2023
Seahawks siap menjembatani kesenjangan tersebut di masa depan. Saat mereka membuka halaman ke offseason, mereka akan memiliki ruang batas efektif sebesar $30 juta, banyak pemain inti mereka terikat kontrak dan lima draft pick 100 teratas. Mereka dapat menambah berat badan dengan segera.
Namun hadiah itu menjadi milik pelatih kepala Kyle Shanahan dan 49ers yang “sangat dimuat”.yang kemenangan 41-23 atas Seahawks di Stadion Levi’s pada hari Sabtu di babak wild card playoff NFC membuat tim tamu pulang dengan rasa asam di mulut mereka.
LEBIH DALAM
49ers menggunakan babak kedua untuk menginjak Seahawks
“Anak-anak itu memberi kami harapan,” kata pemain bertahan veteran itu Quinton Jeffersonyang Seahawks unggul satu poin pada babak pertama. “Kami masuk, memainkan separuh pertandingan sepak bola dan menganggapnya manis. Sekarang jam empat kurang seperempat. Kita belum selesai. Mereka keluar sana dan menembaki semua silinder dan kami gagal.
“Ini membuat frustrasi karena pada babak pertama, saya pikir kami punya peluang nyata. Tapi kita seharusnya tahu itu akan menjadi empat perempat. Anda tidak bisa masuk ke rumah seseorang dan langsung mendobrak pintunya dan bersikap seperti seorang ibu yang tidak mau berkelahi. Saya angkat topi untuk mereka – mereka bertarung.”
Seahawks yang diunggulkan ketujuh adalah underdog dengan 9,5 poin tetapi memimpin 17-16 pada babak pertama, bersaing ketat dengan tim terbaik di NFC. Meskipun terjatuh ke dalam lubang 10-0, menjadi korban ledakan di udara dan di tanah, Seattle bangkit kembali di lingkungan jalan yang tidak bersahabat. Seahawks mendorong tiga konversi third-down dalam 14 permainan, jarak 78 yard untuk menjadikannya permainan satu penguasaan bola di kuarter kedua. Rekor tersebut diakhiri dengan touchdown sejauh 7 yard yang dijalankan oleh Kenneth Walker III.
Setelah menyerah pada pertahanan, Seattle menghasilkan satu-satunya permainan eksplosif di babak pertama — terjun sejauh 50 yard dari quarterback. Gene Smith ke penerima DK Metcalf dalam liputan satu lawan satu melawan Bangsal Charvarius pada posisi ketiga dan ketiga untuk memberi Seahawks keunggulan 14-13.
ITULAH PEMIMPIN! LUAR BIASA DAN RUTE!
📺JAKSEL pic.twitter.com/iqvzRwc9us
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 14 Januari 2023
“Saya menyukai pria yang menepati janjinya,” kata Metcalf, yang menyelesaikan pertandingan playoff keempat dalam karirnya dengan 10 tangkapan untuk jarak 136 yard dan dua skor. “(Smith) memberi tahu saya saat latihan pada hari Selasa atau Rabu jika saya ditekan pada permainan itu, dia akan memberikannya kepada saya. Dia menepati janjinya. Lemparan yang luar biasa.”
49ers menutup skor keempat mereka di babak pertama dengan gol lapangan untuk kembali memimpin, 16-14. Namun dalam 13 detik, Seahawks mengambil 24 yard – 9 melalui perebutan Smith, 15 melalui adu penalti – untuk Jason Myers dalam posisi untuk menendang gawang dari jarak 56 yard saat bel berbunyi untuk membawa Seattle unggul pada babak pertama.
Semuanya menurun dari sana.
“Kami baru saja terjebak,” terjebak Colby parkinson dikatakan. “Kami tidak menjalankan permainan lari, dan itu jelas mengatur segalanya secara berbeda. Setelah kami maju dengan permainan lari, kami dapat membuka seluruh pedoman.”
Walker hanya berlari sejauh 9 yard dengan dua pukulan di babak kedua. DeeJay Dallas melakukan dua kali terburu-buru untuk jarak 4 yard. Seattle hanya mengalami dua down run pertama di babak kedua. Satu-satunya poin Seattle dalam 30 menit terakhir datang dari jarak 78 yard, perjalanan waktu sampah yang berakhir dengan lemparan touchdown kedua Smith ke Metcalf.
Seahawks dapat menunjukkan beberapa alasan mengapa mereka kalah 25-6 di babak kedua. Tendangan penalti downfield tiga orang yang tidak memenuhi syarat di sebelah kiri Damien Lewis. Dua kesalahan dimulai pada tekel kiri rookie Charles Salib. Panggilan tunggu pada gigi ayun Batu Forsythe. Smith kalah di posisi ketiga dan ke-14 di zona merah. Intersepsi Smith pada posisi pertama dan ke-10 dengan sisa waktu 10:51 di kuarter keempat. Luka yang diakibatkan oleh diri sendiri tidak diragukan lagi mempunyai peranan.
Setiap orang @49ers di babak kedua!#SuperWildCard @Dmo_lenoir
📺: #SEAvsSF di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/96NMtTe9OX pic.twitter.com/qzs4RGrc9z– NFL (@NFL) 15 Januari 2023
“Anda membawa orang ilegal itu pergi ke lini bawah dan kami berada di garis (7 yard) untuk mencetak gol atau menendang bola, dan ini adalah permainan bola yang berbeda,” kata Metcalf, mengacu pada bendera yang berada di urutan ketiga dan- 2 dari 7 di detik dan 14 dari 19. “Dalam permainan ini, Anda menghilangkan penalti saat Anda melakukan pelanggaran dan mencoba mengarahkan bola ke bawah dalam pertahanan seperti itu.”
Namun, yang sama berdampaknya adalah cara para pemain bintang San Francisco mengangkat quarterback pemula tersebut Brock Purdyyang garis stat mentahnya menunjukkan dia bermain kurang seperti mr. Tidak relevan dan lebih seperti Hall of Famer masa depan. Dia menyelesaikan 18 dari 30 operan untuk 332 yard dan tiga touchdown di udara dan QB 1 yard untuk touchdown di kuarter ketiga.
Tapi penerima Purdy rata-rata mencetak 10,2 yard setelah tangkapan, jauh di atas rata-rata terdepan di liga sebesar 6,63 yard. Purdy adalah seorang point guard yang bermain dalam serangan quarterback. Dia hanya perlu menyerahkan bola ke tangan playmakernya dan membiarkan mereka melakukan sisanya.
Christian McCaffrey memiliki jarak 136 yard dari latihan pada 17 pukulan dengan satu gol. Pemain veteran yang berlari kembali, diperoleh dalam perdagangan pertengahan musim dengan Carolinamenyumbang dua permainan eksplosif – lari 68 yard di kuarter pertama dan lari 12 yard di kuarter ketiga.
Deebo Samuel memiliki jarak 165 yard dari latihan dengan sembilan sentuhan total. Samuel, pemain pilihan putaran kedua tahun 2019 yang menandatangani kesepakatan $71,5 juta di luar musim ini, menghasilkan empat permainan eksplosif: lari 22 yard di kuarter pertama, tangkapan 18 yard di kuarter kedua, penerimaan 21 yard di kuarter ketiga dan tangkapan touchdown 74 yard di kuarter keempat. Yang terakhir ini sebenarnya merupakan pukulan knockout – atau lebih baik lagi, tendangan ke tubuh yang sudah tak bernyawa. Pada saat Samuel berlari ke zona akhir, Seattle tertinggal 38-17 dengan waktu tersisa 11:04.
Secara keseluruhan, San Francisco memiliki 13 permainan eksplosif.
“Panggilan permainan mereka tidak masuk akal,” kata Jefferson. “Mereka memiliki salah satu pemanggil permainan terbaik di dunia NFL. Dia adalah seorang penyihir. Dia menyebutkan beberapa kesalahan. Ini adalah apa adanya. Mereka mengeksekusi, dan kami tidak mengeksekusi. Di babak playoff, margin kemenangannya tipis.”
Di sisi lain, Seattle menunjukkan inkonsistensi tim muda yang belum cukup siap menghadapi momen tersebut. Cornerback pemula Pro Bowl Tariq Wol mungkin mengalami permainan terburuknya. Cross, rookie putaran pertama, mendapat beberapa penalti. Walker, pemain ronde kedua, ditutup pada babak kedua. Gelandang muda Seattle membiarkan pemain terbuka lebar di zona merah.
“Ini adalah tim muda,” gelandang luar berusia 35 tahun Bruce Irvin dikatakan. “Banyak dari orang-orang ini belum pernah bermain dalam pertandingan sebesar ini. Anda bisa tahu dari cara mereka memandang mata mereka. Ini tim yang hebat, jadi saya yakin mereka akan kembali ke sini tahun depan dan siap untuk itu.”
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 15 Januari 2023
Finalitas momen tersebut menghantam setiap Seahawk secara berbeda setelah pertandingan. Beberapa bola mata berwarna merah. Beberapa kepala sudah lepas. Permintaan wawancara ditolak. Pelukan antara pemain veteran dan pemain muda berlangsung lebih lama dari biasanya. Ini bukanlah akhir yang dibayangkan Seattle, dan 30 menit pertama menegaskan perasaan tim bahwa mereka dapat bersaing dengan siapa pun di turnamen ini.
LEBIH DALAM
Mengapa Seahawks yakin mereka bisa berbahaya jika mereka mendapatkan tawaran pascamusim
Kalahkan 49ers, pemilik salah satu daftar pemain terbanyak di liga, dan langit adalah batasnya. Setidaknya itulah yang dirasakan Seattle.
“Saya masih berpikir langit adalah batasnya,” kata Smith sambil menahan air mata di podium setelah pertandingan playoff pertamanya dalam karirnya. “Menang atau kalah, saya percaya pada tim ini. Saya percaya pada ruang ganti ini. Saya percaya pada para pelatih ini. Saya percaya pada organisasi. Saya percaya pada kota Seattle. Setiap orang. Saya yakin kita harus melanjutkannya.
“Kami akan kembali.”
Tapi apakah mereka akan kembali bersama Smith? Itulah pertanyaan terbesar di Seattle menjelang offseason. Smith adalah salah satu dari banyak agen bebas tak terbatas yang akan datang, tetapi bukan hanya nasibnya yang membuat kekalahan ini begitu menyedihkan bagi Seahawks.
Mereka tidak pernah menganggap diri mereka Mesin Kecil yang Mampu. Tentu saja mereka melebihi ekspektasi, tapi hanya itu di luar harapan. Di dalam gedung mereka selalu berpikiran jernih bahwa ini adalah tim juara. Membuktikan bahwa semua orang salah hanyalah setengah dari perjuangan. Membuktikan diri mereka benar jauh lebih penting. Tersingkir di babak kedua dalam kekalahan ketiga berturut-turut dari lawan divisi itu menyakitkan.
“Masa depan cerah, dan kami memiliki banyak pemain muda yang dihasilkan, tapi saya merasa itu memalukan karena saya merasa kami memiliki peluang besar saat ini,” kata Jefferson. “Saya lebih suka memikirkan (masa depan) dalam empat minggu. Ini adalah musim yang gila. Tidak ada yang mengira kami akan melakukan apa pun, dan para pemain berusaha keras untuk bisa ikut serta dalam permainan ini. Aku benar-benar berharap kita memiliki satu sama lain.”
Konsensus di ruang ganti Seattle adalah bahwa – dengan beberapa perubahan pada daftar pemain, membangun lebih banyak persahabatan di luar musim dan pertumbuhan di sisi banyak pemain kontrak pemula yang memainkan peran penting – Seahawks bisa menjadi kekuatan pada tahun 2023. Sulit untuk berdebat tentang hal itu.
Tapi 49ers dibangun untuk menang sekarang.
Seahawks masih memiliki banyak hal untuk dibangun.
“Saya rasa kami tidak melampaui ekspektasi kami,” kata Smith. “Kami memiliki ekspektasi yang jauh lebih tinggi terhadap diri kami sendiri. Apa yang saya lihat untuk tim ini adalah tim dengan masa depan cerah. Banyak pemain muda di tim ini yang mendapatkan banyak pengalaman. Pertandingan playoff pertama, permulaan playoff pertama saya. Jalan kita masih panjang. Saya bersemangat tentang masa depan. Saya tahu kami bisa menjadi jauh lebih baik. Ini akan membutuhkan banyak komitmen. Aku ikut dalam jangka panjang.”
(Foto Geno Smith: Godofredo A. Vásquez / Associated Press)