ANAHEIM, California – Cara menonton yang menakjubkan John Klingbergtambahan pada Bebek adalah bahwa pemain bertahan tersebut akan menambah poin dan menghabiskan banyak waktu saat tim melaju ke depan dan bahkan melaju ke babak playoff, mendorong Klingberg untuk menganggap Anaheim sebagai kemungkinan rumah jangka panjang.
Kenyataannya adalah sangat sedikit hal yang terjadi, dan mungkin tidak akan terjadi. Klingberg bermain dalam jumlah menit yang banyak – rata-rata 23:40, terbanyak kedua di tim dan terbanyak dalam empat tahun. Namun The Ducks berada di posisi terakhir Divisi Pasifik dengan selisih gol terburuk di liga. Dia tidak memberikan banyak poin, statistik lanjutannya benar-benar buruk dan sulit untuk melihat hasil lain selain dia dibagikan sebelum batas waktu perdagangan 3 Maret.
Tiga setengah bulan ke depan adalah tentang membangun nilainya. Tes mata dan angka-angka tidak memperkirakan Anaheim akan melakukan serangan yang tidak terduga, karena tim sudah kehabisan cara untuk melakukan perubahan arah. Tentu, St Louis melakukannya empat tahun lalu dalam perjalanan terburuknya menuju kejuaraan, begitu pula The Blues tidak dalam perjalanan menuju rekor jumlah gol yang kebobolan.
Tindakan pada bulan pertama tidak berjalan seperti yang dibayangkan oleh Ducks atau Klingberg setelah mereka menandatangani kontrak satu tahun senilai $7 juta setelah Klingberg terjun ke dalam agen bebas selama musim panas. Dia memiliki tujuh assist untuk memimpin lini biru Anaheim, tetapi kecepatan 0,50 poin per game jauh di bawah rata-rata karirnya sebesar 0,67. Dia memiliki peringkat minus-6 dalam statistik tradisional, sambil memegang peringkat 45,67 Corsi-for per Natural Stat Trick yang luar biasa dan telah berada di atas es untuk 95 peluang bahaya tinggi yang tertinggi dalam tim.
Memberikan pandangan positif pada semua itu adalah suatu upaya yang berat. Namun Klingberg melakukan apa yang dia bisa dengan penilaiannya.
“Saya pikir saya kesulitan untuk memulainya,” kata atlet asal Swedia berusia 30 tahun yang merupakan pemain skating mulus itu Atletik setelah skate pagi pada hari Selasa. “Ya. Baik di kubu maupun beberapa pertandingan awal. Tapi yang terakhir, entahlah, delapan hingga 10 pertandingan, saya merasa jauh lebih baik. Saya merasa seperti saya bergerak jauh lebih baik. Saya merasa lebih nyaman membaca rekan satu tim dan hal-hal seperti itu.
“Pada saat yang sama, saya bisa bermain lebih baik. Tim bisa bermain lebih baik. Dan itu berjalan beriringan. Ini masih merupakan sesuatu yang sedang kami kembangkan. Setidaknya saya merasa permainan saya semakin baik. Jelas ada lebih banyak hal yang perlu ditanyakan secara ofensif.”
Pelanggaran yang sudah lama dikenalnya ini terjadi tepat pada hari Selasa Detroit. Beroperasi dengan poros striker ekstra John Gibson berada di bangku cadangan Anaheim, dan dihadapkan pada kenyataan kandang tanpa kemenangan, Klingberg mendapat umpan darinya Kamera Fowler dan dengan sabar mencari jarak tembaknya untuk ditargetkan dan melakukan yang terbaik. Tembakannya tidak hanya melewati lalu lintas ke kiper Detroit Ville Husso tapi memantul dari kotak kirinya dan melewati netminder untuk menyamakan kedudukan dengan waktu normal tersisa 46,2 detik.
Bebek menang Ryan Stromegol perpanjangan waktu, tetapi semua itu tidak akan terjadi tanpa kontribusi Klingberg. Terlebih lagi, gol pertamanya musim ini adalah malam yang diharapkan Ducks ketika mereka melakukan sedikit kejutan dengan merekrut pemain yang telah mencetak 40 poin dalam enam kesempatan. Ini adalah pemain yang jarang mereka lihat hingga Selasa malam.
“Gol seperti itu sangat berarti,” kata pelatih Ducks Dallas Eakins. “Kenyataannya adalah sangat mudah bagi pelatih, orang tua, dan agen untuk memberi tahu pemain, ‘Hei, teruslah melakukannya. Jangan kehilangan kepercayaan diri Anda. Semuanya baik-baik saja.’ Namun sebagai pemain, Anda mulai mempertanyakan kemampuan Anda. Seperti, ‘Bolehkah saya memasukkannya kembali ke jaring? Apa yang terjadi?’ Baginya untuk mencetak gol besar bagi kami malam ini, itu pasti akan menjadi pengingat yang baik bahwa ia bisa menjadi bek elit di liga ini. Bahwa dia bisa mencetak gol.
“Kling hanyalah anak yang sangat kompetitif. Dia selalu memiliki sedikit api di perutnya. Saya pikir gol itu akan menjadi hal yang bagus untuknya secara pribadi. Ini jelas merupakan hal yang besar bagi tim kami.”
Gol tersebut jelas penting, namun Klingberg memiliki permainan yang efisien sebelum itu. Upaya tembakan kesembilannya malam itu menjadi kenyataan dan itulah yang sangat ingin dilihat oleh Ducks, seorang pemain bertahan dengan kemampuan memanfaatkan peluang di zona ofensif dan mencetak gol. Tiga percobaan tembakannya diblok dan tiga gagal mengenai gawang, namun ia sibuk dan menjadi penyerang keempat yang berbahaya.
“Saya perlu melakukan lebih banyak putt,” kata Klingberg, masih sedikit kecewa karena dia tidak melakukan lebih dari tiga pukulan terhadap Husso. “Saya perlu menghabiskan lebih banyak waktu di o-zone. Saya harus lebih terlibat dalam pelanggaran. Ini permainanku. … Saya pikir jika saya memainkan pertahanan yang solid dan saya memecahkan puck secara konsisten dan menghabiskan lebih banyak waktu di o-zone, di situlah permainan saya harus mengambil alih.”
Dua pertandingan terakhir Anaheim lebih kondusif untuk permainannya. Akhirnya, Ducks mengadakan kontes di mana lebih banyak waktu dihabiskan untuk menyerang daripada dirinya sendiri. Klingberg menjawab. Natural Stat Trick memberinya 26 poin peluang dan hanya 10 poin melawan Chicago dan Detroit. CF%-nya dalam dua pertandingan adalah 70,59. Tampaknya berpikiran fisik dan defensif Simon Benoit bisa menjadi tandingan sebagai mitra pertahanan tetapnya.
Chicago dan Detroit tidak termasuk di antara mereka NHLelit. Tapi ini adalah permulaan bagi seseorang yang mencoba untuk mendapatkan kembali apa yang hilang ketika dia dilaporkan menolak kontrak delapan tahun senilai $58 juta untuk bertahan. Dallastim yang menjadi rekannya, yang mengarah ke perjalanannya yang lebih kasar dari perkiraan ke perairan agen bebas. Wajar jika kita bertanya-tanya apakah tekanan untuk tampil baik demi kontrak berikutnya membebaninya saat musim dimulai.
Ada juga unsur perubahan, apalagi setelah berada di satu tempat selama delapan tahun.
“Saat Anda berada di tempat selama itu, semua orang belajar untuk move on dari Anda,” kata Eakins. “Dan sekarang, ketika Anda datang ke tempat baru, Anda harus belajar untuk menjauh dari mereka. Saya pikir itu bagian dari hal itu. Bagian lainnya adalah ketika Anda berpindah-pindah, Anda harus mengembangkan kebiasaan baru. Anda bisa saja jangan pergi kemana-mana jika tidak, berbahagialah dengan dirimu yang dulu. Dan aku tahu dia berusaha keras untuk melakukan itu.
“Hal terbesarnya adalah dia benar-benar peduli. Dia benar-benar pria yang bangga. Dia ingin memberikan pengaruh dan dia kompetitif. Ini semua adalah sifat-sifat yang luar biasa dan menakjubkan. Tapi kami sangat ingin dia fokus pada pekerjaannya saja, kesederhanaan. Sambil mempertahankan semua kualitas luar biasa yang dia miliki.”
Kesederhanaan bisa menjadi kuncinya. Ini adalah sesuatu yang disinggung oleh Ken Hitchcock saat Ducks mencoba mendapatkan versi terbaik dari Klingberg, jika sebagian besar untuk membangun nilai perdagangannya. Klingberg menjalani musim 67 poin terbaik dalam karirnya bersama Stars di bawah Hitchcock pada 2017-18.
“Saya baru tahu ketika dia bersama kami di Dallas, baik Rick Wilson dan saya melihat banyak Sergei Zubov dalam dirinya,” kata Hitchcock. Atletik. “Dan kami merasa jika kami bisa membuat John memainkan menit-menit penting dan bermain konservatif, maka ketika dia berada di zona ofensif, dia bisa menjadi kreatif. Tapi kami ingin dia bermain sangat konservatif saat keluar, saat melakukan serangan balik. Saat dia diperiksa. Kami tidak ingin dia memaksakan kepingnya. Dan ketika dia berada di zona ofensif, dia mendapat lampu hijau penuh untuk melakukan apapun yang dia lakukan, dan dia selalu melakukannya dengan baik.
“Rick Wilson menggunakan istilah, menggerakkan keping di sekitar orang, bukan melalui orang. Dan kami meyakinkan John jika dia bermain secara konservatif, dia bisa bermain lebih dari 25 menit dan dia bisa melakukan hal-hal yang dia lakukan dengan sangat baik. Tidak ada batasan untuk apa yang dia lakukan di zona ofensif. Lepaskan saja dia dan biarkan dia bermain. Kami bekerja sangat keras dengannya untuk menggerakkan orang-orang. Untuk segera keluar dari masalah. Untuk mendapatkannya, lakukan dengan sangat cepat. Tidak melakukan apa pun secara berlebihan. Tidak ada terlalu banyak hal yang perlu ditangani. Dan kemudian tidak ada batasan ketika dia berada di garis biru ofensif.”
Ini merupakan perubahan besar bagi Klingberg. Ada perubahan kepelatihan selama delapan tahun tinggal di Dallas dan daftar pemain Stars tidak tetap statis selama waktu itu. Anaheim mewakili pergolakan lain, meskipun itu adalah pilihannya. Pelatih baru. Rekan satu tim baru. Sistem baru. Fasilitas baru. Rumah baru. Dan perubahan seperti itu penting.
“Saya pikir ini sangat besar,” kata Hitchcock. “Dan itulah mengapa penting untuk melihat dengan siapa dia bermain, dari mana Anda mendapatkannya, dan menemukan seseorang yang serupa. Ada banyak otomatis dalam permainan John dan dia dan Lindel itu adalah pasangan yang serasi karena mereka saling membaca secara otomatis.
“Kami bermain-main dengan Zubov sepanjang waktu dan akhirnya kami menemukan bahwa dia dan (Darryl) Sydor saling membaca dengan sempurna. Kami menyatukan mereka selama lima tahun.”
Apakah menghadapi perubahan seperti itu diabaikan ketika seorang pemain kesulitan dengan tim barunya?
“Saya tidak tahu,” kata Klingberg. “Ini pertama kalinya aku melakukan ini. Pasti berbeda, karena delapan tahun terakhir sebelumnya, tentu saja, saya mempelajari sesuatu yang saya tahu cara kerjanya. Meskipun kami juga memiliki pelatih baru di sana, Anda masih mengenal rekan satu tim Anda dan organisasinya dan bla, bla, bla, dan sebagainya. Ini sedikit perubahan. Namun menurut saya hal itu tidak terlalu memperlambat saya. Mungkin sedikit di awal camp dan beberapa game pertama.
“Seperti yang saya katakan, saya merasa bergerak jauh lebih baik sekarang. Saya merasa ingin lebih terlibat secara ofensif dengan hal-hal di atas es dan hal-hal seperti itu. Ya, ada beberapa situasi di mana Anda dapat meminta lebih. Selalu seperti itu. Anda hanya perlu mengembangkan permainan Anda.”
Setelah mencatatkan dua assist dalam debutnya, Klingberg menjalani delapan game berturut-turut tanpa poin dan mendapat rating minus-8. Kini dia mengoleksi enam poin dalam tujuh pertandingan terakhirnya. Selasa larut malam, Strome bercanda bahwa pemain bertahan tersebut telah melakukan upaya seperti Michael Jordan menyusul penyakit yang membuatnya absen dari latihan hari Senin. “Saya akan menyebutnya Permainan Flu John Klingberg,” kata Ducks Center yang suka berteman.
Menjadi lebih serius, Strome mengatakan permainan mengalir bebas dan sarat risiko rekan setimnya mudah dikritik. “Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan es terbuka karena dia memiliki kemampuan untuk menyerang Anda,” kata Strome. Dengan kata lain, Ducks harus membaca Klingberg sama seperti dia membaca di mana rekan satu timnya berada dan apa yang akan mereka lakukan.
“Dia bermain di tim yang sama selama delapan tahun,” kata Strome. “Anda bermain dengan kelompok inti yang sama dan Anda datang ke tim yang mencoba menemukan jalannya dan mencoba membangun identitas dan mencoba untuk menjadi mapan. Pria seperti dia mungkin membutuhkan waktu untuk merasa nyaman.
“Dengar, dia melakukan banyak hal baik. Jelas semua orang ingin melihat pelanggarannya, tapi saya pikir dia adalah seorang pemimpin. Saya pikir dia bekerja sangat keras. Dia adalah contoh yang baik. Semoga poinnya bertambah untuknya.”
Di pagi hari, Klingberg yang biasa berterus terang tentang tujuannya, seperti saat dia berada di kamp pelatihan. “Apakah saya ingin menjadi pemain point-per-game?” katanya. “Ya tentu saja. Apakah saya ingin tim menang? Ya tentu saja. Cara kerjanya tidak seperti itu. Ini sulit. Setiap tim sangat bagus. Itu adalah sesuatu yang harus Anda kerjakan setiap hari.”
Tujuannya adalah agar Ducks mendapatkan versi pemain bertahan terbaik selama dia bersama mereka. Mantan pelatihnya yakin dia akan sampai di sana.
“John adalah pemain yang terlalu bagus untuk tidak pulih di sini,” kata Hitchcock. “Dia memiliki visi yang hebat, talenta yang hebat. Dia adalah anak senjata yang kompetitif. Dia akan mencari tahu.”
Ini akan menguntungkan semua pihak ketika dia melakukannya. Kepahlawanan hari Selasa mungkin bisa menjadi permulaan.
(Foto teratas John Klingberg: Gary A. Vasquez / USA Today)