SCOTTSDALE, Arizona. – Selasa, dengan kamp pelatihan musim semi akan dibuka di seluruh Arizona, Besbol Liga Utama menjelaskan aturan barunya. Selama hampir satu jam, eksekutif liga Chris Marinak dan Morgan Sword berdiri di depan teater di kompleks Rockies di Salt River Fields, mengumpulkan anggota media untuk melihat perubahan tersebut. Bagaimana pengatur waktu pitch bekerja, dan bagaimana pelanggaran akan diawasi. Perubahan pembatasan baru, pelanggarannya akan ditinjau. Basisnya baru, sekarang seukuran kotak pizza besar. Setelah mereka selesai mempresentasikan langkah-langkah baru tersebut, mereka membawa wartawan ke lapangan, di mana Joe Martinez, wakil presiden strategi lapangan MLB, mendemonstrasikannya secara langsung.
Namun meski fokus pada peraturan baru, liga juga bermaksud untuk mengawasi beberapa peraturan lama dengan lebih baik.
“Kami sedikit tergelincir dalam kewaspadaan kami,” kata Sword, wakil presiden eksekutif operasi bisbol MLB, “untuk menyebut buku peraturan tentang lemparan dan bola ilegal.”
Peraturan yang mengatur pemblokiran dan lemparan ilegal telah berlaku selama lebih dari satu abad, meskipun bagi rata-rata penggemar, peraturan tersebut termasuk pelanggaran yang paling kurang dipahami dalam permainan. Berbagai keadaan dapat menyebabkan hal tersebut, meskipun presentasi liga pada hari Selasa secara khusus menyoroti bagaimana kedua peraturan tersebut berinteraksi dengan jam lapangan yang baru.
Pedang menunjukkan klip Biru Jay starter Kevin Gausman memantul secara ritmis dengan kaki depannya sebelum melakukan lemparan dengan pelari di base. Buku peraturan menyatakan bahwa pelempar harus beristirahat sebelum memulai pengirimannya. (“Hal ini harus ditegakkan,” lanjut buku peraturan tersebut. “Wasit harus mengawasinya dengan cermat. Para pelempar terus-menerus berusaha ‘mengalahkan aturan’”).
“Ke depan,” kata Sword tentang pemotongan Gausman, “itu akan menjadi sebuah bola,” dan memang, Gausman dipanggil untuk dua kali musim lalu. Namun aturan bar menjadi lebih penting mengingat jam lapangan.
Mulai musim ini, pelempar mempunyai waktu 15 detik untuk melakukan lemparan dengan alas kosong dan 20 detik saat pelari aktif. Jam tidak berhenti ketika pelempar dipasang, seperti yang terjadi pada anak di bawah umur beberapa tahun yang lalu, tetapi ketika pelempar memulai gerakan melemparnya. Dalam windup, artinya pelempar mengambil langkah mundur dengan kaki depannya. Pada posisi set artinya pelempar mengangkat kaki depannya. Salah satu pantulan Gausman, kata Sword, bisa saja salah pada awal penyampaiannya.
“Dengan pengatur waktu lemparan, wasit di lapangan dan operator pengatur waktu memerlukan indikasi yang jelas kapan gerakan lemparan telah dimulai,” kata Sword. “Ketika seorang pelempar terus memantul dengan kakinya seperti itu, tidak jelas pada titik mana Anda mulai melempar.”
Penekanan lain untuk liga adalah lemparan ilegal, meskipun Pedang ini tidak berhubungan langsung dengan jam malam lapangan yang baru. Peraturan 5.07(a)(1), yang menjelaskan penyelesaiannya, mengizinkan pelempar untuk “mengambil satu langkah mundur dan satu langkah maju dengan kaki bebasnya”. Kebanyakan pelempar memenuhi mandat itu — Sword menunjukkan klip kartu as Guardians Shane Bieber itu “sepenuhnya legal” – tapi tidak semua.
“Selama beberapa musim terakhir, kami telah mengembangkan angin yang semakin rumit di mana angin tersebut bergoyang maju mundur dan mengambil beberapa langkah,” kata Sword. “Buku peraturan tidak mengizinkannya. Sebaiknya kami menyebutnya begitu, jadi Anda hanya diperbolehkan mundur satu langkah sebelum kami membatalkan penawaran ilegal.”
Secara khusus, salah satu pengiriman paling unik dalam game ini secara teknis melanggar aturan. Astros yg memakai tangan kanan Luis Garcia terkenal “mengayun bayi”, mengayunkan lengannya dan mengambil langkah maju dan mundur sebelum mengangkat kakinya dan bergerak menuruni bukit, mekanisme yang dia sukai (dan yang dia kembangkan sendiri) semata-mata karena pengulangannya. Sekarang dia harus beradaptasi atau menghadapi panggilan bola otomatis yang sering.
Dan segera setelah pelempar melakukannya, kata Sword. “Ada segelintir pitcher di liga-liga besar yang harus melakukan perubahan pada penyampaiannya seperti yang kita bicarakan beberapa bulan lalu,” katanya. “Semuanya akan baik-baik saja untuk musim semi.” Pelatihan musim semi akan memberikan periode penyesuaian lain, dan Sword mengatakan liga telah menginstruksikan wasit untuk secara tegas membatalkan dan membatalkan lemparan ilegal (dan pelanggaran jam lemparan dan shift) sejak awal pertandingan Liga Kaktus dan Liga Grapefruit). “Jika Anda melihat adanya gundukan di bar-bar dan kios-kios ilegal di musim semi,” kata Sword, “ketahuilah dari sanalah sumbernya.”
Bukankah seorang Garcia akan membuat bayi itu asyik untuk ditonton? Mungkinkah ini merupakan kasus MLB yang tidak perlu mengatur keanehan yang membuat permainan menjadi kaya dan terstruktur? Sword mengatakan liga mencoba mengingat pertanyaan itu. Ada banyak pengiriman yang funky – yang dilakukan oleh Nestor Cortes Jr. Dan Johnny Cueto terlintas dalam pikiran – itu legal meskipun mereka gila, katanya. Adapun yang tidak?
“Kami hanya mendorong pelempar yang funky untuk menjadi funky,” kata Sword, “sesuai aturan.”
(Foto oleh Luis Garcia: Michael Reaves/Getty Images)