SCOTTSDALE, Arizona. — Ross Stripling menampilkan dirinya sebagai orang yang menyenangkan dan lembut. Dia berpakaian konservatif dan tidak memiliki tato yang terlihat. Saat dia tidak bermain bola bisbol, dia adalah pialang saham berlisensi yang memperoleh gelar keuangan dan lulus ujian Seri 7 dan Seri 66. Dia bahkan muncul sebagai pembicara di Fox Business Network. William Tell tidak menembakkan anak panahnya dengan lurus.
Tapi tanyakan padanya Raksasa rekan satu tim untuk mendeskripsikan Stripling dengan kata sifat satu kata dan Anda mungkin akan terkejut dengan pilihan mereka.
“Aneh,” John Brebbia dikatakan.
“Oh, dia aneh,” Alex Kayu dikatakan.
“Ya,” Logan Webb dikatakan. “Dia agak aneh.”
“Kau pasti menjadi orang aneh jika bisa melempar seperti dia,” Alex Cobb dikatakan.
Untuk lebih jelasnya, ada perbedaan antara menjadi orang aneh dan menjadi The Freak. Julukan semi-resmi, terutama jika Anda membatasi populasi hanya pada pelempar awal Giants, akan selalu menjadi milik Tim Lincecum. Stripling tidak menghasilkan listrik dengan kecepatan 98 mph dari ujung jarinya dan dia juga tidak akan menjadi kandidat utama untuk membawa pulang Penghargaan Cy Young, apalagi dua. Anda tidak akan melihat kaos “Let Stripling Smoke” dijual di Lefty O’Doul Bridge. Mungkin dia bisa memanjangkan rambutnya seperti Timmy, tapi jangan menahan nafas. Dalam hal hal dan temperamen, Stripling dan Lincecum tampaknya tidak memiliki banyak kesamaan.
Selain itu: titik rilis yang sangat tinggi. Dan mobilitas bahu yang super duper liar diperlukan untuk melempar bola bisbol dari atas kepala.
Stripling berdiri 6 kaki 1 di pakunya. Titik pelepasan rata-ratanya musim lalu adalah 7 kaki, kurang lebih sama dengan lebar sebungkus gula. Pengukuran yang tepat, menurut Statcast: 6 kaki, 11,6 inci — cocok Justin Verlander untuk yang tertinggi di liga utama.
Jika Anda kesulitan memvisualisasikan artinya, pertimbangkan salah satu rekan satu tim Stripling, Sean Hjelleadalah pelempar tertinggi dalam sejarah liga utama. Tingginya 6 kaki 11 di kaus kakinya. Dan Stripling memiliki titik pelepasan yang lebih tinggi darinya.
Dengan 8 1/2 inci.
“Sepertinya secara fisik tidak mungkin,” kata Hjelle.
Apa yang membuatnya…
“Trebuchet?” Kata mereka. “Salah satunya Mesin pelempar Iron Mike?”
Atau orang aneh, mungkin?
“Dia pasti begitu,” kata Hjelle. “Mobilitas bahunya sangat tinggi untuk bisa melempar seperti itu dan menjaga kepalanya tetap diam. Dengan banyaknya pria yang mencoba melakukan lemparan ke atas, mereka menyandarkan badan dan kepala dimiringkan. Jadi titik pelepasan sebenarnya mungkin sama dengan seseorang yang berdiri dan melempar tiga perempat. Sementara Ross menjaga kepalanya tetap terpusat. Makanya lengannya seperti pukulan renang atau trebuchet. Ini adalah keuntungannya karena dia bisa tetap linier dan mempertahankan begitu banyak penipuan dengan nadanya.
“Dia monster, itu sudah pasti.”
Stripling tidak bermaksud melempar bola bisbol seperti ketapel abad pertengahan. Dia tidak mencoba melempar bola bisbol sama sekali. Dia adalah pemain luar di sekolah menengah sebelum kakinya patah sebelum tahun terakhirnya. Karena tidak dapat melakukan ayunan atau ground ball, dia mencoba belajar sendiri cara melempar.
“Dengan lemparan konyol ini ke kakiku,” katanya. “Lagi pula, begitulah caraku melakukannya. Slot lengan itu macet.”
Hal ini terekam dalam perjalanan dari walk-on menjadi atlet beasiswa di Texas A&M (dengan penghargaan no-hitter) dan kemudian menjadi bola profesional sebagai pilihan putaran kelima Dodgers pada tahun 2012. Hal ini tertahan oleh interaksi dengan banyak pelatih yang mencoba mengubah penyampaiannya, termasuk seseorang yang sangat membenci cara dia melempar sehingga dia yakin Stripling sedang terbalik.
“Sepertinya dia mengira aku telah membuang sisi lain kepalaku,” kata Stripling. “Dia membencinya. Namun sekarang, dengan cara kita mengukur berbagai hal secara analitis, itulah yang membuat saya unik. Anda berbicara tentang Sinar Teluk Tampa bullpen dan bagaimana mereka menginginkannya, seperti, (titik pelepasan) dari semua nomor jam. Dan aku setinggi yang kamu bisa.”
Menjelang tengah hari, siapa pun yang tidak bernama Verlander. Stripping memberi arti literal pada curveball 12-ke-6.
“Bolanya tidak punya pilihan selain jatuh lurus ke bawah, kan?” kata Stripling.
Setelah Stripling di Penghindar sistem selama beberapa tahun, upaya untuk mengubah mekanismenya terhenti. Seorang direktur pertanian baru dan manajer umum baru bergabung. Gabe Kapler dan Farhan Zaidi mengenali kekuatan unik Stripling, meskipun kecepatan dan gerakannya yang murni tidak membuatnya menjadi kesayangan TrackMan. Namun Kapler menyarankan perubahan dalam pendekatan Stripling.
“Kapler menerima banyak kritik pada saat itu,” kata Stripling. “Dia memberi tahu orang-orang yang biasa melempar ke bawah di zona tersebut, ‘Tidak, kamu akan naik ke zona tersebut sekarang.’ Kekuatan saya adalah bola saya tidak memiliki pergerakan vertikal dan bola melengkung saya adalah lemparan sekunder terbaik saya saat itu. Jadi Anda dapat melakukan terowongan dan itu adalah hal yang sulit dilacak oleh para pemukul. Jadi saya belum tentu memiliki spin rate yang tinggi. Dan saya turun ke zona tersebut saat pemukul menyesuaikan diri. Namun sebagian besar, jika saya melakukan swing-and-miss, saya naik ke zona tersebut.
“Para pemukul ini sangat baik dari timur-barat. Mereka memiliki gagasan elit tentang apa yang ada di piring dan di luar piring. Jadi utara-selatan, begitulah penampilan kalian di liga ini. Dan itu permainanku, kan? Karena saya datang kepada Anda dari jauh di utara sehingga segala sesuatunya mengarah ke selatan atau seperti terhenti di pesawat.”
Ketika Giants menandatangani kontrak dua tahun senilai $25 juta dengan Stripling pada bulan Desember, itu mungkin merupakan langkah offseason yang paling dapat diprediksi. Sekalipun Kapler dan Zaidi belum mengenalnya sejak mereka berada di Los Angeles, efisiensi dan profil kontaknya sangat sesuai dengan filosofi promosi organisasi.
Lincecum juga melempar jauh dari atas, dan dengan jumlah kemiringan kepala yang tampaknya mustahil, sehingga ia disamakan dengan ketapel. Tapi barang-barangnya murni, kekuatan luar biasa. Stripling lebih tentang kemahiran, puas membiarkan pemukul berayun dan keluar. Tapi beberapa strikeout lagi tidak ada salahnya, terutama dengan tim yang tidak bisa menggunakan shift di lapangan. Musim semi ini, Stripling bekerja dengan Brian Bannister dan staf pitching Giants pada perubahan yang didesain ulang dengan profil gerakan berbeda yang dapat menghasilkan beberapa ayunan pukulan ketiga, bukan ground ball yang memiliki mata.
“Kekuatan saya semakin menonjol dan kelemahan saya membuat orang menjauh,” kata Stripling. “Salah satu penyebabnya adalah saya mencoba untuk mendapatkan kontak awal, namun saya selalu bisa menjadi lebih baik dengan dua pukulan. Perubahanku tidak buruk. Tapi ini mungkin tempat pembuangan terbaikku. Jadi saya pikir kami akan mengerjakan hal lain. Tapi perubahan adalah hal pertama yang terlintas dalam benak Banny. Dia berpikir jika kita bisa menemukan cara untuk melakukan gerakan yang lebih horizontal, itu bisa menjadi pedang bermata dua bagi saya.
“Sejauh ini sudah bagus. Saya dapat mengubah orientasi perubahan saya untuk mendapatkan lebih banyak gerakan, yang secara teoritis akan menciptakan lebih banyak ayunan-dan-melewatkan. Tapi saya tidak tahu ke mana arahnya. Saya hampir memotong bolanya. Yang pertamaku selalu menyebalkan. Yang kedua cukup bagus. Pada yang ketiga saya sudah menurunkannya. Tapi ini adalah liga besar. Yang pertama Anda tidak bisa payah. Di tengah hitungan, bola di luar kendali dan saya tidak boleh berada dalam hitungan 2-1 atau 3-1.
“Sangat sedikit orang yang melakukan dua pergantian. Aku tidak bisa membiarkan yang baru ini merembes ke yang lama. Namun saya akan terus mengusahakannya karena ini adalah lapangan yang lebih baik.”
Ross Stripling, Perubahan Kecepatan 83mph yang Kotor. 👌 pic.twitter.com/KKgCxJCVTA
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 17 Agustus 2022
The Giants memiliki sebanyak tujuh pelempar awal jika Anda menghitung swingman Jakob Junisdan mereka adalah kelompok yang sangat ramah. Mereka menonton sesi sampingan satu sama lain. Mereka tetap berada di ruang istirahat untuk menonton saat yang satu melawan yang lain dalam pertandingan Liga Kaktus.
Mereka mendukung Stripling untuk menjalani musim yang hebat. Dan mereka menganggapnya sama sekali tidak membantu dalam mengambil ide mekanis.
“Saya tidak bisa melempar seperti itu,” kata Webb. ” Saya tidak tahu bagaimana orang-orang itu melakukannya, dan saya mencobanya. Di liga kecil saya ingin menjadi lebih tinggi dan lebih tinggi lagi sebelum melakukan yang sebaliknya.”
Bagaimana jika Brebbia mencoba melakukan lemparan dari tendangan sudut lengan Stripling?
“Saya menyarankan banyak lubang di kotak pers,” kata Brebbia. “Saya akan berbahaya. Dimana-mana banyak kaca. Saya tidak hanya akan mengirimkan setiap lemparan melalui udara, tetapi pos udara tersebut akan diikuti dengan teriakan. YOWWWWCH!”
Stripling menghargai status outliernya. Dia bangga menjadi salah satu dari dua pelempar yang melepaskan bola bisbol sejajar dengan alis Kareem Abdul-Jabbar. Tapi dia tidak menganggap dirinya sebagai orang yang paling gila dalam melempar bola.
“Verlander… ini gila sekarang,” kata Stripling. “Salah satu alasan saya lama sekali di pelepasliaran adalah karena saya tidak bisa berjalan terlalu lama. Tapi dia benar-benar sedang menurun. Jadi saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya.”
Pasti hal yang aneh.
(Foto teratas Ross Stripling: Rick Scuteri / USA Today)