KOTA KANSAS, Mo. – Berdasarkan pengalaman mereka bersama – pelatih, gelandang superstar, dan koleksi senjata ofensif berbakat – itu Ketua menemukan diri mereka pada hari Minggu sore melawan uang kerbau dalam skenario yang ideal: Mereka menguasai bola dengan keunggulan tiga poin dan waktu pertandingan tersisa kurang dari delapan menit.
Di depan pelatih Andy Reid, Patrick Mahomes dan sisa pelanggaran Chiefs adalah 77 yard. Dorongan metodis yang diakhiri dengan touchdown akan memberi Chiefs keunggulan terbesar dalam permainan mereka dan, yang lebih penting, hanya menyisakan sedikit waktu bagi Bills untuk mengatur comeback.
Tiga permainan kemudian dan satu yard dari zona akhir, Chiefs terpaksa melakukan tendangan, meninggalkan serangan Bills sebagai unit yang kuat yang dipimpin oleh quarterback superstar. Josh Allenlima setengah menit untuk perjalanan mereka yang memenangkan pertandingan.
Kurang dari satu jam kemudian, bintang macet Travis Kelcesaat dia meninggalkan ruang ganti, mengatakan momen seperti itu adalah kesalahan terbesar para Chief pada hari Minggu, awal dari kejatuhan mereka di Kerugian 24-20 pada Billslawan AFC yang menjadi rival terbesar mereka sekaligus tampil menjadi ancaman terbesar yang menghalangi mereka mencapai Super Bowl.
“Kita seharusnya tidak membiarkan mereka mendapatkan kembali keunggulan itu,” kata Kelce Atletik. “Kita seharusnya mengesampingkannya sebagai pelanggaran. Kami tidak bisa menyerahkannya ke tangan pertahanan kami, mengetahui bahwa orang-orang di sisi lain terbentur. Kami memiliki kekuatan menyerang untuk menggerakkan bola ke bawah lapangan dan menempatkannya di zona akhir di akhir pertandingan. Kami harus mampu melakukan itu.”
Untuk pertama kalinya musim ini, Chiefs bermain tanpa lima kontributor di pertahanan: gelandang Willy Gay (ditangguhkan), cornerback Rashad Fenton (cedera hamstring), tekel defensif Tershawn Wharton (ACL robek di lutut kiri), cornerback pemula Trent McDuffie (masih dalam cadangan cedera karena cedera hamstring kiri) dan keselamatan pemula Bryan Masak (protokol gegar otak). Dan untuk pertama kalinya musim ini, pertahanan Chiefs memiliki salah satunya NFLPelanggaran yang benar-benar elit, unit Bills yang dipimpin oleh Allen dan lima penangkap umpan efektifnya di penerima Stefon Diggs, Gabriel Davis, Yesaya McKenzieanak baru Khalil Syakir dan kepala tegang Dawson Knox.
Bahkan dalam permainan yang tidak menguntungkan, pertahanan Chiefs — dengan bantuan serangan kilat yang eksotik, takeaway zona merah, pemberhentian zona merah lainnya, pemberhentian down keempat, dan pemecatan pertahanan bintang ketiga yang penting Chris Jones – melakukan pelanggaran Bills yang memasuki pertandingan kedua di liga dalam mencetak gol (30,4 poin per game) menjadi hanya 17 poin sebelum perjalanan terakhir itu.
Sementara itu, pelanggaran Chiefs membuat Arrowhead Stadium Sunday menduduki peringkat pertama liga dengan 31,8 poin per game. Fans dan analis sangat menantikan pertarungan lain yang berakhir dengan baku tembak. Pertandingan ini merupakan pertandingan ulang dari pertandingan playoff divisi musim lalu, pertandingan klasik pascamusim di mana Chiefs menyelesaikan comeback dramatis dengan kemenangan perpanjangan waktu 42-36. Namun hasil hari Minggu berbeda. Ketika hal yang paling penting, salah satu kekuatan Chiefs, yaitu lini ofensif mereka, tidak lebih baik dari salah satu kekuatan baru Bills: lini pertahanan mereka.
Salah satu pemain yang tidak berada di lapangan pada akhir Januari adalah salah satu alasan terbesar mengapa serangan Chiefs tersendat: edge rusher Oleh Miller.
“Dia adalah Hall of Famer,” kata Mahomes tentang Miller. “Anda tahu, Anda memainkan yang terbaik dari yang terbaik. Anda merasa menjadi yang terbaik dari yang terbaik, jadi Anda ingin memenangkan pertandingan itu. Dia adalah pemain hebat.”
.@VonMiller selalu muncul di momen-momen besar 😤
📺: #BUFvsKC di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/lvvR5uS0Ex pic.twitter.com/xaVEm65xz1– NFL (@NFL) 16 Oktober 2022
Dalam kotak skor permainan, Miller menyelesaikannya dengan empat tekel dan dua karung. Namun kehadiran dan performanya secara keseluruhan jauh lebih mengesankan.
Kombinasi langka antara kecepatan, kekuatan, fleksibilitas dan keuletan Miller memungkinkan dia memimpin pertahanan Bills. Pada kuarter keempat, Chiefs tidak pernah mencapai zona akhir. Miller menekan Mahomes, lalu mengejarnya dan mengakhiri down ketiga pertama kuarter tersebut dengan tekel dari belakang, memaksa Chiefs untuk melakukan tendangan field goal. Penguasaan bola The Chiefs berikutnya — yang paling membuat Kelce kesal — berakhir dengan Miller menghindari sebagian besar tubuhnya yang berukuran 6 kaki 3, 250 pon di bawah tekel kanan. Andrew Wylie sebelum dia memecat Mahomes.
Pada bulan Maret, setelah disapu oleh Chiefs di postseason untuk tahun kedua berturut-turut, Bills melakukan akuisisi offseason terbesar mereka ketika mereka mengontrak Miller sebagai agen bebas dengan kontrak enam tahun senilai $120 juta, dengan jaminan penuh $45 juta. The Bills merasa mereka membutuhkan umpan yang menghancurkan permainan untuk bersaing lebih baik melawan Mahomes.
“Ini adalah elemen pertahanan yang sangat berbeda,” kata Kelce Atletik dampak Miller terhadap tagihan tersebut. “Kamu hanya seorang laki-laki memiliki untuk memperhitungkan setiap permainan. Bahkan ketika Anda merencanakan permainannya, dia masih menemukan jalan. Itu sebabnya dia salah satu yang terbaik yang pernah memainkan game ini. Dia adalah pembuat perbedaan, bahkan di kelas 12.
“Dia pemain yang luar biasa, pria berkarakter besar, dan saya senang melawannya.”
Umpan terakhir Mahomes juga dipengaruhi oleh Miller yang membelah Wylie dan bek kanan Trey Smith untuk menembus tas. Mahomes harus meloloskan diri dari sakunya alih-alih melemparkan umpan yang diinginkannya tepat pada waktunya ke penerima JuJu Smith-Schusteryang terbuka di jalur sudut. Saat Mahomes menjauh dari Miller dan gelandang Matt Milandia melemparkan umpan yang ditujukan untuk penerima pemula Langit Moore yang dicegat oleh cornerback Konferensi Johnson.
Taron Johnson INT! Permainan yang hebat!
📺: #BUFvsKC di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/lvvR5uS0Ex pic.twitter.com/o8I66Afh0x– NFL (@NFL) 16 Oktober 2022
“Saya (telah) datang ke stadion ini berkali-kali dan saya pernah berada di podium (tim tamu) yang sama,” kata Miller, yang menghabiskan 10 tahun pertama karirnya bersama Denver Broncossalah satu rival Chiefs AFC West. “Saya tidak tersenyum. Jadi rasanya menyenangkan datang ke sini dan tersenyum.”
Mirip dengan musim lalu di bulan Oktober, Bills (5-1) meninggalkan Arrowhead dengan kemenangan yang layak, sebagian karena pelanggaran mereka melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh pelanggaran Chiefs. Dimulai dengan waktu tersisa kurang dari enam menit pada hari Minggu, Allen merancang drive 12-permainan yang metodis di mana Bills mengumpulkan jarak 76 yard sambil mengambil waktu lebih dari empat menit. Allen memperoleh dua yard bergegas pada pukulan keempat dan inci, dan kemudian dia memblokir pengaman Justin Reid dalam lari 16 yard dan mengakhiri perjalanan dengan umpan touchdown 14 yard yang tepat ke Knox, yang mengalahkan jangkauan man-to-man Reid.
Sejujurnya, kami bisa menang banyak hanya karena kami bermain melawan salah satu bek terbaik di liga, Juan Thornhill kata tentang kompetisi sekunder Chiefs melawan Allen. “Dia di atas sana. Mereka memiliki beberapa senjata bagus seperti Davis dan Diggs. Ujung yang ketat sangat bagus. Jika Anda dapat mempertahankan mereka (24 poin), Anda melakukan pekerjaan yang sangat bagus.”
sial! LEMAS! JOSH ALLEN KONYOL!
📺: #BUFvsKC di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/lvvR5uS0Ex pic.twitter.com/S7HCP6UsJy– NFL (@NFL) 16 Oktober 2022
Bahkan dengan kepahlawanan Allen yang terlambat, Thornhill mengatakan dia berharap untuk melihat apa yang dipikirkan oleh banyak penggemar di Arrowhead selanjutnya: Mahomes kembali meraih kemenangan comeback di menit-menit terakhir.
“Saya benar-benar berpikir dia akan pergi ke sana dan melakukannya,” kata Thornhill tentang Mahomes. “Tetapi Anda tidak bisa selalu hidup dalam sisi positifnya. Terkadang itu salah. Tapi saya yakin jika Pat berada dalam situasi itu lagi, dia pasti akan membawa kita menuju kemenangan.”
Akhir musim ini, mungkin paling cepat minggu depan melawan San Fransisco 49ersakankah pertahanan Chiefs menjadi unit yang lebih sehat. Pemain starter seperti Gay, Fenton dan McDuffie, bersama dengan Cook, pemain bertahan bergilir, semuanya diharapkan untuk kembali.
Jika rival bertemu lagi di postseason, Chiefs (4-2) akan berharap pertahanan mereka lebih utuh dan lebih siap, setelah pengalaman hari Minggu, untuk acara yang begitu monumental.
Sementara itu, The Bills berada di puncak klasemen AFC. Mereka hanya memiliki tiga pertandingan tersisa dalam jadwal mereka melawan tim-tim dengan rekor kemenangan (the Jet New York4-2, Bills akan bermain dua kali). Chiefs hanya memiliki dua lawan tersisa (the Titan Tennessee Dan Pengisi Daya Los Angeles) yang memiliki rekor kemenangan.
Bills akan sangat termotivasi selama sisa musim reguler untuk tetap berada di depan Chiefs dan pesaing AFC lainnya. Itu bisa mengamankan pertandingan ulang dengan Chiefs, yang akan menjadi pertemuan nasional ketiga berturut-turut. Namun kali ini, pertandingan tersebut akan dimainkan di kandang Bills, Stadion Highmark.
“Mereka telah membangun tim yang hebat di sana, dan saya yakin ini bukan kali terakhir kita melihat orang-orang itu,” kata Miller. “Saya tidak ingin memberikan materi papan buletin atau semacamnya kepada orang-orang itu, jadi saat mereka melihat kami lagi, mereka akan dua kali lebih siap untuk melawan kami.”
Von BILLer memutar siklus untuk tasnya 🌪 @VonMiller
📺: #BUFvsKC di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/lvvR5uS0Ex pic.twitter.com/7khaCVthk2– NFL (@NFL) 16 Oktober 2022
Banyak Ketua setuju dengan Miller. Mereka bersumpah bahwa hasil hari Minggu – dan kesempatan lain melawan Bills, di panggung yang lebih besar, meskipun di Buffalo – akan memotivasi mereka untuk sisa musim ini.
“Kami akan bertemu mereka lagi – dan kami akan kembali dengan lebih baik,” kata Moore.
“Kita akan melihat tagihannya lagi,” kata Reid. “Kami sudah mengetahuinya.”
“Itu mungkin hal terdekat yang akan Anda dapatkan dari atmosfer playoff di musim reguler,” gelandang itu Nick Bolton dikatakan. “Kami sangat yakin bahwa kami mungkin akan bertemu orang-orang itu lagi.”
(Foto oleh Patrick Mahomes: Cooper Neill/Getty Images)