SANTA CLARA, California — Itu 49ers belum hilang dalam hampir tiga bulan, jadi tidak banyak yang bisa dicapai Nick Bosa menjadi cemas akhir-akhir ini. Namun dinamika babak pertama dari pertandingan playoff wild card hari Sabtu bukanlah sesuatu yang asing. Itu elang laut memimpin 49ers 17-16, dan cara mereka memanfaatkan keunggulan – penalti pribadi yang tidak disiplin untuk menghasilkan gol di babak kedua – membuat tim tuan rumah tampak sangat goyah di babak pertama.
“Saya sedikit gugup,” Bosa mengakui, “tentang bagaimana arusnya.”
Sekitar waktu yang sama, sesama gelandang bertahan Bosa Charles Omenihu berbicara dengan para pengikutnya. Ia menyampaikan kata-kata yang sering diaktualisasikan Bosa di lapangan sepak bola.
“Saya memberi tahu teman-teman, ‘Pemain-pemain besar maju dalam pertandingan-pertandingan besar,’” kata Omenihu. “Dan saya berkata, ‘Kita semua adalah pemain besar, siapa yang akan maju sekarang?'”
49ers secara kolektif menjawab pertanyaan itu dan bangkit di babak kedua untuk mengalahkan Seattle, 41-23, dan maju ke babak divisi. Mesin di ketiga fase permainan mencapai kecepatan penuh. Namun kontribusi khusus Omenihu – karung yang ditemukan oleh Bosa – yang membuat 49ers bekerja keras.
Beginilah urutannya turun, karena mungkin sulit untuk mengingat bahwa 49ers benar-benar kesulitan sebelum banjir besar di babak kedua.
LEBIH DALAM
Dua superstar yang membuat 49ers mampu mengalahkan siapa pun
Bahkan setelah 49ers berjalan sejauh 75 yard untuk mendapatkan lampu hijau di awal babak kedua, pertahanan mereka tergagap. Seattle, tertinggal 23-17, memulai perjalanan panjang yang mencapai garis 19 yard 49ers. Bosa masih punya banyak alasan untuk merasa gugup saat itu. Permainan passing Seahawks lebih sukses dari yang diharapkan dan kegagalan jarang terjadi pada quarterback Gene Smith.
Pertahanan 49ers tidak menghasilkan permainan yang cukup mengganggu. Omenihu memiliki peluang emas dengan Smith dalam genggamannya, tetapi QB entah bagaimana lolos.
“Itu yang paling menggangguku,” kata Omenihu. “Permainan seperti itu di babak playoff, jika Anda melewatkannya, itu bisa membebani Anda. Pasti ada di pikiranku. Namun pada akhirnya, Anda harus terus bergerak. Ini adalah mentalitas menang atau pulang. Aku harus memusatkan kembali pikiranku. Pelatih dan rekan satu tim saya memberi tahu saya bahwa peluang lain akan datang, dan syukurlah hal itu terjadi.”
Peluang itu datang hanya beberapa pertandingan kemudian. 49ers akhirnya memaksa Seattle ke dalam situasi ketiga dan terpanjang. Umpan-umpan mereka yang terburu-buru dapat membuat telinganya keluar dari salah satu formasi khusus “Petir”, yang memiliki empat ujung pertahanan. Itu melibatkan Omenihu setinggi 6 kaki 5 inci, yang berbaris di dalam untuk bekerja melawan penjaga yang lebih pendek.
Bosa menggagalkan tekel kiri Seahawks Charles Salibyang memaksa Smith untuk bertindak di sekitar Omenihu, yang menerobos pertahanan kanan Gabe Jackson.
Charles Omenihu menelanjangi Geno dan Bosa pulih!
Besar @49ers takeaways di zona merah. #SuperWildCard
📺: #SEAvsSF di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/96NMtTe9OX pic.twitter.com/L6byd90Uba– NFL (@NFL) 14 Januari 2023
“Saya mengangkat tangan, saya merasakan bola dan saya mencetak gol,” kata Omenihu.
Dia memanfaatkan lengannya yang berukuran 36 inci dengan sangat baik, sebuah ukuran yang luar biasa peringkat di persentil ke-98 dari tujuan pertahanan. Bola memantul keluar. Bosa melompat ke atasnya.
Jejaknya sudah naik. 49ers segera mencetak dua touchdown lagi dan mereka menghentikan drive Seattle lainnya ketika mereka berbalik Deommodore Lenoir penerima bintang selimut Tyler Lockett membuat intersepsi.
49ers, yang berada di atas NFL dalam margin turnover untuk memulai musim, hari Sabtu membukukan nilai tambah dua dalam kategori itu — dan pukulan Omenihu-lah yang mengawali pesta.
“Yang itu dan kemudian Demo (Lenoir) yang dicegat,” tutup ketat George Kittle dikatakan. “Setiap kali pertahanan kami mengalami perubahan, kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mendapatkan touchdown dengan segera. Kami tahu kami sedang berguling ketika kami menemukannya. Kami tahu kami mempunyai ritme kami sendiri.”
Papan video Stadion Levi menunjukkan Bosa segera setelah pemulihannya, tetapi pemain bertahan bintang menunjuk ke Omenihu. Dia ingin memastikan rekannya yang kurang dikenal mendapat pujian.
“Bosa adalah orang yang bekerja dalam tim,” kata Omenihu. “Bosa adalah pemain yang luar biasa, tapi dia juga pemain yang tidak egois. Bosa tidak peduli siapa yang menyelesaikannya. Dia mengatakan itu kemarin. Dia mengatakannya hari ini. Dia tidak peduli siapa yang menyelesaikannya, dia hanya ingin menang. Ketika pemain terbaik Anda di lini pertahanan, di tim Anda, merasa seperti itu, energinya akan mengalir ke semua orang.”
Bosa juga memuji Omenihu, yang diperoleh 49ers dari Houston sebelum batas waktu perdagangan 2021.
“(Dia) meningkat pesat,” kata Bosa. “Dia telah meningkatkan persiapannya. Dia lebih seperti orang pedalaman yang besar ketika dia masuk. Saat dia berada di sini, dia benar-benar setuju dengan skema tersebut. Dia adalah pemain yang sangat bagus untuk kami. Dia bisa balapan.”
Charles Omenihu: lengan 36 inci, yang merupakan persentil ke-98 dari ujung pertahanan. Sangat berguna hari ini ketika dia melewati Geno Smith dan melepaskan bola dari jangkauannya. Permainan yang sangat atletis dari pemain yang sangat atletis pic.twitter.com/qxfFqaY5qk
— David Lombardi (@LombardiHimself) 15 Januari 2023
Ketika Omenihu bergabung dengan 49ers musim lalu, beratnya 280 pon. Sejak saat itu, dia menguranginya menjadi sekitar 265 pon, dengan pekerjaan yang dirancang untuk menyesuaikan tubuhnya dengan jenis terburu-buru yang menjadi spesialisasi penyelarasan Wide-9 49ers.
Hasil gemilang pertama dari kerja keras Omenihu datang di babak wild card playoff musim lalu di Dallas. Dia membukukan 1 1/2 karung dan enam tekanan hanya pada 23 pukulan passing yang bekerja terutama melawan tekel kiri Pro Bowl yang abadi. Tyrone Smith.
Maka musim reguler ini adalah yang terbaik bagi Omenihu yang berusia 25 tahun. Meskipun total 4 1/2 karungnya tidak terlalu mencolok, 54 tekel Omenihu berada di peringkat ke-20 di antara para edge rusher dan menunjukkan bahwa lebih banyak karung mungkin akan datang.
Mereka tiba pada hari Sabtu. Omenihu memecat Smith lagi pada kuarter keempat, meningkatkan totalnya menjadi dua karung — tertinggi dalam kariernya — pada sore hari. 49ers, yang terus-menerus mencari dukungan bookend yang efektif untuk Bosa, mungkin sedang menyiapkan sesuatu di D-line mereka saat babak playoff memanas dan permintaan akan umpan yang sangat banyak meningkat.
Bagian depan tidak seproduktif yang melaju melalui babak playoff NFC setelah musim 2019. D-line 49ers itu menampilkan Dee Ford yang ketat dan tekel defensif DeForest Buckner.
Namun penampilan yang tepat waktu seperti kontribusi Omenihu pada hari Sabtu juga akan menyelesaikan tugasnya. Bagaimanapun, para pemain besar memberikan momen-momen besar – dan Omenihu yakin dia telah mengembangkan permainannya ke level yang diperlukan selama satu setengah tahun terakhir.
Hasil dari dua permainan wild card terakhir 49ers sulit untuk dibantah.
“Saya tahu saya akan bergabung dengan organisasi yang sangat bagus dan garis D yang sangat, sangat bagus,” kata Omenihu tentang kesuksesannya. “SAYA Saya pikir ini adalah kombinasi dari lingkungan baru, pelatihan yang bagus, pemain-pemain bagus di sekitar Anda, dan memanfaatkan momen yang ada.”
(Foto: Jed Jacobsohn / Associated Press)