SALT LAKE CITY – Danny Ainge mengisyaratkan akan ada hari-hari seperti ini.
Beberapa jam sebelum Boston Celtics kalah dari Utah Jazz tentang permainan rusak di detik-detik terakhir pertandingan hari Sabtu, Ainge menjelaskannya Atletik mengapa dia begitu percaya pada pelatih Boston Joe Mazzulla. Ainge tidak mengatakan Mazzulla akan sempurna setiap malam. Seperti yang dikatakan Ainge, pelatih tidak pernah ada. Mereka membuat kesalahan sepanjang pertandingan. Pola penggantian yang umum. Panggilan permainan yang buruk. Strategi pertahanan yang salah arah. Apapun masalahnya.
“Sebagai seorang pelatih, Anda tidak pernah bisa melakukannya dengan benar,” kata Ainge. “Itu seperti seorang pemain. Anda akan membuat kesalahan, banyak kesalahan dalam permainan yang sama, kesalahan yang menurut Anda bahkan mungkin membuat tim Anda menang di sana-sini.”
Mazzulla mungkin merasakan hal itu pada Sabtu malam. Di final, permainan rusak karena kekalahan 118-117 dari Jazz, Celtics menginginkan bola masuk Jayson Tatumtangannya tapi semuanya berantakan. Mazzulla menyerukan permainan inbound yang terlibat Berikan Williams melakukan handoff menggiring bola ke Tatum, tetapi Jazz mempertahankan aksinya sedemikian rupa sehingga Williams memecah set yang diinginkan. Alih-alih mengoper bola ke Tatum, ia malah melaju ke pusat Jazz Walker Kesslersalah satu dari NBAIni adalah pemblokir tembakan terbaik. Williams memberikan penjelasan rinci tentang proses pengambilan keputusannya. Dia punya banyak alasan untuk bereaksi seperti itu. Meski semuanya sehat, Kessler menggagalkan upaya tembakan Williams. Kekalahan mengecewakan itu membuat Celtics turun ke peringkat ketiga Wilayah Timur.
Rencana Mazzulla gagal. Boston tidak melihat dengan jelas keranjang pada permainan terakhir mereka. Selanjutnya, Mazzulla memutuskan untuk tidak bermain Derrick Putih sama sekali di kuarter keempat, bahkan dengan Celtics kehilangan tiga pemain starter yang biasa mereka gunakan, termasuk sesama penjaga Marcus Slim. White secara konsisten menjadi salah satu pemain terbaik Boston musim ini, namun Mazzulla sering meninggalkannya di bangku cadangan pada menit-menit penting.
Sebagai pemain All-NBA, Tatum tidak pernah duduk selama masa krisis. Dia masih tidak mencetak gol sepanjang babak kedua melawan Utah, meninggalkannya hanya dengan 15 poin, total terendah keempatnya musim ini.
“Saya tidak tahu apakah ada penyesalan,” kata Mazzulla saat ditanya secara spesifik mengenai hal tersebut. “Tetapi saya pikir setiap kali salah satu pemain terbaik Anda tidak mencetak gol (di babak kedua) sebagai pelatih, Anda harus menjadi lebih baik. … Jadi saya pasti bisa berbuat lebih baik di sana. Ketika Anda kalah dalam pertandingan jarak dekat, itu bisa terjadi apa saja.”
Bahkan pelatih terbaik pun melakukan kesalahan. Ainge yakin Mazzulla akan tumbuh dewasa. Meski Ainge meninggalkan Boston pada Juni 2021, ia mengetahui dengan baik kemampuan pelatih berusia 34 tahun itu.
Latar belakang bagaimana Celtics awalnya merekrut Mazzulla ke staf kepelatihan Stevens cukup rapi. Akrab dengan Mazzulla setelah menjabat sebagai asisten Maine Red Claws selama musim 2016-17, Celtics menawarinya posisi sebagai staf Stevens pada tahun 2018. Mazzulla menolak menerimanya karena dia telah memberi tahu rekrutan baru di Fairmont State, di mana dia menjadi pelatih kepala saat itu, bahwa dia tidak akan meninggalkan sekolah sebelum musim mendatang. Ainge mengatakan Celtics tidak berjanji bahwa pertunjukan tersebut akan tetap tersedia untuk Mazzulla pada tahun berikutnya, tetapi akhirnya mempekerjakannya pada saat itu.
Jadi Ainge memiliki sejarah yang signifikan dengan Mazzulla bahkan sebelum mempertimbangkannya untuk menjadi pelatih kepala Jazz selama offseason. Meskipun Utah akhirnya memilih Hardy sebagai gantinya, Ainge menganggap Mazzulla sebagai kandidat yang sah selama proses wawancara dan tetap percaya pada Mazzulla sebagai pelatih setelahnya.
“Saya selalu menyukai etos kerja Joe, fokusnya, kecerdasannya,” kata Ainge. “Saya merasa Joe adalah salah satu dari orang-orang tersebut – salah satu cara saya selalu mengukur kehebatan adalah seberapa banyak seseorang dapat belajar dari kesalahan yang mereka buat. Joe akan belajar dari kesalahannya, sama seperti Will Hardy yang belajar dengan cepat dari kesalahannya. … Para pelatih yang belajar dan terus maju, mereka akan menjadi pelatih legendaris. Dan saya pikir Joe dan Will mempunyai peluang untuk menjadi seperti itu.”
Pemain pertama yang mencetak 2️⃣0️⃣0️⃣0️⃣ poin musim ini pic.twitter.com/IYYJdSufmo
– Boston Celtics (@celtics) 19 Maret 2023
Setelah Jazz memilih Hardy sebagai pelatih kepala mereka, dia mengatakan dia memiliki minat yang besar untuk memikat Mazzulla dari Celtics ke stafnya. Keduanya menjadi dekat musim lalu di satu-satunya tahun mereka bersama sebagai asisten Boston dan meninggalkan pengalaman itu dengan saling menghormati kehebatan kepelatihan masing-masing. Tapi setelah Jazz menolak keras Hardy, pemilik Celtics Wyc Grousbeck kemudian mengatakan dalam sebuah wawancara radio di “The Greg Hill Show” bahwa dia mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak bisa menyewakan Mazzulla juga.
“Ya, Celtics, jelas mereka tidak ingin kehilangan dua pelatihnya,” kata Ainge. Tentu saja mereka punya rencana untuk Joe dan rencana besar untuk Joe yang harus mereka miliki. Dan saya senang dia mendapat kesempatan untuk melatih meskipun dalam keadaan sulit.”
Ainge mengatakan Mazzulla memiliki kepribadian yang besar. Ainge juga yakin pelatih muda itu akan mulai menunjukkan sisi pedasnya seiring bertambahnya pengalaman.
“Saya pikir dia punya cara yang bagus dalam hal komunikasi, pria yang baik dan pria yang dihormati,” kata Ainge. Namun saya pikir dia punya kemampuan dan terutama saat dia semakin dewasa, saya pikir ketangguhan dalam dirinya mungkin akan semakin muncul dalam dirinya saat dia semakin dewasa sebagai pelatih.
Celtics belum memainkan bola basket yang bagus di bawah asuhan Mazzulla akhir-akhir ini, tapi Ainge mendapat pujian.
“Saya pikir Joe telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dan saya pikir dia akan menjadi pelatih bola basket yang hebat,” kata Ainge. “Tahun depan dia akan menjadi jauh lebih baik dan tahun berikutnya dia akan menjadi jauh lebih baik, tapi dia tampaknya memiliki sekelompok orang dan staf yang sangat baik di sekelilingnya. Dan dia punya Brad di sana, dia punya pengalaman hebat. Saya pikir tim akan berada di sana dalam perburuan dan memiliki kesempatan untuk mewujudkan impian mereka ketika babak playoff dimulai jika mereka bisa tetap sehat.”
Perhatikan segala hal lainnya
Sebagai Robert Williams menyelesaikan sesi latihan tiga lawan tiga di Vivint Arena, dan bos lamanya mendekat untuk mengobrol singkat. Tidak semua orang diperbolehkan memanggil center Celtics Bob, nama yang biasanya tidak dia sukai, tapi dia membiarkan Ainge lolos begitu saja.
“Saya menerimanya,” kata Williams kemudian sambil tertawa. “Tapi hanya dari dia.”
Ainge terkadang menggunakan salah satu nama pilihan Williams, Rob. Namun ketika Williams cedera dan keluar dari barisan, Ainge menyerang orang besar itu dengan memanggilnya Bob. Itu sebabnya Williams, yang melewatkan pertandingan kedelapan berturut-turut pada hari Sabtu, mendengar julukan terakhir dari pria yang merekrutnya pada tahun 2018.
“Senang sekali bisa berbicara dengan DA, kawan,” kata Williams. “Orang besar.”
Bagi Ainge, perjalanan Celtics ke Utah menawarkan kesempatan untuk menghidupkan kembali lelucon lama, bertemu dengan teman-teman lama, dan melihat secara pribadi tim yang masih ia ikuti sepanjang tahun. Meskipun ia berhenti dari perannya sebagai presiden operasi bola basket Boston pada Juni 2021, Ainge, yang sekarang menjadi direktur eksekutif operasi bola basket Jazz, mengatakan ia masih menonton “sebagian besar pertandingan (Celtics).” Dia masih memiliki hubungan dekat dengan banyak orang di organisasi Boston. Dia berkomunikasi secara teratur dengan banyak dari mereka, termasuk putranya Austin, Mike Zarren, Brad Stevens, dan Matt Reynolds.
“Banyak sekali rekan-rekan saya yang masih bekerja di sini,” kata Ainge. “Jadi saya datang ke sini hari ini, ini hanyalah pengingat.”
Pengingat akan hubungannya dengan organisasi tempat dia menghabiskan 19 musim sebagai CEO dan delapan musim lainnya sebagai pemain. Ainge memenangkan dua kejuaraan bersama tim sebagai pemain, kemudian satu lagi sebagai manajer umum pada tahun 2008. Dua tahun setelah kepergiannya, daftar tersebut masih diisi dengan pemain yang ia susun, termasuk empat starter tim di Williams, Tatum, Jaylen Brown dan Marcus Cerdas. Itulah salah satu alasan Ainge secara terbuka mengakui bahwa dia mendukung tim lain. Dia masih peduli dengan orang-orang yang ditinggalkannya.
“Saya mendukung Celtics,” kata Ainge.
Di Utah, Ainge mengatakan dia mengambil peran yang tidak terlalu menuntut.
“Ini sangat berbeda,” kata Ainge. “Saya tidak perlu menyelesaikan masalah. Saya bisa tidur sampai jam 10 atau 11 jika perlu. Tapi tidak, ini sangat berbeda. Bebannya jauh dari beban yang saya miliki sebelumnya. Saya dalam manajemen pengiriman. Saya pasti akan bermain golf lebih banyak. Tapi itu cocok. Kami mempunyai staf yang baik di sini dan saya hanya berusaha membantu mengatasi titik buta yang mungkin mereka alami.”
Bahkan saat bekerja untuk Jazz, Ainge masih memiliki perspektif unik dari banyak lapisan dalam organisasi Celtics. Dia bekerja dengan sebagian besar kantor depan. Dia mengakuisisi banyak pemain. Dia memilih Stevens sebagai pelatih kepala Boston pada tahun 2013, kemudian mempekerjakan Hardy dari staf Boston pada musim lalu. Ainge yakin Jazz telah menemukan pemenang dalam diri Hardy.
“Aku menyukainya,” kata Ainge. “Kombinasi etos kerjanya, tapi bagaimana dia mampu, tidak terlalu tinggi dan tidak terlalu rendah. Pada saat yang sama, dia bekerja keras saat pertandingan dan sebelum pertandingan. Dia bekerja keras. Dia mengerjakan hal-hal mendasar dan mencoba menyelesaikan segala sesuatunya dengan benar. Namun dia memiliki kepribadian yang bisa menertawakan dirinya sendiri, selera humor yang menyenangkan dan menurut saya menarik bagi semua orang, pemain dan pelatih. Saya pikir staf kepelatihannya senang bekerja dengannya. Dan saya pikir para pemain sangat menghormatinya.”
Ainge memulai hal yang baik di Utah. Namun, dia mengapresiasi pertumbuhan pemain inti Boston muda dari jauh.
“Mereka meraih kesuksesan awal,” kata Ainge. “Orang-orang itu berada di final konferensi saat berusia 19 dan 20 tahun, 20 dan 21 tahun. Jadi mereka mencapai kesuksesan awal. Bisa dibilang mereka akan menjadi baik sejak dini. Namun mereka terus mengalami kemajuan, menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Pengambilan keputusan, melakukan umpan-umpan saat bergerak, menyadari bahwa mereka adalah pemain incaran, harus berbagi dengan rekan satu timnya. Saya melihat kemajuan dalam seri playoff itu di awal karier mereka, tetapi mereka menjadi semakin konsisten dalam hal-hal yang menunjukkan tanda-tanda mampu mereka lakukan. Mereka adalah pemain yang lengkap, di kedua ujung lapangan. Jadi menurutku sangat menyenangkan melihat mereka dan menikmati kesuksesan yang mereka raih karena mereka adalah anak-anak yang hebat dan mereka bekerja sangat keras untuk mencapainya.”
(Foto pelatih Celtics Joe Mazzulla (kembali ke kamera) berbicara dengan para pemainnya saat timeout melawan Jazz: Rob Gray / USA Today)