AIR JERNIH, Fla. — Dalton Guthrie memiliki perspektif yang tepat tentang makna — atau kekurangannya — yang mendapat tempat di daftar Hari Pembukaan. Semua orang menginginkannya. Namun siapa pun yang pernah menjadi pemain inti di liga utama tahu seberapa besar perubahan yang bisa terjadi selama maraton enam bulan.
Setahun yang lalu saat ini? “Maksudku, aku berada di kamp anak di bawah umur dan bertahan di sana,” kata Guthrie. Sekarang dia berada di antara kelompok yang terdiri dari lima pemukul yang bersaing untuk mendapatkan dua tempat di Phillies bank. Kelimanya sejauh ini memiliki mata air yang produktif.
Hanya dua yang akan berbaris di garis base ketiga dengan juara bertahan Liga Nasional di Globe Life Field pada Hari Pembukaan. Tapi kemungkinan besar kelimanya akan bermain untuk Phillies 2023. Itu sebabnya para pejabat klub sangat bersemangat dengan apa yang mereka lihat musim semi ini.
“Bahkan kami berbicara tentang bagaimana setiap orang akan dimanfaatkan pada suatu saat di tahun ini,” kata Guthrie. “Benar? Kami semua ingin satu sama lain tampil baik dan yang ingin kami lakukan hanyalah membantu tim ini kembali seperti tahun lalu. Kami mendukung satu sama lain dan kami tahu bahwa suatu saat seseorang harus mengambil tindakan.
“Menyenangkan. Semoga semuanya tetap hangat.”
Angka musim semi hanya itu. Tidak lebih, tidak kurang. Namun ketika seorang pemain sedang mencari pekerjaan, tim ingin melihat pemain yang kompetitif. Kelima orang itu menyampaikan. Cuplikan dengan waktu kurang dari dua minggu hingga Hari Pembukaan:
• Gua Jake — .429/.474/.800 (38 tampilan pelat)
• Cody Clemens — .313/.389/.625 (36 PA)
• Dalton Guthrie — .250/.273/.375 (33 PA)
• Aula Darick — .293/.341/.683 (44PA)
• Scott Kingery — .394/.459/.515 (37 PA)
“Ini hebat,” kata manajer Phillies Rob Thomson. “Mungkin seseorang di sini akan bercerai minggu depan. Tapi semuanya tercampur.”
Satu hal yang menonjol bagi Thomson: Kelima pemain akan tetap berada di organisasi setelah Hari Pembukaan, baik mereka termasuk dalam daftar 26 pemain awal atau tidak.
“Mereka masih milik kita,” kata Thomson.
Hal ini penting karena keputusan Hari Pembukaan hanyalah tenggat waktu pertama. Ingat bangku cadangan Phillies musim lalu? Dulu Garrett StubbsJohan Camargo, Bryson Stott dan Simon Muzziotti. Banyak hal berubah.
Guthrie baru muncul pada bulan September, ketika dia berada di daftar tim untuk Seri Divisi Liga Nasional. Dia menunjuk ke Nick Maton, yang tidak membuat Phillies keluar dari kamp musim semi lalu, sebagai contoh bagaimana pemain peran naik dan turun selama musim 162 pertandingan. Phillies telah berjuang untuk mendapatkan kedalaman fungsional sebelum tahun 2022 karena cedera dan kinerja yang buruk. Kedalaman tersebut lebih baik pada tahun 2022, dan itulah salah satu alasan mengapa mereka mampu melakukannya berkembang dalam dua bulan Bryce Harper melewatkan musim panas lalu. Kedalaman itu menjadi prioritas selama postseason. Tapi itu membantu mereka mencapai momen itu.
“Jelas semua orang ingin masuk dalam daftar pemain di Hari Pembukaan itu,” kata Guthrie. “Tetapi secara keseluruhan, banyak hal yang terjadi sepanjang tahun. Laki-laki menjadi panas, laki-laki menjadi dingin. Sulit untuk memasukkan stok sebanyak itu ke dalamnya. Anda ingin bermain bagus dan Anda ingin berada di dalamnya. Namun semua orang akan dibutuhkan suatu saat nanti.”
Phillies, menurut sumber liga utama, terus mencari pemain luar yang berpotensi menjadi pemain sayap kanan keempat. Itu adalah satu hal yang mereka isyaratkan kepada klub-klub yang ingin mereka tambahkan, meskipun solusi lain dapat terwujud ketika para veteran yang terikat kontrak liga kecil dengan organisasi lain menerapkan klausul untuk mengejar peluang yang lebih baik di tempat lain.
Mungkin juga ada pemain luar bertangan kanan di kubu Phillies. Keluarga Phillies menyukai Guthrie. Dia memulai musim seminya dengan satu pukulan dalam 14 pukulan, tetapi sejak itu mengumpulkan tujuh pukulan dalam 12 pukulan terakhirnya. Itu semua relatif; Phillies tidak mengevaluasi Guthrie atau siapa pun hanya berdasarkan pukulan batting Liga Grapefruit mereka.
Mereka bersemangat dengan kebangkitan Kingery. Dia tidak serta merta memukul bola dengan keras, tetapi penyesuaian ayunannya memungkinkan dia untuk memainkan lebih banyak bola. Kingery menghadapi lebih sedikit pelempar ketika dia melempar di babak terakhir permainan eksibisi. Terlepas dari itu, ada cukup momentum dalam organisasi untuk mempertimbangkannya sebagai pilihan sah untuk bangku cadangan pada Hari Pembukaan.
Jika dia berada di bawah umur untuk memulai tahun 2023, Phillies telah memperbarui keyakinan bahwa dia bisa menjadi kontributor bangku cadangan di musim ini. Phillies memainkannya di seluruh lapangan.
Kelima pemain yang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan melakukan sesuatu dengan baik. Hall terus melakukan lemparan tangan kanan pada musim semi ini. Dia mencetak beberapa pukulan ekstra pada bola keras ke sisi kanan yang mungkin bisa ditelan oleh pergeseran sebelumnya. Dia melakukan pukulan di bidang yang berlawanan – sebuah home run Kamis malam lalu diikuti oleh satu hari Jumat – dan itu merupakan tren yang menggembirakan.
Clemens memukul bola dengan keras. Dia memainkan lima posisi musim semi ini, termasuk shortstop, posisi yang belum pernah dia mainkan sejak kuliah. Evaluator kompetitif melihatnya lebih sebagai cornerback — baik di tengah lapangan maupun di luar lapangan — tetapi dia melakukan beberapa hal menarik.
Begitu juga Cave, siapa Baltimore menandatangani kontrak terpisah dengan gaji liga kecil yang lebih tinggi dari biasanya di awal offseason dan mencoba menyelinapkannya melalui keringanan dengan harapan akan menghalangi tim lain. Phillies mengklaimnya.
Dia mematahkan salah satu tulang punggungnya saat menggunakan kembar pada tahun 2021. Dalam keadaan sehat pada tahun 2022, dia menurunkan tingkat strikeout dan meningkatkan kecepatan berjalannya. Dia memukul bola dengan kecepatan keluar rata-rata yang lebih tinggi daripada yang pernah dia lakukan di pertandingan mayor. Dan dia memiliki garis .213/.260/.384 dalam 164 penampilan pelat untuk ditunjukkan.
“Nomor saya tidak persis seperti yang saya inginkan,” kata Cave. “Tetapi saya merasa menjadi diri saya sendiri. Aku memukul bolanya dengan sangat keras. Saya memainkan pertahanan yang bagus.”
Itu akan dilakukan pada musim semi ini. “Cara saya berpikir tentang permainan dan perasaan saya saat berlari, bertahan, dan mengayunkan tongkat pemukul adalah yang terbaik yang pernah saya rasakan dalam karier saya,” kata Cave, 30 tahun. Benar-benar?
“Saya memberikan banyak pujian kepada Kevin Long,” kata Cave. “Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Kami berbicara dan kami berada di halaman yang sama. Saya tidak perlu terlibat dalam pelatihan musim semi dan memikirkan mekanik saya. Dia membantu saya mendapatkan posisi yang baik sehingga saya bisa produktif dan melakukan kerusakan. Saya merasa senang karenanya.”
Cave, seperti Clemens, Hall dan Guthrie, memiliki sisa opsi liga kecil. Kingery adalah satu-satunya yang tidak termasuk dalam daftar 40 orang, tetapi Phillies punya cara untuk membersihkan tempat. Mereka tahu Stubbs, Edmundo Sosa Dan Josh Harrison adalah kunci bank. Keputusan lain yang mereka ambil bulan ini akan ditinjau berulang kali.
“Kami bertanya kepada liga apakah kami bisa membawa 30 pemain tahun ini,” gurau Thomson. “Kami belum mendapat kabar dari mereka.”
Ini adalah masalah yang layak untuk dihadapi.
(Foto teratas Dalton Guthrie: Mike Janes / Four Seam Images via Associated Press)